冰冷刺骨。
這是林晚星恢複意識後的第一個感覺。渾濁的河水裹挾著她，像一隻無形巨手將她拖向更深、更黑暗的河底。肺部的空氣早已耗儘，火燒般的疼痛讓她本能地掙紮，但纏在腳踝上的力量紋絲不動——那絕不是水草，那布滿鱗片的觸手帶著生物般的韌性與惡意。
血月的光芒透過數米深的水體，變得幽暗而扭曲，如同透過一層厚厚的、晃動的血色玻璃。借著這詭異的光，她驚恐地看到，纏住自己的觸手源自河底一片濃得化不開的陰影。而在那片陰影周圍，隱約有更多蒼白的、沒有瞳孔的眼睛在閃爍，無聲地圍觀著這場水下的獻祭。
絕望如同這河水般將她淹沒。她要死在這裡了嗎？死在異國他鄉這條不知名的河裡，死在父親追尋的謎團邊緣……
不！
一股強烈的求生欲從心底迸發。父親失蹤的真相，秦烽的生死未卜，“荊棘太陽”的陰謀……她不能就這樣不明不白地死掉！
她停止無謂的踢蹬，集中殘存的力氣，摸索著被秦烽塞到手裡的那把匕首。冰冷的刀柄觸碰到指尖的瞬間，她幾乎要哭出來。她反手握住匕首，用儘全身力氣，朝著纏住腳踝的觸手狠狠刺去！
“噗嗤！”
一種難以形容的觸感傳來，不像刺入血肉，更像是紮破了某種充滿粘稠液體的囊袋。一股墨綠色的濃稠液體從傷口處噴湧而出，迅速汙染了周圍的河水。那觸手劇烈地痙攣起來，束縛的力量驟然一鬆！
林晚星抓住這稍縱即逝的機會，猛地向上蹬水！
“嘩啦——！”
她的頭終於衝出了水麵，貪婪地大口呼吸著混合了血腥與河腥味的空氣，劇烈的咳嗽讓她眼前發黑。她發現自己被河水衝離了之前的位置，到了一處水流相對平緩的回水灣。岸邊的叢林黑黢黢的，寂靜無聲，仿佛剛才的追殺和搏鬥隻是一場噩夢。
但腳踝上殘留的冰冷粘膩感和那墨綠色、正緩緩散開的汙跡，提醒她剛才的一切都是真實的。
秦烽呢？
她焦急地望向之前遇襲的河岸方向，那裡隻有嘩嘩的水聲和黑暗。一種不祥的預感攫住了她。他為了掩護她，獨自麵對數名精銳傭兵……
就在這時，靠近她這邊岸上的灌木叢傳來一陣窸窣聲。林晚星心中一緊，立刻屏住呼吸，將身體儘可能沉入水中，隻露出眼睛和鼻子，緊張地盯著那片晃動的陰影。
一個身影踉蹌著從灌木叢中鑽了出來，撲倒在河邊的淺灘上。借著血月微弱的光，林晚星看清了那人身上破爛的囚服，以及……他手臂和肩膀上明顯的傷口，鮮血正不斷滲出，將周圍的河水染紅。
是秦烽！
他還活著！
林晚星心中一喜，立刻奮力向他遊去。
“秦烽！”她壓低聲音呼喚，費力地將他從淺水裡拖到岸邊的岩石旁。
秦烽抬起頭，臉上混雜著血水、汗水和泥汙，眼神卻依然銳利，帶著劫後餘生的疲憊和警惕。“你沒事……太好了。”他聲音沙啞，帶著喘息，“那水裡的東西……”
“我用匕首傷了它，逃出來了。”林晚星快速說道，檢查著他的傷口，多是刀傷和擦傷，最嚴重的是左臂的一道槍傷，子彈擦過，留下了一道深可見骨的溝壑。“你怎麼樣？那些傭兵呢？”
“解決了三個，跑了一個。”秦烽咬著牙，撕下囚服相對乾淨的布條，示意林晚星幫他包紮，“他們訓練有素，不像普通傭兵，更像是……某個國家的特種部隊退役人員。克魯格背後的‘荊棘太陽’，能量比我們想象的更大。”
林晚星笨拙但儘力地幫他包紮傷口，手指因為寒冷和後怕仍在微微顫抖。“我們現在怎麼辦？還跟不跟克魯格？”
秦烽靠在岩石上，短暫地休息，目光投向克魯格消失的密林方向，眼神凝重：“跟，但必須更小心。他們故意留下小隊清除我們，說明他們前往的地方極其重要，不容任何乾擾。”他頓了頓，看向林晚星，特彆是她濕漉漉衣服上沾染的一些墨綠色粘液，“而且，你被河裡的東西攻擊，也許不是意外。”
“什麼意思？”
“薩恩河在當地傳說中，是通往‘失落之城’納坎巴的入口之一，由‘河仆’守護。”秦烽低聲道，“你父親筆記裡應該提到過，‘河仆’並非純粹的生物，更像是某種……古老的守護機製，與‘薩恩之眼’和血月預言緊密相連。它們通常不會主動攻擊普通人，除非……”
“除非什麼？”
“除非目標身上，帶有它們所‘識彆’的氣息，或者……是被選中的‘鑰匙’的一部分。”秦烽的目光意味深長。
林晚星愣住了，想起秦烽之前說的，“素材”可能是祭品或鑰匙。難道自己……她不敢再想下去。
“我們必須找到克魯格，不僅要阻止‘荊棘太陽’的陰謀，更要弄清楚你父親的下落，以及這一切和你之間的關聯。”秦烽掙紮著站起身，雖然臉色蒼白，但眼神堅定，“血月當空，時間不多了。預言一旦啟動，天知道會發生什麼。”
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兩人稍作休整，沿著克魯格等人留下的細微痕跡被踩斷的草莖，偶爾掛在荊棘上的迷彩布絲），再次潛入密林。這一次，氣氛更加壓抑。血月的光芒似乎變得更加粘稠，林間的霧氣不知何時彌漫開來，帶著一股若有若無的、類似檀香和腐殖質混合的古怪氣味。
腳下的土地逐漸變得鬆軟，出現了一些人工修葺的、布滿青苔的石階殘骸。越往前走，殘破的石製建築構件越多，依稀能看出這裡曾經是一處古老的聚居地或者神廟群。
最終，他們在一片被藤蔓和巨樹根須幾乎完全吞噬的斷壁殘垣前停了下來。前方是一個巨大的、通往地下的洞口，洞口邊緣雕刻著早已風化模糊的奇異圖案，但隱約能辨認出荊棘環繞太陽的輪廓！洞口深處，隱隱有微弱的光芒和模糊的吟唱聲傳來。
“就是這裡了。”秦烽壓低聲音，將林晚星拉到一塊巨大的石碑陰影後，“坎拉族的古老祭壇，預言中‘薩恩之眼’指引的入口。”
就在這時，洞內的吟唱聲陡然拔高，一種低沉、非金非石的嗡鳴聲響起，伴隨著克魯格興奮而狂熱的聲音隱約傳來：
“……以血月為引，以聖眼為匙，納坎巴之門，終將為我等開啟！”
嗡鳴聲越來越響，整個地麵似乎都在微微震動。洞口深處那微弱的光芒驟然變得強烈，一種不祥的、令人心悸的能量波動如同漣漪般擴散開來。
林晚星感到一陣莫名的眩暈，仿佛有什麼東西在腦海深處共鳴。她下意識地摸向自己的胸口，那裡戴著父親留給她的、一枚看似普通的魚形玉墜，此刻竟在微微發燙！
秦烽也察覺到了她的異樣和玉墜的異常，眼神驟變。
就在這時，他們身後，一個冰冷而熟悉的聲音響起，帶著貓捉老鼠般的戲謔：
“看來，‘鑰匙’自己送上門了。真是省了我們不少麻煩。”
林晚星和秦烽猛地回頭，隻見那名之前逃脫的、臉上帶著荊棘太陽紋身的傭兵，不知何時已經悄無聲息地出現在他們身後，手中的突擊步槍槍口，正穩穩地指著他們。而他的身後，還站著另外兩名同樣裝束、眼神冰冷的傭兵。
他們早已落入陷阱！
未完待續）
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