清晨的港口籠罩在一層薄薄的海霧中，空氣中彌漫著鹹濕的水汽和遠處輪船低沉的汽笛聲。“深藍探索者”號靜靜地停靠在專用泊位，流線型的白色船體在朦朧的晨光中顯得格外修長，與其說是一艘科考船，不如說更像一艘豪華遊艇，隻是那隱藏在水線下的厚重裝甲和艦橋上林立的各類天線，隱隱透露出它的不凡。
林晚星、阿南等人提著簡單的行李，混在一群真正的海洋研究所工作人員中，登上了這艘即將載著他們駛向未知的艦船。他們的身份是“特邀研究員”和助理，鷹眼則作為隨船安全顧問，他的輪椅經由專門的升降設備運上甲板。
船長是一位名叫霍克的中年男人，古銅色的皮膚，眼神銳利如鷹，握手時能感受到他掌心粗糙的老繭和沉穩的力量。他話不多，隻是簡單歡迎了“科研團隊”，並強調了船上的紀律和安全規範，但那雙眼睛掃過鷹眼和林晚星等人時，帶著一絲不易察覺的審視，顯然他被告知的絕不僅僅是“科研考察”那麼簡單。
“逆蝶”小組被安排在船員生活區相對獨立的艙室。房間不大，但設施齊全，隔音效果極好。一安頓下來，阿南立刻迫不及待地將自己的設備與船上的內部網絡一個經過特殊加固和屏蔽的獨立係統）連接，調出了“星圖”和“搖籃”坐標。
“航程預計需要七到十天，取決於天氣和海況。”趙曉蔓看著航行計劃說道。
“七天……”阿南盯著屏幕上那片空蕩蕩的、標記著坐標的海域，“足夠我們研究星圖提示的那些‘特征點’了。”
根據他之前的記錄，星圖顯示的航線上，有幾個位置被標記了特殊的符號，其中一個形如扭曲的漩渦，另一個則像是不斷擴散的波紋。阿南推測這些可能代表著航線上的危險區域，比如異常洋流、磁場乾擾，或者……更難以解釋的現象。
船隻緩緩駛離港口，城市的高樓漸漸消失在視野儘頭，取而代之的是一望無際的蔚藍。海風變得強勁而純粹，帶著大洋獨有的空曠氣息。
最初的幾天風平浪靜。船隻以經濟航速平穩地向東偏南方向行駛。阿南大部分時間都待在分配給他們的臨時工作室裡，與林晚星一起分析星圖的變化，試圖理解那些符號的含義。趙曉蔓則協助熟悉船上的探測設備，李哲和小斌在鷹眼的指導下，熟悉船體結構和應急逃生路線，並保持著隱蔽的警戒。
鷹眼雖然行動不便，但他的經驗和直覺依舊是團隊的重要支柱。他時常與霍克船長交流，了解船隻的性能極限和應對各種海上突發情況的預案。兩位老兵之間，似乎建立起一種基於專業能力的微妙默契。
航行第四天深夜，一直監控著外部微弱信號源的阿南，突然捕捉到了一段極其短暫、頻率奇特的背景噪音。它混雜在海洋的自然聲音和船隻自身的噪音中，幾乎難以分辨，但阿南編寫的特定濾波器成功將其分離出來。
“有點像……我們之前觸發‘回聲’時聽到的那種沙沙聲，但更微弱，更……雜亂。”阿南將音頻波形圖展示給林晚星和聞訊趕來的鷹眼。
“是隨機乾擾，還是……我們被什麼東西綴上了？”林晚星感到一絲不安。
“無法確定。”鷹眼表情嚴肅，“通知霍克船長，提高聲納和雷達的掃描靈敏度，注意任何可疑的水下或空中目標。”
霍克船長接到通知後，沒有多問，立刻下令執行。然而，在接下來的幾個小時裡，除了幾條好奇跟隨的鯨魚和幾艘遠方的貨輪，聲納和雷達屏幕上沒有任何異常。
但那斷斷續續的、類似“回聲”背景音的噪音，卻像幽靈一樣，偶爾還會出現，時有時無，仿佛有什麼東西在遙遠的深處，與他們保持著同步，又或者，隻是這片海域本身存在的、尚未被記錄的某種自然現象？
這種不確定性，像一根細細的絲線，纏繞在每個人的心頭。
航行第六天，他們抵達了星圖上標記的第一個“特征點”附近海域。這裡的海麵看起來與其他地方並無不同，深邃的藍色一直延伸到天際。
然而，船上的多種探測設備卻開始出現輕微的、不一致的讀數波動。磁場強度有微小但持續的異常，水深探測器反饋的回波信號也帶著一種難以解釋的雜音。
“就是這裡了。”阿南對比著星圖上的漩渦符號和實時數據，“星圖提示要‘規避’或者‘靜默穿越’。”
霍克船長下令船隻切換到靜音電力推進模式，速度降到最低，如同一個巨大的幽靈，緩緩滑過這片異常的水域。
每個人都屏息凝神。林晚星站在舷窗邊，看著窗外看似平靜的海麵，卻能感覺到一種無形的壓力，仿佛水下潛藏著某種巨大的、沉睡的存在。阿南緊盯著各種傳感器屏幕，生怕錯過任何一絲危險的征兆。
一個小時過去了，除了持續的設備讀數異常，並沒有發生任何可怕的事情。船隻安全地穿過了這片區域。
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“看來星圖的指引是有效的。”趙曉蔓鬆了口氣。
“但這隻能說明星圖標記了真實的物理異常區，”鷹眼冷靜地指出，“並不能說明這些異常是自然形成的，還是……某種東西活動的結果。”
就在他話音剛落後不久，負責通訊監控的李哲突然報告：“收到一段加密程度很高的短波信號，非常微弱，來源方向……在我們後方，距離無法判斷。”
“內容能解析嗎？”鷹眼立刻問。
“正在嘗試，但加密方式很陌生，不是已知的任何一種。”李哲搖頭。
是路過的其他船隻？還是……一直尾隨他們的“織網者”？
未等他們深入分析，阿南麵前的星圖，突然再次產生了變化。那個代表“搖籃”坐標的蝴蝶光斑，亮度微微增強了一絲，並且開始以一種極其緩慢的頻率脈動起來。
同時，一段新的、更加模糊的意識碎片，如同深海氣泡般浮現在阿南的感知邊緣，帶來一陣輕微的眩暈感：
“靠近了……屏障……感知……在增強……”
阿南扶住桌角，臉色微微發白。“它……‘搖籃’……好像感知到我們了。星圖在反應，它說……屏障？有什麼東西擋在前麵？”
所有人的心都提了起來。他們不僅可能被跟蹤，目標似乎也並非毫無防備。那個所謂的“屏障”是什麼？是“看守者”嗎？
“深藍探索者”號繼續向著既定坐標前進，但船上的氣氛已然不同。浩瀚的太平洋不再顯得空曠，反而仿佛充滿了無形的眼睛。他們正在主動駛向一個蘇醒中的、充滿未知的領域，而暗處的窺視者，似乎也即將露出獠牙。
遠航的平靜已被打破，真正的考驗，就在前方。
未完待續）
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