山海關
夜色中的“天下第一關”城樓，如同一位沉默的巨人，俯瞰著關內關外。
與薊鎮、宣府彌漫的臨戰氣氛相比，此地更顯一種沉靜如水的肅殺。
鎮守此處的，並非曆史上有名的將領，而是陸錚在整頓九邊時，從眾多中下層軍官中破格提拔起來的一員悍將——山海關總兵，韓文耀。
韓文耀年近四旬，麵容冷峻如岩石，寡言少語，但治軍極嚴，尤擅守禦。
他原是遼西一名不起眼的參將，在上次後金入寇時，憑借一座殘破軍堡硬生生擋住了數倍於己的敵軍三日圍攻。
等來了援軍，其堅韌給當時負責協調邊務的陸錚留下了深刻印象。
此刻，鎮東樓內，韓文耀正與麾下主要將領進行軍議。
與謝尚政的沙盤、馬科的豪飲不同，韓文耀麵前隻有一張標注著無數符號和數據的巨大城防圖。
“軍門，各部已按預定方案，進入一級戰備。”一位麵色沉穩的副將稟報道，“這是各營最新核實的員額與裝備情況。”
韓文耀微微頷首，示意他直接說。
副將會意，清晰報出：
“稟軍門，我山海關本鎮，現有實兵三萬一千！”
“其中，”他細化道，“‘鎮關營’步卒一萬兩千，乃我軍中堅，分駐四門及關鍵角樓，人人披甲，熟練操作城頭所有重型火器及守城器械。”
“‘破虜騎營’，騎兵五千，駐於關內西羅城，馬匹精良，可隨時策應關外前哨或出擊擾敵。”
“‘神機營’，專職火器兵四千，擁有新式紅夷大炮二十位，大將軍炮五十位，弗朗機等中型火炮過百，各類火銃五千餘杆，彈藥充足。”
“另有分守關外威遠城、歡喜嶺等前哨堡壘之精銳五千，皆已做好固守待援之準備。”
這三萬一千人，是韓文耀直接掌握的核心機動與守城力量。除此之外，山海關防線還包括了大量附屬堡寨的守軍。
另一位負責後勤的官員補充道：“軍門，關內糧倉存糧可支大軍半年之用，武庫之箭矢、火藥、滾木礌石，皆按最高標準儲備完畢。城內水井、防箭棚等亦已再三檢查。”
韓文耀默默聽著，目光始終沒有離開那張城防圖。
半晌，他抬起眼，聲音不高，卻帶著一種冰冷的金屬質感，傳入每一位將領耳中：
“三萬一千戰兵，雄關天險，利炮堅城。”他頓了頓，環視眾人，“此等配置，若再讓虜騎一兵一卒踏過關牆，便是我韓文耀與諸位，無能至極！”
他手指重重敲在圖紙上的關門位置：“傳令下去：一，各營嚴守崗位，無令不得妄動，違者斬！
二，神機營測算好所有炮位射界，我要關前五裡，皆成死地！三，夜不收再放遠三十裡，我要提前知曉虜兵主力動向！”
“末將遵令！”眾將凜然應命。
韓文耀最後補充了一句，語氣森然：“告訴弟兄們，我們身後，便是中原。
陸督師在漢中看著我們，朝廷在京師看著我們，天下百姓，也在看著我們。山海關，絕不能在我們手上，有負此‘天下第一關’之名！”
隨著韓文耀的命令，山海關這座巨大的戰爭機器徹底運轉起來。
城頭上，火炮褪去炮衣，露出幽深的炮口；垛口後，士兵們檢查著弓弩火銃；關牆之下，陷阱、拒馬被再次加固。
整個北疆，從韓文耀鎮守的山海關，到謝尚政布防的薊鎮，再到馬科控扼的宣大。