漢中，總督行轅深夜）
急促的馬蹄聲在行轅外停下，渾身濕透、背上還插著一支箭矢的傳令兵被扶了進來，帶來了川南的緊急軍情。
“報——督師！敘州府急報！張獻忠部大將劉文秀，率賊軍約五千，繞過官軍主要防線，突襲李家坳！
王哨長所部哨探力戰殉國，僅一人突圍報信！賊軍現正圍攻李家坳，周邊數個村莊已遭荼毒！”
廳內瞬間一片死寂，所有人的目光都聚焦在陸錚身上。
賀人龍雙目赤紅，猛地站出來：“督師！讓末將去！定將這幫雜碎碾成粉末！”
沈繼榮急忙勸阻：“督師，不可！此或是賊軍調虎離山之計！我軍主力若動，漢中空虛…”
陸錚抬手，製止了爭論。他的臉色在燭光下顯得有些蒼白，但眼神卻異常冷靜。
“劉文秀…五千人…選擇此時入寇…”他快速走到沙盤前，“他們不是要攻占州府，他們是來放火的，來攪亂我川陝後方的！他們要的就是我們自亂陣腳！”
陸錚猛地抬頭，眼神堅定：
“賀人龍！”
“末將在！”
“著你立刻率領八千精銳，一人雙馬，輕裝簡從，火速馳援敘州！
記住，你的任務不是全殲劉文秀，是擊潰他！將他趕出四川！解救被困百姓！要快，要狠！”
“得令！”賀人龍抱拳，轉身就要走。
“等等！”陸錚叫住他，語氣森然，“告訴將士們，對賊寇，格殺勿論！
但若有官軍或地方豪強，趁亂劫掠百姓，或與賊寇暗通款曲…無論官職高低，背景如何，一律就地正法，先斬後奏！”
“明白！”賀人龍眼中凶光一閃，大步離去。
陸錚又看向沈繼榮：“立刻行文川南各州縣，實行宵禁，嚴查奸細！所有糧倉、軍械庫，加派雙崗！
再令孫應元，從他那裡秘密抽調五千安北軍老兵，換上川中續備軍號衣，速來漢中協防！”
陸錚的應對，迅捷而精準，既派出了強有力的打擊力量，也穩住了大本營的防禦，更下達了極其嚴厲的戰場紀律。
……
北京，錦衣衛北鎮撫司
周墨林看著來自南方的密報，眉頭緊鎖。他看向肅立一旁的韓千山：“江南那邊，和湖廣的勾連，查到確鑿證據了嗎？”
韓千山搖頭：“沈萬金等人很狡猾，資金通過數層白手套流轉，難以直接指向他們。
但可以確定，張獻忠部近期能如此活躍，確實得到了不明來源的大量資助。”
周墨林冷笑：“他們倒是懂得借刀殺人。”他沉吟片刻，“既然他們想讓督師後院起火，那我們就在他們前院也點盞燈。
千山，把我們掌握的，關於江南幾家海商走私違禁品如生鐵、硫磺）給倭寇和南洋海盜的證據，挑些不那麼要緊的。
‘不小心’漏給都察院那幾個喜歡咬人的禦史，讓他們狗咬狗去。”
韓千山會意，點頭應道：“是，屬下明白。另外，兵部那邊，趙文華經過上次‘喝茶’後，安分了不少，但其他幾個職位的人選，還在扯皮。”
周墨林：“無妨，隻要他們不敢明目張膽地往安北軍塞人，拖得越久，對督師越有利。我們要做的，就是讓這京城的水，一直渾下去。”
周墨林在後方，利用情報和規則，為陸錚儘可能地掃清障礙，分散對手的注意力。
……
川南，李家坳外圍