“希望之星”號如同一尾遊魚，悄無聲息地滑行在色彩迷離的星雲塵埃之間。艦橋主屏幕上，代表著永恒林海的光點正在逐漸縮小、遠去，而前方，是一片被標注為“無序區域”的廣闊星域。
阿南專注地調整著航向，規避著常規引力航道，選擇了一條更為隱秘、但也更加顛簸的亞空間褶皺路徑。林晚星則坐在副駕駛位，雙眸微閉，指尖輕輕按在太陽穴上，她的靈覺如同無形的觸須，以飛船為中心，向著四周的虛空謹慎地蔓延、感知。
“外圍的‘觀察者’單元數量增加了三倍，它們構建的監測網絡正在收緊。”林晚星睜開眼，語氣帶著一絲凝重，“卡姆蘭前輩的‘烽火’效果顯著，它們的主要注意力確實被林海吸引過去了。”
阿南點了點頭，臉上不見輕鬆：“這是好事，也是壓力。森之民和卡姆蘭前輩為我們承擔了最大的風險，我們必須利用好這個機會，在‘虛空集市’打開局麵。”
他們的航線刻意繞開了所有已知的、被“歸檔者”標記或可能監控的文明節點，航行在宇宙的“盲區”與“夾縫”之中。時間在寂靜的航行中流逝，舷窗外的景象光怪陸離，時而是一片死寂的破碎星環，時而是能量湍急的宇宙風暴邊緣。
數日後，當“希望之星”號按照星圖指引，穿越一片看似空無一物的虛空時，前方的空間突然如同水波般蕩漾起來。
“檢測到大規模空間折疊效應，前方有高能反應！”飛船的智能係統發出提示。
阿南立刻降低航速，小心翼翼地操控飛船“滑入”那片蕩漾的空間漣漪。
仿佛穿過了一層無形的薄膜，眼前的景象豁然開朗。
這並非通常意義上的星係，沒有恒星，也沒有行星。映入眼簾的，是一個巨大得難以想象的、由無數殘骸、星艦碎片、人工構造體以及某種自發光的能量經絡強行拚接、糅合在一起的“聚合體”。它靜靜地懸浮在虛空中，像是一個宇宙尺度上的、雜亂無章卻又自發運轉的怪誕城市。
這就是“虛空集市”——一個不受任何單一勢力管轄，依靠著古老盟約和潛規則維持著脆弱平衡的法外之地。這裡彙聚了來自宇宙各個角落的存在：逃避追捕的流亡者、尋求暴利的走私商人、販賣禁忌知識的情報販子、以及懷揣著各種不可告人目的的秘密結社成員。光與暗在這裡交織，秩序與混亂並存。
“關閉主動探測係統，啟用最低能耗模式，偽裝成普通流浪商船。”阿南下達指令，“希望之星”號的外形開始微微扭曲變化，收斂起所有可能引人注目的特征，如同滴水入海，悄無聲息地彙入了那些不斷進出集市的、各式各樣的飛行器洪流之中。
按照萬古根須提供的模糊坐標，他們駕駛飛船，在龐大而混亂的集市結構中緩慢穿行。最終，飛船停靠在了一個相對偏僻、由一顆古老小行星殘骸改造而成的碼頭。碼頭上停泊的飛船大多破舊不堪，或是刻意偽裝，顯得毫不起眼。
阿南和林晚星改變了裝束，穿上能夠遮擋麵容和身材的寬大鬥篷，將自身的氣息儘可能內斂。走下飛船，一股混雜著機油、未知生物體味、能量泄露以及某種信息素般喧囂的氣息撲麵而來。
集市的“街道”並非平地，而是連接著各個構造體的、粗細不一的金屬管道、能量橋以及懸浮平台。形態各異的存在擦肩而過，有的保持著類人形態，有的則是純粹的機械體或能量生命，甚至還有一些難以名狀的、包裹在防護服或力場中的怪異生物。低語聲、交易聲、爭吵聲以及各種非人的交流方式彙成一片嗡嗡的背景噪音。
他們按照指引，在迷宮般的通道中穿行，最終來到一扇毫不起眼的、由某種暗沉金屬鑄造的大門前。門上沒有任何標識，隻有一個小小的、如同樹根纏繞般的隱秘刻痕——這是森之民聯絡點的標記。
阿南伸出手，指尖泛起一絲微不可查的、蘊含著生命氣息的靈能，輕輕觸碰那個刻痕。
片刻沉寂後，金屬大門無聲地向內滑開。門後是一條向下延伸的、光線昏暗的通道。
兩人對視一眼，邁步而入。通道並不長，儘頭是一間不算寬敞，但布置得頗為奇特的房間。房間的牆壁上爬滿了某種散發著柔和微光的藤蔓植物，空氣中也彌漫著淡淡的、與永恒林海相似的草木清香。一個穿著樸素灰色長袍、身形佝僂、臉上布滿類似樹皮褶皺的老者，正坐在一張由活木根莖自然生長而成的椅子上，靜靜地看著他們。
“遵循根須的指引，迷途的旅者。”老者的聲音沙啞而緩慢，帶著一種歲月的沉澱感，“我是這裡的看守者，你們可以叫我‘根須之影’。”
“感謝您的接見，根須之影前輩。”阿南和林晚星恭敬行禮，同時出示了萬古根須給予的信物——一片翠綠欲滴、蘊含著磅礴生命力的樹葉。
根須之影接過樹葉，仔細感知了片刻，那布滿褶皺的臉上露出一絲極淡的、幾乎難以察覺的笑意：“沒錯，是老朋友的氣息。坐吧，孩子們。卡姆蘭那老石頭弄出的動靜可不小，連這裡都能感覺到一些餘波。很多‘耳朵’都被驚動了。”
這章沒有結束，請點擊下一頁繼續閱讀！
他示意兩人在旁邊的根莖座椅上坐下。
“集市裡的情況如何？關於‘歸檔者’，有什麼新的消息嗎？”林晚星迫不及待地問道。
根須之影渾濁的眼睛掃過兩人，緩緩道：“集市一如既往，‘混亂’是這裡永恒的主題。但最近，水底下確實湧動著一些不尋常的暗流。”
他頓了頓，壓低聲音：“首先，關於你們提到的‘秩序庇護所’毀滅的真相，以及守碑人犧牲的消息，雖然尚未大規模傳開，但已經在某些高層級的圈子裡引起了震動。卡姆蘭的‘烽火信號’像是一劑猛藥，證實了許多古老的預言和恐懼。”
“其次，”他話鋒一轉，語氣更加凝重，“‘歸檔者’的反應比預想的更快。它們雖然沒有明目張膽地進入集市——這裡畢竟是‘中立區’，受古老的‘集市公約’保護，它們似乎也不願輕易打破——但它們的‘代理人’和‘傾聽者’數量明顯增多了。它們在瘋狂地打探任何與‘烽火信號’、上古守護者以及……‘異數’相關的消息。”
“異數？”阿南敏銳地捕捉到這個詞彙。
“一個開始在暗地裡流傳的稱呼，指代那些能夠乾擾、甚至在一定程度上對抗‘歸檔’之力，不在它們既定命運軌跡內的存在。”根須之影意味深長地看著他們，“我想，這很可能指的就是你們二位。你們的力量特性，與‘歸檔者’那僵化的秩序格格不入，這在某些感知敏銳的存在眼中，如同黑夜中的螢火蟲。”
這個消息讓阿南和林晚星心中一凜。他們本以為自己的行動足夠隱秘，沒想到“異數”這個標簽已經被打上。
“看來，我們得更小心了。”阿南沉聲道。
“小心是必須的，但也不必過度畏懼。”根須之影道，“集市有集市的規矩，明麵上的大規模衝突很少發生。更多的是情報戰、滲透與反滲透。而且，正因為這裡是暗流彙聚之地，也更容易找到潛在的盟友。”
他伸出手指，在空中輕輕一點，靈能構築成一幅簡易的集市結構圖，並在幾個點上做了標記。
“這幾個地方，你們需要重點關注：‘遺忘回廊’，那裡是情報交易的核心區，但真假難辨，需要靠自己的眼力判斷；‘靜默尖塔’，一個中立的信息處理中心，據說能連接到宇宙底層的信息流，或許能查到關於‘歸檔者’架構的蛛絲馬跡；還有‘共鳴酒館’，那裡是許多自由傭兵、探險家和流亡者的聚集地，魚龍混雜，但偶爾也能遇到一些擁有奇特能力或掌握著關鍵信息的人物。”
將這些信息牢記於心，阿南和林晚星再次向根須之影道謝。
“記住，在虛空集市，不要輕易相信任何人，包括我。”臨彆時，根須之影鄭重告誡，“信任需要時間和行動來驗證。你們的到來，很可能已經引起了某些存在的注意。接下來的路，要靠你們自己去走了。”
離開森之民的秘密聯絡點，重新彙入集市喧囂的人流，阿南和林晚星都感到肩上的壓力更重了一分。
卡姆蘭點燃的烽火，確實照亮了黑暗，但也讓他們這些“異數”更加清晰地暴露在了獵手的視野之中。前方的道路布滿迷霧與陷阱，而他們必須在這片暗流湧動的法外之地，找到破局的關鍵。
是先去“遺忘回廊”探聽情報，還是前往“靜默尖塔”嘗試獲取更深層的信息？亦或是去“共鳴酒館”碰碰運氣？
每一個選擇，都可能引向不同的命運岔路。
未完待續）
喜歡逆蝶緬北囚籠請大家收藏：()逆蝶緬北囚籠書更新速度全網最快。