陸錚走到窗前，指著外麵：“這亂世，本就是一個人吃人的世道！我們現在的確是在從一些人嘴裡奪食，甚至是砸了他們的飯碗。
但我們要把這奪來的食，用來養能平定亂世的兵，用來建能讓更多人活下去的規矩！長痛，還是短痛？你們選。”
廳內一片寂靜。陸錚轉過身，目光銳利：“王朗！”
“下官在！”
“流民之事，必須處置！在城外設立粥棚、癘所隔離醫院）！以工代賑，組織青壯修繕水利、開辟官道！
所需錢糧，先從抄沒的逆產中支取，不夠，就從我的總督府用度裡扣！若有官吏敢克扣一粒米，一縷棉，我要他的腦袋！”
“下官遵命！”王朗精神一振。
“賀人龍！”
“末將在！”
“你的兵，除了操練，輪流去維持流民秩序，防止暴亂，也防止有人欺壓流民！讓士兵們看看，他們守護的到底是什麼！
但也告訴他們，敢有趁機煽動、作亂者，殺無赦！”
“得令！”賀人龍抱拳，聲音洪亮了許多。
陸錚以強大的意誌和清晰的邏輯，暫時壓下了內部的質疑，用鐵腕與有限的仁慈，艱難地維持著秩序與改革的推進。
……
南京，錢謙益府邸花園
春色滿園，錢謙益與幾位江南名士正在賞花品茗，似乎遠離了北地的肅殺與西陲的紛擾。
一位士紳輕笑：“聽聞那位陸總督在川陝，‘陸剃頭’之名可是響亮得很呐。如此酷烈，豈是聖人之道？”
錢謙益拈起一朵早開的瓊花，淡然道：“剛不可久，柔不能守。
其行如商鞅，其勢如王安石，然我大明積弊已深，非猛藥可救。何況…”他意味深長地頓了頓，“他動了太多人的飯碗，這天下，終究是士大夫與萬民共治的天下，非一人之天下。民心向背，豈在刀鋒之間？”
另一人低聲道：“聽說，湖廣的‘八大王’張獻忠），近來頗不安分，聚攏了不少逃亡的佃戶、流民…”
錢謙益目光微閃，將花瓣彈入泥土：“流寇乃疥癬之疾，自有朝廷王師剿撫。我等江南士人，當以文教、經濟安定天下人心。
至於其他…天道循環，自有其理。”言語之間，將可能的動亂歸為“天道”，暗示著對陸錚改革的冷漠甚至樂見其困境。
江南士紳依舊穩坐釣魚台，他們相信時間站在自己這邊，相信陸錚的激進改革終將在巨大的阻力下崩潰。
……
川陝交界，狹隘山道
夜色中，幾支衣衫雜亂卻帶著彪悍之氣的人馬，正沿著險峻的小路，向四川境內滲透。
為首一人，臉上帶著風霜刻畫的痕跡，正是張獻忠麾下大將劉文秀。
哨探回報：“將軍，前方便是四川地界。明軍主要關隘守備森嚴，但這些小路，他們人手不足，防不過來。”
劉文秀咧嘴一笑，露出森白的牙齒：“好！陸錚老兒在北邊出了風頭，又把川中的兵調去防著咱們大王，內部空虛，還搞什麼狗屁新政，弄得天怒人怨！
這正是咱們的機會！傳令下去，化整為零，潛入川中，給老子摸清楚他們的糧倉、軍械所在，聯絡那些活不下去的窮哈哈！這四川的天，也該變一變了！”
來自外部軍事威脅的陰影，趁著陸錚改革引發內部動蕩的時機，悄然逼近。
漢中，陸府書房