紫禁城，西暖閣
鹹熙帝的臉色比窗外的天色還要陰沉。他剛剛聽取了兵部尚書王洽關於京營現狀的密報，儘管早有心理準備，但聽到具體情形，仍感到一陣心驚肉跳。
“京營空虛至此，竟無人早報？！”年輕皇帝的聲音裡帶著壓抑的怒火和一絲不易察覺的恐慌。
京城是他的根本，京營是他最後倚仗的武力，如今卻成了一個空架子。
首輔李標躬身道：“陛下息怒。此事……朝中重臣皆知，然此前川陝戰事緊急，陸錚借調京營亦是為了國事，且其勢大，無人願直麵其鋒，故皆緘默不言。
加之近年來朝廷財力困窘，重建京營需巨額錢糧，故而……一拖再拖。”
次輔錢龍錫補充道：“陛下，如今之勢，京營重建已刻不容緩。然難點有二：一在兵源，二在錢糧。
京畿附近可募之青壯本就不多。錢糧方麵……”他看了一眼戶部尚書畢自嚴。
畢自嚴立刻接口，語氣斬釘截鐵：“陛下，戶部絕無餘錢重建京營！
北疆軍餉尚拖欠甚巨，各地賑災、河工亦需銀兩，若再撥巨款重建京營，除非加征天下遼餉三成，否則絕無可能！”
他知道加征是飲鴆止渴，但此刻必須把最殘酷的現實擺在皇帝麵前。
鹹熙帝感到一陣無力。他知道畢自嚴說的是實話。錢，沒有；兵，難募。
他腦海中不禁浮現出先帝崇禎）在位末年，那些參與作亂、最終被時任錦衣衛指揮使陸錚奉旨抄家問斬的勳貴們。
那場清洗，固然穩固了搖搖欲墜的皇權，卻也徹底斬斷了京城內一大股潛在的、可供驅使的軍事力量。
如今想來，竟是五味雜陳。
“勳貴……”鹹熙帝下意識地低語，隨即自嘲地搖了搖頭，“罷了。”他想起了那些被陸錚親手送上斷頭台的公侯伯爺。
如今京城裡剩下的，要麼是嚇破了膽的庸碌之輩，要麼是早已被排擠到邊緣的旁支遠親，指望他們拿出家丁部曲為國效力，無異於癡人說夢。
陸錚當年那一番鐵血手段，雖是為國除奸，卻也間接造成了今日京城無可靠親軍力量的窘境。
王洽見狀，知道皇帝想起了舊事，咬牙出列，提出了一個更為激進的方案：“陛下，為今之計，唯有‘拆東牆補西牆’。
臣建議，從北疆楊督師麾下，抽調部分宣大或薊鎮老兵回防京師，以其為骨乾，招募新兵，速成一支可戰之兵！
北疆雖緊，然京城若失，則萬事皆休！”
“不可！”李標和畢自嚴幾乎同時反對。
李標道：“北疆兵力本已捉襟見肘，再抽兵回防，無異於自毀長城！若虜騎趁虛而入，則抽調之兵未至京師，北疆已潰矣！”
畢自嚴也道：“且抽調兵馬，沿途糧草供應亦是難題！”
平台之上，再次陷入僵局。窗外，烏雲密布，一場春雪似乎即將落下，壓得人喘不過氣。
鹹熙帝看著爭論不休的重臣，看著輿圖上那條脆弱的北疆防線和不設防的京城，第一次如此清晰地感受到，這座他居住的煌煌帝都，以及他所統治的龐大帝國，是何等的脆弱。
京營的空缺，就像一道巨大的傷口，暴露在即將到來的風暴麵前，而他卻找不到有效的金瘡藥。