舊水廠的蓄水池裡，那株被張澈救活的向日葵終於結出了小小的花盤，嫩黃的花瓣蔫蔫地耷拉著，像被抽走了所有精氣神。林劫蹲在花旁，手裡拿著個舊噴壺，卻半天沒按下開關——水麵倒映著他緊繃的臉，遠處鏽帶的天際線灰蒙蒙的，像蒙著一層洗不掉的臟東西。
小雪的淡藍色光暈縮在載體中央，監測儀裡的聲音細得像絲線：“哥，我感覺不到邊緣人的信號了。之前幫我們傳遞消息的劉叔、張嬸，他們的意識波動像被按住了，一點動靜都沒有。”
光暈忽明忽暗，秦教授新換的穩定模塊發燙，顯然是周圍的信號環境越來越惡劣。
老周扛著鋼管，氣急敗壞地衝進蓄水池，褲腿上沾著泥，額頭上青筋暴起：“這群龜孫子！太欺負人了！”
他一把將鋼管扔在地上，震得向日葵花瓣又掉了幾片，“我去北頭給阿武買消炎藥，藥店老板看到我，直接把店門關上了！說上麵下了通知，不準賣給我們任何東西，誰賣誰就是‘蓬萊同黨’！”
阿武坐在操作台旁，胳膊上的傷口剛拆了線，此刻正用碘伏反複擦拭。他低著頭，聲音悶得像堵在棉花裡：“不止藥店，我去撿廢零件時，以前一起收廢品的老李，看到我就往廢品堆裡躲。他偷偷塞給我個紙條，說監管局的人挨家挨戶警告，誰跟我們來往，就把誰列入‘意識實驗懷疑名單’。”
紙條皺巴巴的，上麵隻有歪歪扭扭的五個字：“彆再來了，怕。”
這五個字像針，紮得每個人心裡發疼。之前並肩作戰的邊緣人，不是不想幫，是不敢幫——監管局的“名單”就像懸在頭頂的劍，誰也不想因為幾句交情，就被當成實驗體抓起來。
秦教授扶著眼鏡，手指在電腦鍵盤上敲得飛快，屏幕上卻反複彈出“網絡連接失敗”的提示。他猛地拍了下桌子，老舊的電腦發出一陣刺耳的雜音：“他們不僅斷了我們的物資，還切斷了所有對外的網絡。我想把陳默留下的意識修複方法發給沈硯，連郵件都發不出去，通訊器也隻能接收信號，發不出去。”
這就是最陰狠的“無聲的逼迫”。沒有槍聲，沒有追捕，卻用一張看不見的網，把他們和整個鏽帶隔離開。斷物資、斷通訊、斷人脈，一點點抽乾他們的生存空間，想讓他們在絕望中自己垮掉。
“是趙承安的老部下。”林劫終於開口，聲音沉得像壓了塊鐵。沈硯昨天用僅存的信號發來消息，趙承安雖然認罪，但他在監管局和鏽帶的關係網沒被徹底清除。這些人不敢明著來，就用這種陰招，逼他們交出“方舟”數據和“海之錨”密鑰。
話音剛落，蓄水池的鐵門被輕輕推開。李嬸端著一碗稀得能照見人影的粥走進來，眼圈紅紅的：“家裡隻剩這點米了。”
她把粥遞給阿武，聲音裡帶著哭腔，“剛才我去取水，看到水管被人用水泥堵死了。水廠的水井也被投了東西，水渾得根本不能喝。”
曉妹妹抱著布偶向日葵，突然“哇”地哭了出來：“哥，我渴。”
她的小臉乾巴巴的，嘴唇起皮，顯然已經很久沒喝到乾淨的水了。江哲趕緊從背包裡掏出最後一小瓶礦泉水，擰開蓋子，小心翼翼地喂給她喝，自己卻連瓶口都沒碰一下。
小雪的光暈飄到曉妹妹麵前，輕輕碰了碰她的嘴唇，監測儀裡傳來柔和的波動：“曉妹妹，忍一忍，我幫你濕潤一下。”
藍光閃過，曉妹妹乾裂的嘴唇似乎滋潤了些，哭聲也小了下去。可小雪的光暈卻更暗了，這是在透支她的意識能量。
“不能再這麼耗下去了。”林劫站起身，把噴壺扔在一邊，“老周，你跟我去鑿開水管，就算是渾水，過濾一下也能喝。阿武，你跟著秦教授，試著用舊零件改裝個信號發射器，隻要能發出一點信號，沈硯就一定能收到。江哲，你帶著曉妹妹和小雪，守好蓄水池，彆讓任何人進來。”
分工剛定，外麵就傳來了汽車引擎的聲音。林劫趴在破窗上往外看，三輛印著監管局標誌的車停在水廠門口，下來幾個穿著製服的人，手裡沒帶武器，隻是抱著一摞文件，在門口的公告欄上貼了張大大的告示。
“他們想乾什麼？”老周握緊鋼管，隨時準備動手。
林劫搖了搖頭，示意他彆衝動：“他們是來攻心的。”
果然，那幾個製服人員貼完告示，沒進來，隻是對著水廠的方向喊了幾句：“林劫團夥，限你們二十四小時內，主動上交‘方舟’數據和非法意識載體。主動配合，可從輕處理；拒不配合，將對水廠實施強製封鎖，屆時一切後果自負。”
喊完，就開車離開了，連門都沒敲一下。
老周衝出去，撕下公告欄上的告示，揉成一團狠狠砸在地上。告示上的字跡印著官方的冰冷，把他們守護的“方舟”說成“危害公共安全的非法設備”，把小雪這樣的意識樣本說成“高危意識汙染源”，字字句句都在給他們扣帽子。
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“從輕處理？就是把我們抓起來，把小雪當成實驗品！”老周氣得渾身發抖，“這群人跟蓬萊的雜碎沒兩樣，都是披著人皮的惡魔！”
回到蓄水池，秦教授突然指著電腦屏幕，聲音裡帶著點驚喜：“有信號了！是沈硯發來的加密消息！”
屏幕上跳出一行簡短的文字：“勿衝動，他們在逼你們反抗，抓你們的把柄。我已找到趙承安殘餘的據點，明晚十點，舊碼頭見。”
消息隻顯示了三秒，就自動銷毀了。秦教授趕緊試圖回複，卻又回到了“連接失敗”的狀態。但這短短一行字，像一道微光，照亮了蓄水池裡的絕望。