雲南，昆明的硝煙剛剛散去不久。
黔國公沐天波站在城頭，看著城外依舊隱約可見的沙定洲叛軍營壘的痕跡，心有餘悸。
得益於陸錚在四川的迅猛攻勢，以及秦良玉白杆兵在川東的牽製，沙定洲未能全力圍攻昆明。
在得知張獻忠敗亡後，其軍心浮動，攻勢大減，最終被沐天波聯合其他土司軍隊擊退，遁回蒙自老巢。
但沐天波知道，危機遠未解除。沙定洲實力猶存，且雲南土司林立，心懷異誌者不在少數。他望著北方，心中複雜。
一方麵，他感激陸錚間接解了昆明之圍；另一方麵，他也擔憂著一個平定了四川、兵鋒正盛的強大鄰居。
他連夜寫下奏章，向朝廷報捷，同時懇請朝廷“速定川蜀，遣精兵入滇，徹底剿滅沙逆，以絕西南後患”。
這既是求助，也是一種試探，試探朝廷或者說陸錚）對雲南的意圖。
而在遙遠的關外，盛京沈陽）。
皇太極看完了細作從明朝送來的最新情報，臉上露出了意味深長的笑容。明朝內部的紛爭、陸錚與朝臣的齟齬、四川的戰事、江南的動蕩……這一切，都在他的預料之中。
“陸錚……倒是個難得的對手。”他輕聲道，“可惜，他身處的是一個即將傾覆的泥潭。”他轉身對身後的諸王貝勒道，“明朝君臣相疑，內亂不休，此乃天賜良機於我大清！”
“範先生，”他看向漢人謀士範文程，“依你之見，我軍下一步，當如何？”
範文程躬身道：“皇上聖明。陸錚雖定四川，然其軍疲憊，錢糧消耗巨大，朝廷猜忌日深。
明朝如今重心皆在西南，北方防務看似恢複，實則外強中乾。
臣以為，可再遣偏師，繞道蒙古，再次破口入塞，不需攻城略地，隻需焚掠畿輔，震動其根本！
如此，明朝首尾不能相顧，陸錚縱有通天之能，亦難挽狂瀾！”
皇太極微微頷首，眼中閃爍著征服者的野心：“不錯。就讓陸錚在四川的勝利，成為壓垮明朝這頭駱駝的，又一根稻草吧。
傳令下去，各旗厲兵秣馬，搜集糧草，待秋高馬肥之時……”
他沒有說下去，但殿內的所有人都明白，一場規模可能遠超以往的入塞之戰，正在醞釀之中。
冰冷的殺意，似乎已經跨越了千山萬水，悄然降臨在風雨飄搖的大明北疆。
……
成都的城牆終於在望。這座素有“天府”之稱的雄城，此刻卻顯得暮氣沉沉。
張獻忠敗退時縱火焚燒的痕跡在城牆上清晰可見，幾處城門都有不同程度的損毀。城頭上飄揚的不再是“大西”的旗幟，而是陸錚忠武軍的猩紅戰旗。
但在旗幟之下，往來巡邏的士兵臉上並無多少勝利的喜悅，更多的是疲憊與警惕。
陸錚沒有舉行盛大的入城儀式。他騎著馬，在親兵護衛下，沉默地穿過略顯空曠的街道。
兩旁店鋪大多關門歇業，偶爾有膽大的百姓從門縫裡偷偷張望，眼神中充滿了恐懼、麻木，還有一絲不易察覺的怨恨。
空氣中彌漫著一種混合了焦糊味、血腥味和若有若無屍臭的怪異氣味，提醒著所有人這裡剛剛經曆過何等劫難。