“督師，四川方麵，瀘州雖平，但嘉定、眉州等地，又發現有小股勢力暗中串聯，似與之前被鎮壓的豪強餘孽有關……”幕僚憂心忡忡地稟報。
陸錚轉過身，臉上恢複了一貫的冷毅：“知道了。傳令按察使司和留守將領，繼續嚴查，露頭就打，絕不姑息！
告訴下麵的人，北邊越是動蕩，我們後方越要穩如磐石！誰敢在這個時候興風作浪，就是自尋死路！”
他必須撐住，無論北方如何風雨飄搖，他這裡不能亂。川陝，已經成為這個搖搖欲墜的帝國，最後的希望之一。
然而，他也清楚地感覺到，一張無形的大網，正從北方緩緩罩下，籠罩向盧象升，也可能……最終會籠罩到他的頭上。
時代的洪流奔騰咆哮，無人能夠幸免。盧象升的命運似乎已經注定，而陸錚和他的川陝，又將在這驚濤駭浪中駛向何方？
……
通州，督師行轅，內室。
燭火搖曳，將盧象升枯槁的麵容映照得忽明忽暗。
他劇烈地咳嗽著，仿佛要將五臟六腑都咳出來，帕子上已是血跡斑斑。
參軍端著一碗勉強煎好的藥，跪在榻前，聲音哽咽：“督師，您……您再用些藥吧……”
盧象升無力地擺了擺手，氣息微弱：“藥石……罔效矣……外麵……情形如何？”
參軍低下頭，不敢直視他的眼睛：“兵部……兵部的幾位大人，還在核查賬冊……薊州謝軍門傳來消息，虜兵在城外調動頻繁，似有異動……宣府馬總兵和保安州孫將軍處，尚無新的戰報……”
盧象升渾濁的眼中閃過一絲了然與悲涼，他艱難地抬起手，指向掛在牆上的佩劍：“取……取我的劍來……”
參軍不明所以，但還是依言將沉重的佩劍取下，捧到榻前。
盧象升用儘最後力氣，撫摸著冰涼的劍鞘，喃喃道：“吾……吾受國恩，恨不得……以死報效……然……虜患未平……吾心……不甘……”他的手突然垂下，雙目圓睜，望著虛空，最後一口氣息，隨著一聲悠長而痛苦的歎息，徹底消散。
“督師！督師——！”參軍的哭嚎聲瞬間響徹行轅。
幾乎在同一時間，行轅外廳。
一位兵部派來的主事，正不耐煩地敲著桌子，對一名盧象升麾下的老書記官嗬斥：“這去年的糧秣損耗數目為何對不上？
莫不是其中有什麼貓膩？盧督師就是這麼統領大軍的？”
老書記官氣得渾身發抖，正要辯駁，內室傳來的慟哭聲讓他渾身一僵。
那主事也愣住了，隨即臉上閃過一絲複雜，但很快又被一種“果然如此”的表情取代，他整了整衣冠，低聲道：“速去稟報朝廷……盧督師，薨了。”
消息如同瘟疫般在通州蔓延，旋即以八百裡加急的速度飛向北京，也飛向各方軍營。
保安州，安北軍大營。
孫應元正在校場督促士卒操練，一匹快馬瘋也似的衝入大營，信使幾乎是滾落馬鞍，哭喊著：“將軍！不好了！盧督師……盧督師在通州……病故了！”
校場上的操練聲戛然而止，所有士卒都愣在原地。
孫應元身形晃了晃，一把扶住身旁的旗杆才站穩，臉色瞬間變得煞白。