薊鎮，古北口。
參將李崇山預想中的排山倒海般的攻城並未立刻發生。
清軍主力如同黑色的潮水，在抵達城牆一定距離後，便如同撞上無形的堤壩般停了下來。
他們並未立刻架起雲梯，而是開始有條不紊地挖掘壕溝，建立木柵，構築炮位，儼然一副長期圍困的架勢。
隻有零星的、裝備重甲的精銳“巴牙喇”會突然逼近，用威力巨大的步弓進行精準狙殺，或者小股騎兵快速掠過，拋射火箭，試探明軍的火力點和防禦強度。
李崇山看著關外那如同瘟疫般蔓延開的清軍營壘，心頭沉重。
他知道，這是最糟糕的局麵之一——敵人擁有絕對優勢，卻並不急躁，而是要用最穩妥、也最殘酷的方式，一步步勒緊絞索。
宣府，張家口堡。
馬科遇到的則是另一種打法。蒙古輕騎如同呼嘯的旋風，日夜不停地襲擾，佯攻，試圖誘使他出關野戰。
幾次小規模的接觸，明軍雖然憑借寨牆和火器占了便宜。
但馬科能感覺到，幾支八旗精銳始終如同隱藏在幕後的獵手，冷冷地窺視著，等待他露出破綻。
“媽的，跟老子玩這套！”馬科一拳砸在城牆上，他知道自己不能衝動，但看著部下被不斷騷擾消耗，一股邪火憋在胸口無處發泄。
山海關外，濟爾哈朗的東路軍依舊沉穩，巨大的楯車和雲梯正在逐漸成型，那緩慢而堅定的準備過程，帶給守軍的心理壓力與日俱增。
第一份八百裡加急，是從薊鎮謝尚政處發出的。
信使背負著插著三根羽毛的告急文書，從古北口後的驛站換馬啟程，如同燃燒的箭矢般沿著官道衝向北京。
文書裡，謝尚政詳細描述了清軍主力的規模、其構築工事的動向，並明確指出：“虜勢浩大，穩紮穩打，意在長久，薊鎮各處隘口均受壓力，兵力捉襟見肘，懇請朝廷速發援兵，並協調宣大、關寧諸鎮，互為聲援！”
幾乎同時，宣府馬科、山海關韓文耀的加急奏報也相繼發出。
馬科著重強調了敵軍遊騎的騷擾戰術和隱藏的主力，請求朝廷授予更大機斷之權，以便適時反擊。
韓文耀則冷靜彙報了東路軍打造重型攻城器械的進度，判斷大規模攻城將在數日內發動，請求朝廷督促援軍及糧草火器補給。
……
北京，紫禁城。
當第一份來自薊鎮的加急文書被快馬送入宮中時，已是深夜。鹹熙帝早已睡下，周太後被緊急喚醒。
在燭火搖曳的慈寧宮東暖閣內，聽著司禮監太監用急促的語調念完謝尚政的奏報，年幼的皇帝臉上露出了驚恐，下意識地抓住了母親的手臂。
周太後強自鎮定，但緊握的手帕也泄露了她內心的波瀾。
她立刻下令召集內閣、兵部主要官員及京營總督緊急議事。
乾清宮西暖閣內，燈火通明。爭論幾乎立刻爆發。
“太後，陛下！虜酋親至，傾國而來，邊關危殆！當立即儘發京營精銳，並嚴令山西、保定、山東諸鎮兵馬火速馳援薊鎮！與虜決一死戰！”一位主戰派的官員慷慨陳詞。
“萬萬不可！”另一位老成持重的大臣立刻反對，“京營乃拱衛京師最後屏障，豈可輕動？
各地鎮兵倉促集結，戰力參差不齊，若貿然與八旗主力野戰，無異於以卵擊石！
當嚴令各關謹守城池，倚仗火器，挫敵銳氣，待其久攻不下，師老兵疲，再行反擊！”