一切如常，卻又仿佛有什麼東西不一樣了。薑南星放在口袋裡的手機，不時傳來輕微的震動。她沒有立刻拿出來看，但每一次震動，都像一顆小石子投入心湖，漾開一圈圈溫暖的漣漪。她知道，那是周惟清。
在陪著外婆聊天、聽舅舅分析市場、應付表弟插科打諢的間隙，她尋了個空檔，走到院子角落的桂花樹下，才拿出手機。
屏幕亮起，果然是他的信息。【周惟清：我已經下飛機了。】【周惟清：我已經回到家了。】【周惟清：爺爺奶奶都在。】
每一條信息都簡潔得近乎平淡，隻是簡單地報備行程和狀態，沒有多餘的情緒渲染。可正是這種自然而然的分享，仿佛他已將她的存在嵌入了自己的生活軌跡，帶來一種無比踏實和安心的存在感。他似乎在用這種方式告訴她：看，我到了，一切順利，而我記得你。
薑南星看著這幾行字，仿佛能看到他穿過首都機場熙攘的人流，坐上車，駛過熟悉的街道，推開那座承載著家族記憶的四合院大門的場景。她的指尖在“回到家了”那幾個字上輕輕停留了片刻，然後抿唇笑了笑，回複道：【薑南星：嗯，知道了，好好陪家人。】
她沒有提及自己這邊的熱鬨，也沒有追問任何細節，隻是這樣一句簡單的回應，如同他一樣，平淡之下是彼此心照不宣的默契與牽掛。
北京，周家四合院。青磚灰瓦，廊簷深靜，祭祖後的家宴氛圍莊重而略顯沉悶。空氣裡彌漫著檀香和家宴菜肴混合的熟悉味道。周惟清坐在父母下首，聽著長輩們詢問工作、身體，話題不可避免地，又一次滑向了他個人的“終身大事”。
若是往常，周惟清大抵會用最簡略的“還好”、“正在忙”、“不急”搪塞過去，然後將話題引向宏觀經濟、政策動向或者具體的工作項目，用理性的壁壘隔絕所有感性的探詢。
但這次，當母親再次小心翼翼地提起，語氣裡帶著難以掩飾的擔憂和期盼時，周惟清緩緩放下了手中的茶杯。白瓷杯底輕叩在紅木桌麵上，發出輕微而清晰的一聲“噠”，引得桌上幾位長輩都下意識地看了過來。
他抬起眼，目光平靜地看過父母，以及主位上的爺爺奶奶，語氣清晰而沉穩：“爸，媽，爺爺，奶奶，我在英林一切都好。工作正在按計劃推進，雖然挑戰不少，但勢頭不錯。”他頓了頓，眼前不由自主地閃過薑南星的身影——她在田間地頭專注講解時的側臉，她麵對困難時微蹙卻堅韌的眉頭，她聽他說話時亮晶晶的眼睛，還有昨夜分彆時那羞澀又勇敢的回握……
他的語氣不自覺地放緩，褪去了平日工作時的冷硬，染上了一種連他自己都未曾察覺的溫和與肯定：“至於個人問題……讓您們一直操心了。”
他微微停頓，像是在做一個鄭重的宣告：“我遇到了一個很好的姑娘。很優秀，也很特彆。”提到她，他的唇角極細微地向上彎了一下，雖然短暫，卻真實存在，“等時機合適，我帶她回來見你們。”
話音落下，席間有片刻的寂靜。
周父周母，連同爺爺奶奶，迅速交換了一個充滿驚訝卻又難掩欣喜的眼神。他們太了解周惟清了，也太清楚八年前那場突如其來的悲劇帶給這個兒子怎樣的毀滅性打擊。從那以後，周惟清就像變了一個人。他將自己完全埋進了工作中，近乎自虐般地忙碌，拒絕所有情感上的靠近，像一座沉默的孤島，用責任和疲憊築起高牆，隔絕了外界，也封鎖了自己內心那片巨大的、嘶吼的空洞與悲傷。這麼多年，他們看在眼裡，痛在心裡，卻無從勸起。
此刻，親耳聽到他說出“遇到了一個很好的姑娘”，看到他眼中那久違的、真實的光彩，幾位長輩懸了多年的心，終於緩緩地、重重地落回了實處。他們沒有多問，生怕驚擾了這份來之不易的生機。母親眼眶微濕，連連點頭，聲音有些哽咽：“好，好，你認定就好……就好。”
爺爺也撫著胡須，沉聲道：“定了就好，男人成家立業，心裡踏實，才能更好地為百姓做事。”
坐在一旁的大伯母見狀，語氣裡滿是欣慰：“哎呦，這可是大好事！惟清啊，總算有人能讓你開竅了！什麼樣的好姑娘？什麼時候帶回來讓我們大家都瞧瞧？”二姑也附和道：“就是就是，工作重要，個人大事也一樣重要！成了家，心就更定了。”
周惟清麵對長輩們突然熱切起來的關懷，沒有過多解釋，隻是微微頷首：“她很好，很優秀，也在為英林的發展努力。到時候你們就知道了。”語氣裡帶著不容置疑的保護和一份難得的柔和。
這場家宴的後半段，氣氛明顯輕鬆活絡了許多，長輩們的話題雖然依舊廣泛，但看向周惟清的目光裡，多了許多放心的欣慰。
等家宴結束，各位長輩陸續離去，四合院恢複了寧靜。周惟清隨著父親走進書房。厚重的紅木書架上擺滿了各類書籍，空氣中彌漫著舊書和墨錠的沉香。周父坐在寬大的紅木書桌後，看著眼前氣質沉靜、眉眼間卻比以往多了幾份柔情，緩緩開口，語氣裡是掩不住的讚許和更深沉的期望：“惟清，你在英林做的這一係列事情，楊樹鎮的項目，茶葉品牌的打造，尤其是能引來陽光綠穀這樣的大企業落地，做得很好，有思路，有魄力，也有成效。省委辦公廳的老朋友前幾天碰麵，也隱約提到了省裡領導對你在基層的紮實作風有所耳聞。”
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他話鋒一轉，神色變得更加凝重：“但是，越是這樣，越要戒驕戒躁，沉下心來。縣長是一個縣的管家，責任重於泰山。要時刻記住，你做的每一件事，最終都要落實到為那一方百姓謀福祉上，要經得起時間和人心的考驗。”
周惟清認真聆聽，鄭重地點點頭：“爸，我明白。”他沉吟片刻，又道：“上次我去市裡，去見了楊伯伯。他還特意提起，說上次來北京開會見到您了。您讓他帶給我的話，我都記在心裡了，一刻不敢忘。”
他抬起頭，目光清澈而堅定，重複著父親那句沉甸甸的囑托：“‘為官者，心裡要始終裝著一方百姓，真正懂得他們最需要什麼、最盼望什麼，才能稱之為好官，也才能真正為更多老百姓謀得實實在在、長長久久的福祉。’”
周父看著兒子，眼中流露出真正的欣慰和信任。他知道，兒子走過的路很痛，但那些經曆沒有壓垮他，反而讓他更能體會民間的疾苦，更懂得肩上的責任。如今，他似乎真正走出了陰霾，找到了既能踐行理想又能安放內心的道路，甚至可能迎來了新的情感依托。這比任何政績都更讓一位父親感到寬慰。
“記住就好。”周父最終隻是重重地拍了拍兒子的肩膀，千言萬語儘在不言中。
書房窗外，月色清朗。周惟清知道，在北京的牽掛和期望之外，在英林的那片土地上，還有另一盞燈，另一個人，在等他回去。書房裡燈光柔和，映照著兩代人的身影。父親欣慰地點了點頭，知道兒子不僅記住了這句話，更是在用行動去踐行這句話。窗外，四合院的夜空靜謐，而遠在千裡之外的英林縣，那份牽動著周惟清心緒的溫暖與希望，正在悄然生長。
清明節第二天，天色微亮，薑南星的爸爸便去了熙熙攘攘的早市，拎回了滿滿幾大袋新鮮食材，還有一疊圓整的餃子皮。吃過簡單的早飯，一家人便圍坐在客廳的餐桌旁，開始包餃子。
陽光透過玻璃窗灑進來，落在麵粉飛揚的空氣裡，顯得格外溫馨。薑南星熟練地舀餡、捏合，手指翻飛間，一個個胖嘟嘟的元寶餃子便立在了案板上。媽媽在一旁擀皮，爸爸則負責傳遞和擺放，偶爾笨拙地想幫忙捏幾個，總是被媽媽笑著嫌棄形狀不好看。
話題就在這氤氳著家常煙火氣的氛圍中慢慢展開。媽媽看著女兒專注的側臉，語氣裡滿是欣慰：“我們星星在工作上一直那麼努力，那麼優秀，從來都不用我和你爸操心。”
話鋒輕輕一轉，帶著母親特有的關切和試探：“就是這個人問題……星星，最近有沒有談朋友啊？要是有合適的，也該考慮起來了。”
“啪嗒”，薑南星手裡正捏著的餃子皮差點滑落，一小撮餡料沾在了指尖。周惟清的麵容，就這麼毫無預兆地、清晰地撞入了她的腦海——他沉穩的眉眼，他略帶倦色卻依然專注的神情，他握住她手時的溫度，還有那句“以後也做給我吃”……她的臉頰倏地一下泛起熱意，心跳也漏跳了半拍，下意識地低下頭，假裝專注地處理那點餡料，含糊地應道：“媽……工作那麼忙，哪有時間想這些。”
媽媽似乎沒察覺到女兒的異樣，自顧自地想起了另一個人：“我看你那個茶葉公司的同學，葉天，就挺不錯的嘛。事業有成，對你又很關心體貼，”語氣裡不乏撮合的意味。
薑南星聞言，立刻抬起頭，語氣堅定又帶著點哭笑不得：“媽！葉天就是我同學，因工作關係我們聯係多一點而已，您彆亂點鴛鴦譜了，根本不是那麼回事。”
這時，一直默默包餃子的爸爸也插話道：“是啊，你就彆瞎操心了，孩子有自己的想法。”他看向女兒，眼神溫和包容。
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