冰冷。
這是秦烽恢複意識後的第一個感覺。不是溫度的冰冷，而是一種金屬和消毒水混合的、毫無生命氣息的冰冷。
他發現自己被固定在一張傾斜的金屬床上，手腕腳踝都被特製的束縛帶鎖住。身上破爛的囚服已被換下，傷口被簡單處理過，但依舊傳來陣陣鈍痛。他身處一個純白色的房間，牆壁光滑得沒有一絲縫隙，隻有頭頂散發著均勻而刺眼的白光，沒有任何窗戶。
這是一個比緬北園區更加精密、更加令人絕望的囚籠。
他試著掙紮，束縛帶紋絲不動，顯然是為他這種經過訓練的人特製的。他冷靜下來，開始觀察。房間一角有個幾乎與牆壁融為一體的攝像頭，紅光微弱地閃爍著。
記憶如潮水般湧回——洞窟、牧羊人、教授…晚星！
“晚星！”他低吼出聲，聲音在空曠的房間裡顯得異常乾澀。
沒有任何回應。隻有死一般的寂靜。
不知過了多久，伴隨著幾乎不可聞的氣流聲，一麵牆壁無聲地滑開。教授依舊穿著那身考究的西裝，纖塵不染，與這冰冷的環境完美融合。他手裡拿著一個電子平板，臉上帶著那種令人不適的、如同觀察標本般的微笑。
“歡迎來到‘方舟’，秦烽先生。這裡是‘荊棘太陽’真正的核心研究基地之一。”教授的聲音平和，像是在介紹某個旅遊景點。
“她在哪？”秦烽死死盯著他，眼神如刀。
“林小姐很好，她正在接受更…精密的檢查。”教授推了推眼鏡，走到金屬床前，調出平板上的數據，“你的恢複能力令人驚訝，多處內臟出血和骨折，竟然在基礎治療後穩定下來了。不愧是林國棟選中的守護者。”
秦烽心中一動，教授似乎對林國棟教授很熟悉。
“你和林教授是什麼關係？”
教授笑了笑，沒有直接回答，而是滑動平板，調出了一張老舊的照片。照片上是兩個年輕人的合影，背景是一個大學的實驗室。其中一個眉眼清秀，戴著眼鏡，正是年輕時的林國棟。而另一個，雖然年輕許多，但秦烽依然認出，就是眼前的教授！
“我們是同學，也是曾經誌同道合的夥伴。”教授的語氣帶著一絲懷念，但眼神依舊冰冷，“我們都癡迷於那些超古代文明和未被認知的力量。但我們走上了不同的路。”
他收起照片，語氣轉為一種狂熱的冷靜：“林國棟太過保守，總是擔心‘失控’，擔心‘代價’。他隻想研究，隻想‘守護’。但他不明白，人類要想進化，要想真正掌控自己的命運，就必須擁抱風險，利用一切可利用的力量，包括…‘祂’。”
“所以你們成立了‘荊棘太陽’？”秦烽冷聲問。
“不完全是。”教授搖頭，“‘荊棘太陽’的曆史遠比我們想象的要悠久。我們隻是…繼承了它，並賦予了它更明確、更偉大的目標——引導人類進化，創造一個由我們定義的新秩序。而納坎巴的力量，以及林晚星這樣的‘鑰匙’，是實現這個目標的關鍵。”
他看向秦烽，眼神意味深長：“你知道嗎？林晚星現在的狀態非常奇特。蝕魂之印與源初之水的力量在她體內形成了一種動態平衡。這讓她既不會被‘祂’立刻吞噬，又能一定程度上感知和借用‘祂’的力量。她是獨一無二的…橋梁。”
“你們想對她做什麼？”秦烽的聲音壓抑著怒火。
“不是‘做什麼’，而是‘幫助她’。”教授糾正道，“幫助她更好地理解和控製這份力量，讓她成為連接兩個維度的穩定通道。屆時，我們就能安全地、可控地汲取‘祂’的知識和力量，用於我們的偉大事業。”
“你們這是在玩火！”秦烽低吼，“那種存在，根本不是人類能夠掌控的！”
“風險與收益並存，秦烽先生。”教授不以為意，“而且，我們並非沒有準備。就像牧羊人那種強行連接的方式已經被證明是失敗的。我們需要的是…共鳴，是引導。林晚星的血脈和現在的狀態，是最佳的選擇。”
他操作了一下平板，秦烽旁邊的牆壁突然變得透明！牆後是另一個類似的房間，林晚星靜靜地躺在一個充滿淡藍色液體的維生艙中，身上連接著無數細小的管線。她雙眼緊閉，表情平靜，右眼的銀灰色裂紋在液體中若隱若現。幾名穿著無菌服的研究人員正在周圍忙碌著，記錄著各種數據。
“晚星！”秦烽猛地掙紮起來，束縛帶深深勒進他的皮肉。
“放心，她很安全。”教授的聲音帶著一絲滿意，“我們正在監測她體內的能量平衡，並嘗試進行初步的‘共鳴’刺激。她很配合…在無意識狀態下。”
秦烽的心沉了下去。他看得出，林晚星現在完全處於對方的掌控之中，如同砧板上的魚肉。
“至於你，秦烽先生，”教授將目光轉回秦烽身上，“也很有價值。你的身體素質、戰鬥本能，以及和林晚星之間那種奇妙的…羈絆，都是很好的研究樣本。或許，我們可以嘗試複製，用於培育新一代的‘守護者’部隊。”
他話中的含義讓秦烽感到一陣寒意。不僅僅是利用，他們還想從根本上控製和改造！
就在這時，透明牆壁後的實驗室裡，一名研究人員似乎接收到了什麼數據，快步走到通訊器前說了幾句。
教授看了一眼平板，眉頭微不可查地皺了一下，隨即又舒展開。
“看來，初步的共鳴嘗試有結果了。”他對著秦烽露出一個意味深長的笑容，“雖然出現了一點小小的…能量漣漪。不得不說，林小姐的潛力，真是令人期待。”
他不再多言，轉身走向滑開的牆壁。
“好好休息，秦烽先生。你需要保持最佳狀態，來配合我們接下來的…‘研究’。”
牆壁再次無聲地合攏，將秦烽重新隔絕在冰冷的純白寂靜之中。
他獨自躺在金屬床上，看著頭頂刺眼的白光，腦海中回蕩著教授的話和林晚星在維生艙中的畫麵。
新的囚籠，更加堅固，更加黑暗。但他知道，他必須活下去，必須找到機會。為了晚星，也為了阻止這群瘋子的瘋狂計劃。
希望如同風中殘燭，卻並未完全熄滅。
未完待續）
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