雨，終於停了。
瀛海市的夜空被連日雨水洗刷出一種怪異的澄澈，但這種澄澈很快又被更濃重的人造光暈所吞噬。高聳的龍穹塔樓像一根根發光的巨釘，將天幕牢牢釘死在繁華與腐朽交織的地平線上。濕漉漉的街道反射著霓虹，如同流淌著五彩的油汙。
林劫關掉了修車廠卷簾門的電源，那刺耳的金屬摩擦聲在寂靜的巷子裡顯得格外突兀。一天的疲憊如同冰冷的鉛塊，沉甸甸地掛在他的四肢百骸。機油和金屬粉塵的氣味已經滲入他的皮膚，成為一種洗刷不掉的底色。他下意識地抬手，揉了揉眉心，那裡似乎永遠凝結著一道揮之不去的倦痕。
他沒有立刻離開。而是靠在冰冷的金屬門板上，仰頭望著被切割成狹窄一條的天空。龍吟係統的無人機像忠誠的工蜂，按照既定的算法路徑無聲滑過，它們的傳感器紅光偶爾掃過巷子深處，在他臉上投下轉瞬即逝的、毫無溫度的光斑。
一種熟悉的、令人窒息的孤立感悄然包裹了他。白天老陳那充滿感激卻又無比脆弱的眼神，還在他腦海裡揮之不去。他幫了他，用一種遊走於規則邊緣的方式，暫時撬動了壓垮對方的巨石。但這感覺並不好。每一次這樣的“優化”，都像是在一座無形巨壩的基底上抽走一塊微不足道的磚石。他清楚地知道，巨壩本身紋絲未動，甚至可能因為這點微小的應力變化而變得更加“警惕”。而他，每一次出手，都在暴露自己，都在靠近某個看不見的臨界點。
他深吸了一口潮濕冰冷的空氣，試圖將這種無用的情緒壓下去。情緒是弱點，是破綻，是係統最容易分析和利用的數據點。他必須像一塊石頭。
推開那扇需要用力才能關嚴的公寓門，一股溫暖的食物香氣混合著淡淡的鬆節油氣味迎麵撲來，瞬間衝散了他身上帶來的寒意和機油味。這味道像一種強效的淨化劑，將他從外麵那個冰冷數據化的世界猛地拉回一個具象的、充滿煙火氣的巢穴。
“哥？你回來啦！”
一個輕快的身影從狹小的廚房裡探出頭來。林雪，他的妹妹。她圍著一條有些舊的格子圍裙，手裡還拿著一個正在攪拌的碗，臉上洋溢著溫暖的笑容，那雙眼睛亮晶晶的，像是最純淨的琥珀，與他死水般的眼神形成天壤之彆。
“嗯。”林劫低低應了一聲，彎腰換鞋，借此掩飾自己臉上可能泄露的任何一絲波動。他把沾滿油汙的外套掛在門邊一個專門的掛鉤上，防止汙染室內的清潔。
“馬上就好！今天做了你喜歡的紅燒茄子，還有番茄蛋湯。”林雪的聲音像歡快的音符，在小小的公寓裡跳躍。她縮回廚房，傳來鍋鏟碰撞的清脆聲響。
林劫直起身，目光緩緩掃過這個家。不大，甚至有些擁擠，但每一處都被打理得井井有條，透著一股精心嗬護的溫馨。牆上掛著幾幅林雪自己畫的裝飾畫，筆觸大膽，色彩明麗，給這個灰暗城市裡的小小空間注入了蓬勃的生命力。窗台上養著幾盆綠植，在人工光照下頑強地伸展著葉片。
這裡是他世界的錨點，是他唯一不需要佩戴任何麵具的避風港。也是他內心深處最柔軟、也因此最脆弱的部分。
他走到廚房門口，靠著門框，看著林雪忙碌的背影。她哼著不成調的曲子，動作麻利而專注。
“今天順利嗎？”他問，聲音不自覺地從工作中的冰冷變得緩和了些。
“還行唄~就是項目催得緊，頭兒都快住在公司了。”林雪頭也不回地說，語氣裡帶著點打工人都懂的抱怨，但並無真正的陰霾，“不過我今天摸魚的時候，畫了張超棒的概念圖！感覺靈感爆棚！”
林劫的目光掠過她放在客廳茶幾上的便攜式繪圖板，屏幕還暗著，但能想象那上麵一定充滿了她腦海中那些天馬行空的絢麗景象。她是一家小型概念藝術公司的初級設計師，她的世界是由線條、色彩和想象構成的，與他所沉溺的二進製和數據洪流截然不同。
“彆太累。”他乾巴巴地叮囑了一句。他總是詞窮，尤其是在表達關心的時候。
“知道啦~囉嗦鬼。”林雪笑著轉過身，把炒好的茄子盛進盤子，“端出去！開飯！”
飯菜很簡單，但味道很好。兩人相對而坐，默默地吃著。碗筷碰撞聲和窗外遙遠模糊的城市嗡鳴構成了安靜的背景音。
林劫吃得很慢，他注意到林雪偶爾會停下筷子，眼神放空，像是沉浸在某個思緒裡，嘴角還帶著一絲若有若無的、興奮的弧度。
“怎麼了？”他問。
林雪回過神來，眨了眨眼，壓低聲音，帶著點分享秘密的神秘感：“哥，我跟你說，我們公司最近接了個超大、超神秘的項目外包。”
林劫夾菜的動作幾不可察地頓了一下。
“哦？”他讓自己的聲音聽起來儘量隨意。
“嗯！保密等級超高，簽了一堆協議，都快趕上軍規了。”她皺了皺鼻子，“連項目具體名稱都不讓知道，隻有一個內部代號。”
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“叫什麼？”林劫的聲音平穩，但握著筷子的指節微微收緊。
林雪湊近了些，聲音更低了，幾乎像是氣聲：“好像叫……‘蓬萊’。”
“蓬萊？”林劫重複了一遍這個詞。這個詞在他聽來，沒有帶來任何仙山瓊閣的遐想，反而像一塊冰冷的鐵，墜入他的胃裡。在龍穹科技的內部術語體係裡，以神話命名的項目往往意味著前沿、高風險，且涉及核心戰略。
“對啊，聽起來就很厲害對不對？”林雪完全沒有察覺到哥哥的異樣，反而因為接觸到重要項目而有些興奮，“雖然我們隻負責其中非常非常小的一部分，做一些初期環境概念和……嗯……一些內部架構的視覺呈現探索。那些設計規範奇怪極了，要求一種……既古老又終極未來感，還要帶有某種……生物形態的美學？反正很難形容，但特彆挑戰，也特彆有意思！”
她興致勃勃地比劃著：“我今天畫的那個，就是一個有點像神經元網絡，但又像是古老神殿內部結構的玩意兒……我也說不好，就是一種感覺……”
林劫放下了筷子。
他的胃徹底冷了下去。神經元網絡…神殿結構…生物形態美學…
這些詞彙碎片在他腦中瘋狂組合，與他記憶中在龍穹科技核心數據庫邊緣窺探到的某些模糊項目標簽的特征描述，高度吻合。那些項目，無一例外，都屬於絕對禁忌的領域，涉及人類意識與機器的終極融合，是龍吟係統進化道路上最激進、也最黑暗的無人區。
一個外包的小設計公司，怎麼可能接觸到這種層級項目的哪怕最外圍的皮毛？除非……除非這個項目本身需要極其嚴格的保密，以至於必須將某些非核心環節分散到毫無關聯的外部公司處理，以切斷追溯路徑。或者，這本身就是一個陷阱，一個用來測試保密性和可靠性的誘餌？
巨大的、冰冷的恐懼像一隻無形的手，驟然攥緊了他的心臟。
“小雪，”他的聲音變得極其嚴肅，甚至帶著一絲他自己都未曾察覺的厲色，“那個項目，你不要再碰。立刻退出。”
林雪愣住了，臉上的興奮笑容瞬間凍結。她困惑地看著哥哥驟然變得無比冷峻的臉：“……為什麼？哥，這可是難得的機會……”
“沒有為什麼！”林劫打斷她，語氣是前所未有的強硬和急躁，“聽我的，明天就去跟你主管說，你無法勝任，申請調離這個項目組。或者……直接請病假。”
他腦海中閃過老陳那張絕望的臉，閃過係統評分那冷酷無情的箭頭，閃過那些因為“無法勝任”或“知情太多”而悄然消失的前同事。他太了解這套體係的運行邏輯了。好奇心，在這種語境下，不是美德，而是催命符。