川東，夔州府山區
參將周吉遇陸錚一手提拔的山地戰專家）正率領著他一手訓練的兩千“山地營”官兵，在密林險壑間進行高強度演練。
他們身手矯健，如猿猴般攀援，悄無聲息地穿行，擅長使用弩箭、短刃和火藥進行突襲、破襲。
“快！再快一點！”周吉遇低吼道，他臉上塗著油彩，眼神銳利，“張獻忠的人能走的路，我們要走得更好！
他們不能走的路，我們也要能走！我們的任務，就是成為插在敵人喉嚨裡的刺，盯在敵人眼皮上的釘！”
他指著地圖上湖廣與四川交界的複雜區域：“各隊分散行動，以哨為單位，模擬滲透、偵察、破壞敵軍糧道、狙殺敵軍哨探！
我要你們對這片山地的熟悉，超過對自己掌紋的熟悉！”周吉遇的山地營，是陸錚應對複雜地形作戰和特種行動的尖刀。
專門用於遏製張獻忠部的流竄，並執行某些不能宣之於眾的特殊任務。
……
漢中，總督行轅軍事會議）
陸錚召集了核心將領：剛從潼關趕回的曹變蛟、負責川東防務的賀人龍、山地營主官周吉遇，以及坐鎮漢中的孫應元。
史可法亦列席，負責記錄與提供民政方麵的參考。
巨大的沙盤上，清晰標示著各方勢力。
“變蛟，潼關乃我門戶，東虜雖暫退，流寇尤在，不可有絲毫鬆懈。”
“末將明白！潼關穩如磐石！”曹變蛟聲若洪鐘。
“人龍，夔州方向，張獻忠賊心不死，你的擔子不輕。遇有小股滲透，可由吉遇的山地營配合清剿。
若遇大股進犯，務必依托險要，穩守反擊，同時飛報漢中！”
“督師放心，俺老賀定叫他有來無回！”賀人龍拍著胸脯。
“吉遇，你的山地營，不僅要練，更要用起來。
我要你派精乾小隊，主動前出，深入湖廣交界，摸清張獻忠部的兵力部署、糧草囤積點！情報，有時比十萬大軍還重要！”
“遵命！末將立刻安排精銳哨隊出擊！”周吉遇沉聲應道。
“應元，安北軍是我軍脊梁，休整補充之餘，新兵訓練、戰術革新不可停。
我們要準備的，不隻是防守，未來必有大仗、硬仗要打！”
“督師，安北軍時刻準備著！”孫應元目光堅定。
最後，陸錚看向史可法：“憲之史可法字），軍政一體。前線將士用命，後方需糧餉充足，吏治清明。
新政推行，難免觸動利益，引來攻訐，你剛正不阿，需你替我穩住後方，厘清吏治，使將士無後顧之憂。”
史可法起身，鄭重拱手：“可法必竭儘所能，不負督師重托！”
……
成都，格物學堂
在學堂一處守衛森嚴的工坊內，幾名由周吉遇親自挑選的機靈少年。
正在工匠的指導下，學習製作一種結構更為精巧、便於攜帶和偽裝的小型強弩和延時火信。