通州，督師行轅深夜）
楊嶽麵前蠟燭已燃儘大半，他揉著發脹的太陽穴，聽著各方彙集來的噩耗：宣府傷亡慘重，物資奇缺，軍心浮動。
孫應元在山中與清軍滲透部隊陷入殘酷的消耗戰，雖有小勝，但自身損失也不小。
薊鎮謝尚政再次告急，皇太極主力攻勢如潮，多個外圍堡壘失守。
幕僚聲音沙啞：“督師，局勢……愈發艱難了。
清軍戰力之強，戰術之活，遠超我等預期。我軍處處被動，若再無破局之策，恐……”
楊嶽沒有回答，他起身走到窗前，望著北方漆黑的夜空，那裡是血肉橫飛的戰場。
他深知，此刻的明軍，就像一根被拉到極致的弓弦，隨時可能崩斷。
清軍不僅在實力上占優，更在士氣和戰術靈活性上完全壓製了明軍。
“破局之策……”楊嶽喃喃自語，他的目光緩緩移向地圖上的西南方向——那是陝西，乃至更遠的四川。他想起離京前，首輔李標私下對他說的話：“……北疆危局，非獨在北，亦在南援。陸錚……或為關鍵。”
一個大膽而冒險的計劃，開始在他心中逐漸成形。
他需要一場勝利，哪怕是一場局部的勝利，來提振士氣，打破僵局。
而這場勝利，或許不能隻靠他麾下這些疲憊不堪的邊軍。
他猛地轉身，眼神重新變得銳利：“立刻起草兩份文書！一份，以八百裡加急送往漢中，給陸錚！語氣要誠懇，陳明北疆之危，非一家之事。
問他，川陝新練之軍，可否抽調一部，出潼關，威脅河南，或北上側擊清軍西路之後方，以分虜勢？”
“另一份，密令我們在宣大地區的細作，想辦法接觸……不，是密切關注馬科及其部將動向！若有異動，立刻來報！”
幕僚聞言一震：“督師，您是想……”
楊嶽打斷他，語氣斬釘截鐵：“非常之時，行非常之事！北疆不能丟，但也不能坐以待斃！
我們要逼陸錚出手，也要防著自家後院起火！去吧！”
燭火搖曳，映照著老將堅毅而憂慮的麵龐。北疆的戰局，在血腥的消耗中，正悄然走向一個更加複雜和危險的拐點。
……
數日後，漢中，行轅書房
陸錚拆閱著楊嶽的八百裡加急，沈繼榮肅立一旁。窗外，川陝的春日已有暖意，但信中的字句卻帶著北地的肅殺與血腥。
陸錚將信遞給沈繼榮，語氣聽不出喜怒：“楊鎮遠到底還是向我們開口了。北疆局勢，比他初去時預想的更糟。
阿濟格像跗骨之蛆，皇太極在中路更是泰山壓頂。
他希望能有一支奇兵，出潼關，威脅河南，或北上敲打阿濟格的後背。”
沈繼榮快速瀏覽後，眉頭緊鎖：“督師，楊督師這是病急亂投醫？我軍主力皆在川陝，清丈田畝、鹽政改革正值關鍵。
各地豪強餘孽未清，張獻忠在湖廣邊境虎視眈眈。
此時分兵北上，千裡奔襲，且不說能否解宣府之圍，隻怕我軍孤軍深入，反會被清軍以逸待勞，重蹈……覆轍啊。”他未提盧象升，但意思明顯。）