李崇山走到一處剛才廝殺最激烈的垛口，這裡倒下了七八名明軍士卒，但也留下了至少三倍於此的、身披重甲的八旗兵屍體。
一個隊正正在組織人手清理，他指著一名被長槍從麵甲縫隙刺入斃命的巴牙喇白甲兵，對李崇山道：“大人，這韃子凶得很，連破我們三人，最後還是王老三拚著挨了一斧子，才把他捅下去……咱們的兵，見血後，不慫！”
李崇山默默點頭。他深知，這與幾年前那支聞虜即潰的邊軍已是天壤之彆。
陸督師暗中推行的新式操典、汰弱留強、足餉厚賞相對以往）、以及火器的優先換裝和集中訓練，正在戰場上顯現出效果。
士兵們有了底氣，軍官們有了章法，整個防禦體係不再是單憑個人勇武，而是形成了一個有機的整體。
“乾得好！告訴弟兄們，打退了皇太極的親衛，咱們古北口的兵，夠資格橫著走了！”李崇山提振士氣地吼了一嗓子，頓時引來周圍士卒一陣低沉的、卻充滿力量的歡呼。
……
同樣的變化，也發生在宣府和山海關。
宣府，張家口堡。
馬科看著城外丟下的數百具蒙古騎兵和少量八旗兵屍體，得意地灌了一口酒。
“看見沒？老子就說這幫孫子是銀樣鑞槍頭！想誘老子出去？門都沒有！
咱們就靠著這牆，用炮轟，用銃打，看誰先耗不起！”他麾下的騎兵雖然求戰心切，但也嚴格遵循著“倚城而戰，火器先行”的新戰術思想，幾次小規模出擊都是占了便宜就立刻退回，絕不戀戰。
山海關
韓文耀依舊沉默，但他看著城下那些被守軍火炮精準摧毀、尚未靠近城牆就已成廢木的楯車，眼中閃過一絲滿意。
關寧軍此處指山海關守軍，沿用舊稱）本就是明軍精銳，經過韓文耀的進一步整頓和陸錚體係在火器、物資上的傾斜，其防守變得更加堅韌和高效。
濟爾哈朗的東路軍試探性的幾次進攻，除了增加傷亡，一無所獲。
……
後金中軍大帳。
氣氛遠比明軍城頭上凝重。各旗旗主、貝勒們齊聚，臉上再無戰前的驕狂。
“皇上，這南朝軍隊，與往年大不相同！”正黃旗的一位固山額真沉著臉彙報，“火炮不僅多了，打得也準！
火銃似乎也換了新的，射程和威力都有提升。守城極有章法，絕非往日那般慌亂。兒郎們……傷亡不小。”他最後一句說得異常艱難。
皇太極麵無表情，但手指輕輕敲擊著椅背，顯示他內心並非毫無波瀾。
他預想到會遭遇抵抗，但沒想到抵抗會如此頑強、如此有組織。
謝尚政、馬科、韓文耀這幾個名字，被他牢牢記住。
更重要的是，他嗅到了這背後，有那個遠在西南的對手——陸錚的影子。是陸錚推行的新政和整軍，讓這些邊軍脫胎換骨。
“南朝底蘊猶在，非一擊可潰。”皇太極緩緩開口，聲音沉穩，壓下了帳中的躁動，“然，其疆域遼闊，防線漫長，內部傾軋，此其致命弱點。
今日之挫，不過癬疥之疾。傳令下去，暫停強攻，各部輪番休整，繼續深挖壕溝，圍困鎖死！
朕倒要看看，是他們的城牆硬，還是我大清的耐心足！”