大院門口一時間隻剩下周惟清和薑南星兩人。晚風吹拂，帶著些許涼意，吹動了薑南星額前的幾縷碎發。
周惟清看著她，很自然地問道：“你怎麼回去？”薑南星晃了晃手中的手機，語氣輕鬆地答道：“我等一下打個車就好，很方便。我的車停在單位那邊了。”她指了指與回家相反的方向。
周惟清聽了，心裡微微一動。他很想順勢說“我送你”，或者“這麼晚了，我讓司機送你”。但話到嘴邊，又被他咽了回去。身為縣長，深夜單獨送一位年輕的女下屬回家，即便他內心坦蕩，也難免會引人遐想，他必須顧及影響，不能冒失。這種下意識的謹慎與他內心萌動的關切形成了短暫的拉鋸，讓他出現了一瞬間不易察覺的猶豫。他隻是點了點頭，說了句：“嗯，注意安全。”
就在這短暫的沉默和微妙間隙，正在旁邊看似認真和小張討論工作的夏雲州，仿佛腦後長了眼睛，將這一切儘收眼底。作為周惟清的大學同學和多年好友，他早已敏銳地察覺到這位老友近來對薑南星不同尋常的關注和欣賞。那不僅僅是上級對下屬的認可，更夾雜著一種難以言喻的私人性的留意。
夏雲州忽然轉過頭，聲音不大不小，恰好打斷了那點微妙的沉默，語氣極其自然，仿佛隻是臨時起意：“哎，對了，惟清，”他用了私下的稱呼，“我差點忘了，我老婆剛發信息讓我順路去她爸媽家接一下孩子，他們小區好像跟你家方向差不多？我車子也在農業局。你反正順路，捎我一段？也省得我再去攔車了。”
他說完這話，才好像剛注意到薑南星還在旁邊，立刻又非常“自然”地看向她，補充道：“誒，薑科長，你住哪個小區？要是方向差不多，正好讓周縣長一起捎上，這個點打車也不容易。周縣長，你看順路的話，就指帶一下我們倆？”他巧妙地把自己也塞了進去，變成了一個單純的、需要搭順風車的請求，並且拉上了薑南星，一切顯得合情合理，毫無刻意痕跡。
周惟清立刻明白了夏雲州的用意。這個借口拙劣又完美——他根本不知道夏雲州嶽父母家在哪。但他心裡瞬間湧起一陣感激，這解除了他所有的顧慮。
他臉上表情未變，隻是順著夏雲州的話，目光轉向薑南星，語氣平靜如常，仿佛隻是采納了一個合理的建議：“是啊，薑科長，你住哪裡？如果順路，就一起吧，晚上打車確實不便。”
薑南星有些意外，看了看夏雲州，又看了看周惟清，猶豫了一下。但夏雲州給出的理由天衣無縫，周縣長的邀請也顯得很自然，她便如實回答道：“我住城東的錦苑小區。”
“哦，那正好，我確實要經過那邊。”周惟清立刻接口，語氣篤定，儘管他可能並不完全確定是否百分百順路，“那就一起吧。”他說著，已經從口袋裡掏出了車鑰匙。
夏雲州在一旁笑眯眯地：“那太好了，正好蹭個車。小張，那個事就這麼定了，明天一早我再確認一下。”他三言兩語結束和小張的對話，然後非常自覺地拉開副駕駛的車門，對薑南星做了個“請”的手勢：“薑科長，你坐後麵，寬敞點。”
他的安排周到而自然，一切都恰到好處地避免了任何可能的尷尬。
薑南星不好再推辭，隻得道謝：“那就麻煩縣長了，謝謝夏局。”“順路的事，客氣什麼。”周惟清說著，已經拉開了駕駛座的車門。
夜色中，黑色的轎車緩緩駛出縣委大院。夏雲州坐在副駕駛，看似隨意地和周惟清聊著工作，實則巧妙地活躍著氣氛。薑南星安靜地坐在後座，看著窗外流淌的霓虹，心中或許有一絲疑惑，但更多的是結束一天繁忙工作後終於放鬆下來的疲憊，以及一絲不易察覺的、因這意外“順風車”而產生的微妙暖意。
而周惟清，握著方向盤，目視前方，心中則對那位坐在旁邊、正滔滔不絕打著掩護的老友，充滿了無聲的感謝。
車子平穩地駛入夜色，先將薑南星送到了錦苑小區門口。薑南星輕聲道謝後下了車，看著她走進小區大門的身影消失後，周惟清才重新啟動車子。身影消失在單元門內。
黑色的轎車再次彙入夜晚的車流。車內剛才由夏雲州刻意維持的、略帶活躍的氣氛，隨著薑南星的離開，瞬間安靜了下來，隻剩下引擎低沉的運行聲和窗外都市的霓虹閃爍。
車內原本因三人在場而維持的輕鬆工作氛圍，瞬間消散，隻剩下一種老友間才有的、可以沉默也可以交心的安靜。周惟清專注地看著前方的路況，一時沒有開口。
夏雲州靠在副駕駛的椅背上，放鬆了姿態。他瞥了一眼身旁的老友，車窗外的流光偶爾掠過周惟清沉靜的側臉，那上麵似乎還殘留著一絲不易察覺的、連他自己都未必意識到的柔和，那是方才與某人同在密閉空間裡時自然流露的痕跡。
沉默持續了片刻，終於，夏雲州歎了口氣，聲音不再像之前那樣帶著戲謔和打掩護的輕鬆，變得低沉而真誠，帶著老友之間特有的關切和一絲不容回避的直接：“惟清，”他喚了他的名字，“車裡就咱倆了，說點題外話。”周惟清“嗯”了一聲，表示在聽，握著方向盤的手指幾不可察地微微收緊了些。“你也該考慮考慮個人問題了。”夏雲州的聲音很溫和，卻像一顆石子投入看似平靜的深潭，“我們同一年生的，我家那丫頭，都快上幼兒園大班了，天天纏著我講故事的年紀。你呢？”他停頓了一下，觀察著周惟清的反應，見對方依舊沉默，隻是下頜線似乎繃緊了些，便繼續說了下去，語氣更加慎重：“之前那件事……過去這麼多年了，你也該……試著放下了。”
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“那件事”。這三個字像一把鑰匙，瞬間打開了周惟清刻意塵封的記憶閘門。
那個暴雨如注的夏天，那個決堤的河岸，那個穿著衝鋒衣、眼神明亮而堅定的女孩——他的女友，一位優秀的新聞記者。她為了拍攝洪水災情的第一現場，為了記錄下抗災的真實畫麵，毅然前往最危險的地方。
畫麵清晰得如同昨日：電話裡她還在說“彆擔心，我很安全，拍完這組救援鏡頭就回來”；新聞裡卻突然插播了緊急快訊——“本報記者林薇化名），在洪峰區為救助四名被圍困的學生，不幸被激流卷走，目前仍在全力搜救中……”
他發瘋似的趕去，在泥濘和洪水中尋找，不眠不休。最後等來的，是搜救隊員沉重的搖頭和那件她常穿的、沾滿泥濘卻再也等不到主人的衝鋒衣。
她救起了最後一名學生，自己卻被無情的洪水吞沒。距離那場悲劇，已經快八年了。
三千個日日夜夜。
那場無情的洪水，帶走的不隻是年輕的生命，更徹底衝垮了周惟清的世界。巨大的悲痛和無力感幾乎將他擊碎。這麼多年，他將所有的時間和精力都投入到工作中，用無止境的忙碌來麻痹自己，仿佛隻有這樣，才能不去觸碰那撕心裂肺的空洞和悲傷。這麼多年，他一直是一個人，拒絕了所有的好意和介紹，像是為自己築起了一座沉默的堡壘。
車廂內陷入了長久的沉默。隻有路燈的光帶一道道滑過車內，映亮周惟清晦暗不明的臉龐，那上麵看不出太多的情緒，隻有眼底深處掠過一絲極深極重的痛楚，快得讓人抓不住。
夏雲州沒有催促，隻是耐心地等待著。他知道揭開這道傷疤有多痛。
良久，周惟清才極其緩慢地籲出一口氣，那氣息帶著一絲不易察覺的顫抖。他的聲音有些沙啞，像是從很遠的地方傳來：“八年了……時間過得真快。”他沒有直接回應“放下”這個詞，或許是因為，有些刻骨銘心的東西，根本無法用“放下”來形容。
“是啊，八年了。”夏雲州輕聲附和，“她如果在天有靈，也一定希望你能好好的，希望看到有人能把你從過去裡……拉出來，重新看看身邊的風景，過有溫度的生活，而不是永遠活在工作和對過去的追憶裡。”
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