就在陸錚全力應對內政，試圖為四川重建造血機能之時，一匹來自北方的快馬，帶著八百裡加急的文書，衝入了成都。
信使幾乎是從馬背上滾落下來，將一封火漆密信交到了陸錚手中。
陸錚拆開一看，瞳孔驟然收縮。信是內閣首輔李標和司禮監王承恩聯名發出的密函，內容隻有寥寥數語，卻重若千鈞：
“虜酋皇太極，已於五月稱帝，改元崇德，國號大清。
八旗勁旅，傾國而出，兵分兩路，疑有入塞之舉。朝野震動，陛下憂心如焚。
川局若可勉力維持，盼公速做決斷，或派精兵北援，或……儘早結束川事，親自回援。”
北方，那個最強大的敵人，終於不再滿足於劫掠，亮出了鯨吞天下的獠牙。大明的生死考驗，來了。
陸錚攥緊了密信，指節因為用力而發白。他抬頭望向北方，目光似乎穿透了千山萬水，看到了那即將燃起的狼煙。
四川的根基還未牢固，內憂未平，外患已至。
陸錚緩緩坐回椅子上，閉上了眼睛。腦海中，是四川剛剛泛起的綠色希望，是嘉定州蠢蠢欲動的豪強。
是亟待整頓的鹽井，是十幾萬忠誠但疲憊的軍隊，是朝堂之上無數雙或期待或嫉恨的眼睛，以及北方那鋪天蓋地而來的、更為冰冷的殺意。
下一步，該如何落子？
……
關中平原，渭河水攜帶著泥沙滾滾東流，兩岸新綠的麥苗與正在抽穗的禾稻交織出一片充滿希望的畫卷。
與四川那種被強行催發生機的緊迫感不同，陝西的複蘇顯得更為沉靜、紮實，如同一位久病初愈的老人，在小心翼翼地活動著筋骨。
三原縣，渭水渠修複工地上。
成千上萬的民夫和輪值服役的軍戶，正喊著號子，將一塊塊巨石壘砌進被去年洪水衝毀的渠壩。
汗水順著他們古銅色的脊背滑落，滴在溫熱的土地上。陝西巡撫傅宗龍並未坐在西安衙署聽彙報，而是戴著鬥笠，穿著便服，親自站在堤壩上。
他手裡拿著的不是令旗，而是一張畫滿了標記的渠道圖，正與幾位老河工和工部官員指指點點。
“此處迎水麵需再加厚三尺，用糯米灰漿灌縫，方能抵得住秋汛。”傅宗龍的聲音不高，卻帶著不容置疑的權威。
他並非水利專家，但這數月來，他走訪了關中所有主要水係，谘詢了無數老農和工匠，硬是將自己逼成了半個行家。
“撫台大人放心，材料都已備齊，定在汛期前完工！”負責此段的縣令連忙保證，額頭微微見汗。
這位傅撫台不好糊弄，是出了名的。
“嗯。”傅宗龍點點頭，目光掃過那些勞作的民夫，“飯食要足，鹽分要夠，若有中暑者，立刻救治，不得延誤。”他轉向隨行的糧官，“從官倉撥付的糧食，可有克扣？”
“絕無克扣！下官每日親自查驗，按大人定下的標準，每人每日足量發放！”糧官趕緊回答。
傅宗龍不再多說，隻是用銳利的目光又掃視了一圈工地，這才轉身走向下一段堤壩。
他的務實與細致，讓地方官吏不敢有絲毫懈怠，也讓參與勞作的百姓感受到了一絲久違的、屬於官府的“公道”。
延安鎮，一處新設立的軍屯寨堡。
這裡不再是破敗的營房，而是依著山勢修建的、兼具防禦與居住功能的堡壘。寨牆外，是新開墾的梯田，綠油油的粟苗長勢正好。
寨牆內，傳來了士兵操練的呼喝聲，但與以往單純的拚殺訓練不同，其中夾雜著工匠打造農具的叮當聲和孩童的嬉鬨聲。