數日後，北京城外，長亭
首輔李標與兵部尚書王洽親自為楊嶽餞行。楊嶽一身戎裝，雖鬢角斑白，但腰板挺直，目光銳利。
李標舉杯：“鎮遠兄，國事艱難，北疆安危，係於你一身了。萬望保重！”
楊嶽一飲而儘，擲杯於地：“李閣老，王尚書放心。
楊某此番北上，不求有功，但求無過——無喪師失地之過！必竭儘全力，將東虜擋在長城之外！”
王洽：“楊公，宣府馬科，性情桀驁；薊鎮謝尚政，能力平平；唯有山中孫應元部，堪稱精銳，卻受陸錚節製……此中協調，頗費思量啊。”
楊嶽目光深邃：“馬科、謝尚政，皆舊識，知其長短，自有駕馭之法。至於孫應元……”他頓了頓，“陸錚此人，雖行事酷烈，然練兵禦敵，確有一套。
孫應元能退保太行，牽製阿濟格，已是功績。隻要其部能遵令策應，共擊虜騎，老夫便認他是同袍！
當前大敵是皇太極，內部齟齬，暫且放下。”
楊嶽翻身上馬，親兵扈從緊隨其後。
楊嶽於馬上拱手：“二位請回吧！告訴陛下和太後，楊嶽在，則北線在！”
言罷，老將率領一眾精銳護衛，絕塵而去，直赴烽火連天的北疆。
他的到來，無疑將為陷入僵持的北方戰局，注入新的變數。
……
通州，督師行轅
楊嶽甫一抵達，未及歇息，立刻召集幕僚與前線趕來的將領，巨大的北疆輿圖上，敵我態勢犬牙交錯。
楊嶽手指敲打著宣府位置，語氣凝重：“馬科，詳細說說，阿濟格所部，戰力究竟如何？與我往日對壘之建奴，有何不同？”
馬科身上還帶著硝煙味，沉聲道：“督師，今時不同往日！阿濟格、多鐸麾下，已非單純建州女真。
其軍中蒙古騎兵甚多，來去如風，射術精準，尤擅襲擾糧道，讓我軍日夜不寧。
其披甲戰兵巴牙喇）更是精銳，身披重甲，悍不畏死，往往作為破陣先鋒，尋常箭矢難傷！”
參將來自薊鎮，補充道）：“督師，東虜之戰法也更難纏了。
他們不再一味強攻，而是驅趕漢人包衣在前填壕，消耗我軍箭矢火力，待我軍疲憊，其重步兵才趁勢猛攻。
而且，他們的紅衣大炮數量、射程皆優於我軍，石門寨便是被其大炮連日轟擊，城牆崩裂而失守！”
楊嶽眉頭緊鎖：“皇太極…已將八旗打造成一支兼有遊牧之迅捷、攻堅之堅韌，乃至火器之利的強軍了。”他轉向西方，“孫應元那邊呢？他在山中，日子就好過嗎？”
信使來自安北軍）：“稟督師！孫將軍命卑職回稟：清軍極善學習！
初時其騎兵在山地確受限，然數日之後，他們便開始驅策投降的明軍山地營和熟悉地形的蒙古部落為前導，專尋險僻小徑滲透。
我軍雖憑地利屢次擊退，但防線過長，兵力捉襟見肘，將士疲於奔命。
清軍小隊滲透進來，焚毀村落，截殺信使，攪得後方不寧，士氣頗受影響。”
行轅內一片沉默。清軍展現出的，不僅僅是勇猛，更是可怕的適應能力和多兵種協同作戰能力。
楊嶽深吸一口氣，決斷道：“傳令諸軍！一，堅壁清野範圍再擴大三十裡，水井投毒，糧倉儘焚，絕不給東虜就地補充之機！
二，各關隘營壘，加深壕溝，多設陷坑、拒馬，以抵消虜騎衝擊。
三，組建機動精銳，專司清剿滲透之敵，以暴製暴！
四，奏請朝廷，急調工部匠戶及火藥原料至通州，本督要親自督造、加強火器！”