壓力，從四麵八方湧來。
陸錚站在行轅的院子裡，任由冰冷的雪花落在他的肩頭和眉梢。
他伸出手，接住幾片雪花，看著它們在掌心迅速融化。
四川的局麵剛剛有了一點點起色，像這掌心的雪水，微弱而短暫。番薯能否成功推廣？屯田能否在明年有所收獲？
吏治能否真正清明？這一切都需要時間，需要他坐鎮於此，強力推動。
可北方……皇太極不會給他這個時間。朝廷的耐心，也快要耗儘了。
他攥緊拳頭，融化的雪水從指縫間滴落。
“不能再等了。”他喃喃自語。
他轉身回到溫暖卻壓抑的屋內，鋪開信紙。他需要給皇帝和太後寫一份奏章，一份既要說明四川的艱難和重要性，又要表明自己忠心和全局觀的奏章。
同時，他也需要開始秘密籌劃，如何在保住四川基本盤的前提下，抽調部分精銳，應對即將到來的北方巨變。
這盤棋，已經到了中盤最凶險的絞殺階段。他既要鞏固剛剛占據的角地，又要分心應對對手即將落下、足以決定勝負的驚天一著。一步走錯，滿盤皆輸。
窗外的雪，越下越大了。這個冬天，對四川，對大明，對陸錚而言，都注定異常漫長而寒冷。
……
成都以西的官道上，積雪被無數雙腳和馬蹄碾成了肮臟的泥濘。
一支看不到頭尾的隊伍正在緩慢而堅定地向西移動，那是忠武軍的前軍，奉命開拔，前往川南敘州府，加強對張獻忠殘部的清剿壓力。
新任的四川按察使，一位名叫周文博的文官由陸錚提拔，原在陝西傅宗龍手下辦事），奉命前往邛州核查刑獄。
他的馬車被堵在了官道旁的一個小土坡下，不得不停下來等待。
他掀開車簾，眼前的景象讓他這個自詡見過些世麵的文官也倒吸了一口涼氣。
官道本身已被軍隊占據，如同一條流動的鋼鐵與血肉的河流。
身著猩紅戰襖、外套黑色罩甲的步兵，排成四列縱隊，沉默地行進。
他們的腳步並不十分整齊，帶著長途行軍的疲憊，但那沉默中蘊含的力量，以及隊伍中不時閃過的、保養良好的長槍矛尖和火銃銃管的寒光，讓人心悸。
這隊伍，一眼望不到頭。
“這……這是多少人馬？”周文博忍不住問隨行的、陸錚派來護衛他的一小隊忠武軍騎兵隊長。
那隊長是個二十出頭的年輕人，臉上帶著風霜和自豪，他咧嘴一笑，用馬鞭指了指前方：“回周大人，這隻是孫應元孫將軍麾下的前軍左廂，步卒四個營，加上輔兵、工匠，攏共兩萬五千人。”
“兩萬五千人？還隻是前軍一部分？”周文博咋舌。
“可不是嘛！”隊長顯然樂於向這位文官展示自家軍威，他指向官道另一側，那裡有騎兵正在策馬小跑，揚起的塵土如同黃色的雲霧。
“您看那邊，那是前軍的騎兵哨探和一部分輕騎，差不多三千騎。這前軍攏共有步騎接近五萬人呢！”
周文博順著望去，隻見騎兵隊伍絡繹不絕，雖然因道路限製無法完全展開衝鋒陣型。
但那奔騰的馬蹄聲和騎士們精悍的身影，已然構成了一股強大的壓迫感。
他們的馬車所在的小土坡另一側，是較為平坦的田野，此刻也被軍隊的輜重隊伍占據。
無數牛車、騾車，甚至還有人力推著的獨輪車，上麵滿載著糧袋、帳篷、鐵鍋、火藥桶、修理器械的物料，甚至還有捆紮好的、用於臨時搭建營寨的木柵組件。
民夫們吆喝著，鞭子聲、車輪碾過凍土的嘎吱聲混雜在一起。
“這些民夫……也是你們忠武軍的？”周文博看著那同樣望不到邊的輜重隊伍。