行至城西浣花溪畔，環境頓時清幽起來。
遠遠便能望見格物學堂那片白牆黛瓦的建築群，掩映在依舊蒼翠的竹木之中，與講武堂的肅殺形成鮮明對比。
溪水潺潺，鳥鳴清脆。
在學堂門前下馬，早已得到消息的史可法與幾位主要“解事”教師）已在門前迎候。
史可法依舊是那副清臒嚴肅的模樣，但眼神中比一年前多了幾分對這項“新奇”事業的認可。
“憲之，辛苦了。”陸錚頷首致意，一邊往學堂內走，一邊問道，“近來學堂中，可有什麼新的進展，或是遇到什麼難處？”
史可法引著陸錚，徑直走向靠近溪流的“水力館”。
館內，一架經過改進、更加精巧的大型水車模型在引來的溪水推動下緩緩轉動，通過齒輪和連杆，帶動著數台不同的機械演示裝置。
“督師請看，”一位負責機械學的老解事激動地指著一台正在往複運動的裝置，“此乃按您提點的‘蒸汽’原理，製作的簡易模型。
雖還不能實用，但已能演示以水汽之力推動活塞。若假以時日，或許真能造出不依賴水流、風力的大力機械！”
陸錚仔細觀看著那粗糙但意義非凡的模型，眼中閃過欣慰之色。這正是他寄予厚望的種子。
“很好！此等探索，意義重大！”他讚許道，隨即又轉向史可法，“憲之，格物之學，見效雖慢，卻是強國之本。
所需銀錢、物料，務必保障。此外，可將一些已見成效的成果，比如改良織機、新式農具，嘗試在官營作坊和軍屯中推廣試用，讓學問落到實處。”
史可法鄭重應下：“下官遵命。近來，確有一些士林清議，抨擊學堂崇尚‘奇技淫巧’。
不過，下官以為，能富民強兵，便是大道！”
陸錚冷笑一聲：“迂腐之論，不必理會。我等行事，但求無愧於心，有益於國。”
就在這時，一名親兵匆匆走入，在陸錚耳邊低語了幾句。
陸錚眉頭微動，對史可法道：“學堂之事，便托付給憲之了。京城有消息來，我需立刻回行轅。”
總督行轅，承運殿
回到那間懸掛著巨大沙盤的節堂時，周墨林已在此等候，風塵仆仆，顯然是從北京星夜兼程趕回。
“督師，”周墨林見禮後，神色凝重地呈上一封密信，“京中傳來確切消息，皇太極已於上月徹底征服朝鮮，迫其稱臣納貢，斷絕與大明關係。
遼東諸將及兵部判斷，東虜後顧之憂已除，今冬明春，極可能再次大舉入寇！朝廷內部……主和之聲已再次泛起。”
陸錚接過密信，快速瀏覽，臉色沉靜，但眼神驟然變得銳利。他走到沙盤前，目光緊緊鎖定了遼東和薊遼防線。
“朝鮮一失，皇太極便無後顧之憂了……”陸錚的聲音在空曠的大殿中回蕩，帶著一絲冰冷的寒意，“他不會給我們太多時間。今冬或許無事，但最遲明年開春，北疆必有一場惡戰。”
……
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