“零號數據庫”內部，流光溢彩的數據如同瀑布般衝刷著古老的牆壁，將周嶼和僅存的幾位“隱修會”成員的臉映照得光怪陸離。空氣中彌漫著臭氧和某種古老塵埃的氣息，混合著一種低沉的、仿佛來自地心深處的嗡鳴——那是數據庫核心全力運轉的聲響。
“意識共振放大器……”周嶼凝視著屏幕上那個複雜的三維結構圖，以及旁邊標注的、近乎苛刻的“主節點”要求，“理論框架完整，但能量需求和意識協調精度……我們現有的資源遠遠不夠。”
伊芙琳指向數據流中一段高亮顯示的信息：“數據庫記載，‘隱修會’的先賢曾推測，在‘搖籃’係統深處，存在一種名為‘統一場諧振器’的古老裝置遺跡。它並非‘建築師’所造，據信是‘搖籃’建造初期，用於穩定全球意識場的原始設備的一部分。如果能找到並激活它，或許能提供足夠的能量和協調精度，彙聚……林見清女士的分散意識。”
“位置？”周嶼問，聲音因疲憊和壓力而沙啞。
“未知。”伊芙琳搖頭，“記錄殘缺，隻提到它與‘係統最初的心跳’同步。我們推測，它可能位於‘搖籃’底層架構的某個核心節點，一個物理與信息邊界最為模糊的地方。”
一個與“係統最初的心跳”同步的裝置？周嶼的大腦飛速運轉，將這條線索與楚雅的知識、林見清看到的“源代碼”視角，以及“零”提供的信息進行交叉比對。一個地點在他腦海中逐漸清晰——格陵蘭島冰蓋深處，那個被標記為“極點0號”的、從未對任何科考隊完全開放的古老前哨站。那裡監測著地球最原始、最穩定的地磁脈衝，同時，也是“搖籃”係統早期幾個主服務器集群的物理埋藏點之一。
“目標，格陵蘭，‘極點0號’前哨。”周嶼做出決斷，“但我們不能所有人都去。需要有人留守這裡，維持數據庫運轉，並嘗試聯係和引導其他自然覺醒的‘節點’。”
他看向伊芙琳：“你們能通過數據庫，向那些正在經曆‘意識回響’的人發送定向信息嗎？哪怕隻是模糊的指引，或者……一個讓他們感到不那麼孤獨的信號。”
伊芙琳點了點頭：“可以嘗試。但風險很高，可能會暴露這個據點。”
“風險已經無處不在。”周嶼的目光掃過屏幕上那個不斷跳動的、代表著“大掃除”協議啟動倒計時的模糊時間戳——係統自身的加密使得精確時間無法獲取，但那股迫近的毀滅感無比真實。“在我們找到諧振器並嘗試彙聚林見清之前，儘可能地……保存火種。”
日本，東京。
田中浩二的狀況越來越糟。周嶼冰冷的邏輯碎片、深海窒息的恐懼感、還有那股溫暖的犧牲意誌，如同不同頻道的廣播信號，在他腦海裡交替播放，時而清晰，時而模糊。他開始出現幻聽，耳邊總是有細碎的、仿佛數據流過的沙沙聲。他不敢出門，不敢見人，蜷縮在公寓的角落裡，靠著之前囤積的速食食品度日。
就在他覺得自己快要被這些混亂的意識徹底逼瘋時，公寓那台老舊的、早已斷網的收音機，突然自己響了起來。
沒有電台廣播的雜音，隻有一個極其微弱、仿佛隨時會中斷的、平靜的女聲伊芙琳的聲音），用一種他從未聽過，卻能莫名理解其含義的語言一種基於意識直接理解的信息流），重複著一段簡短的訊息：
“……你並非獨自一人……保持清醒，保持感知……尋找內心的‘錨點’……等待……共鳴的時刻……”
聲音重複了三遍，然後消失了，收音機再次陷入死寂。
田中浩二愣在原地，淚水毫無預兆地湧出。不是恐懼的淚，而是……被理解的淚。他不是瘋子！這個世界上，還有其他人經曆著同樣的事情！這個認知，如同一根救命稻草，將他從徹底崩潰的邊緣拉了回來。他開始努力回憶那些侵入他腦海的碎片，嘗試去理解，而不是抗拒。他發現，當他集中精神去“觸摸”周嶼那些冰冷的邏輯碎片時，自己麵對代碼時的困惑竟然減少了許多；當他嘗試去感受那股溫暖的犧牲意誌時，內心的恐懼也會被驅散少許。
他似乎在無意識中，開始學習和整合這些外來的意識回響。
美國，堪薩斯州。
小艾米麗不再對父母說起她看到的“雲的程序”或者夢裡那個畫沙漏的阿姨。她學會了沉默，但內心的感知卻越來越清晰。她開始能“感覺”到家裡寵物狗的情緒，甚至能預感到母親下班回家前幾分鐘的腳步聲——不是聽到，而是一種模糊的“知曉”。
一天傍晚，她坐在門廊的秋千上，看著夕陽將天空染成橘紅色。突然，她“感覺”到一股極其強烈、極其悲傷，卻又無比堅定的情感洪流，如同無聲的海嘯般從遠方湧來。那裡麵有冰冷的黑暗，有碎裂的星光，有一種告彆一切的溫柔，還有一種……要將什麼東西緊緊守護住的、近乎固執的決絕林見清融入係統前最後時刻的複雜心緒）。
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艾米麗小小的身體顫抖起來，她不明白那是什麼，但那巨大的情感衝擊讓她忍不住放聲大哭。
哭聲引來了她的母親。在母親溫暖的懷抱裡，艾米麗抽噎著，斷斷續續地說：“有個……有個姐姐……她變成了……好多好多……星星……她好難過……又好勇敢……”
母親隻當是孩子的童話，溫柔地安撫著她。但艾米麗知道，那不是童話。那個“星星姐姐”是真實的，她就在……到處都是。
周嶼和兩名自願同行的“隱修會”成員，乘坐著一艘依靠數據庫提供的古老技術改裝的、具備短途潛航和極地越野能力的小型載具，離開了斯瓦爾巴群島，向著格陵蘭冰原進發。
旅程同樣充滿危險。他們不僅要躲避可能存在的“建築師”地麵巡邏單位，還要應對因係統底層擾動而越發不穩定的極地天氣。暴風雪毫無征兆地襲來，磁極乾擾使得導航設備間歇性失靈。