神火坊的臘月初八飄著細雪，鍛鐵爐的火星子落在呂嫣然的窗紙上，竟熔出個歪歪扭扭的字——波斯老者說這是火神爺送的賀禮，氣得呂老夫人直罵暴殄天物，卻偷偷在繈褓裡塞了七塊刻著水紋的護心鐵。李天澤握著妻子的手，看著她隆起的小腹，忽然覺得神火坊的爐火都溫柔了三分，連鐵苗啃鐵鈴鐺的聲，都像在唱搖籃曲。
殿下，您看這是啥！狗剩頂著滿頭鐵渣衝進來，懷裡抱著個比人還高的鐵製撥浪鼓，鼓麵上用火星子燙著鐵蛋兒三個大字，李大寶帶著匠人兵團打了三天三夜，說這是給小世子的見麵禮！呂嫣然的繡針地紮進繃架，看著撥浪鼓上歪扭的豆苗紋，又好氣又好笑：虧你們想得出來，將來孩子抓周，莫不是要抓鐵錘？李天澤摸著鼓麵上的鍛痕，忽然想起在太行溶洞看見的場景：楊昌理最後畫的歪扭豆苗，竟和這鐵鼓上的紋路一模一樣。他忽然輕笑，指尖劃過鼓沿的貓形暗紋——呂家暗衛悄悄刻的護嬰符，抓周抓鐵錘有何不好？大魏的孩子，本就該知道鐵錘能護家，神火能暖身。
消息像長了翅膀的神火雷，眨眼間傳遍京城。朱雀大街的百姓捧著神火紋繈褓、鐵製平安鎖，在神火坊門口排起長隊，賣炊餅的王老漢竟把爐火燒成了嬰兒小腳印的形狀：咱大魏的小世子，得吃著帶詩簽的炊餅長大！連塞北的老突厥都派來商隊，駝鈴聲裡混著草原歌謠，羊皮袋裡裝著用馬奶泡過的鐵製搖鈴。
太子李承乾的賀禮到得最晚，卻是輛鑲滿東珠的鎏金搖籃，珠串上刻著《關雎》的雅句，卻在底部藏著三皇叔舊部的菊花紋暗扣。李天澤掀開搖籃墊，看著呂嫣然用銀針挑出的鼠須粉，忽然輕笑：皇兄這禮，倒是提醒我該給孩子打副護心鏡——就刻上詩能醒世，鐵可鑄魂
冬至前夜，呂嫣然忽然指著窗外的神火照明彈，七顆火星子恰好組成北鬥形狀：五哥的密信，老龍彎的水閘基石今日合龍，嶽母說要以孩子的胎發祭閘。她忽然握住李天澤的手，繡著貓形暗紋的袖口露出半截治河圖殘頁，當年淑妃娘娘在黃河堤分娩，外祖用鐵鍋當產盆，如今咱們的孩子，該在神火與河水中睜眼。
分娩的陣痛像老龍彎的河水般洶湧，神火坊的匠人自發圍在院外，用鐵錘敲出《淬火歌》的節奏，說是能替王妃分擔疼痛。李大寶扛著新打製的鎮宅鐵砧守在門口，護心鏡上的字被汗水洗得發亮：殿下，俺們把砧麵磨成了嬰兒腳印的模樣，等小世子落地，第一個腳印就刻在神火坊的地基上！
更漏聲在寅時三刻突然頓住，產房裡傳來清亮的啼哭，比神火雷的炸響還要動人。李天澤看著產婆抱出的繈褓，小臉上沾著煤灰與硝石粉，活像個迷你版的神火小將軍。呂嫣然虛弱地笑，指著孩子手腕上的紅痣：像不像神火坊的鍛鐵火星？
喜訊傳到金鑾殿時，皇帝李世隆正在批閱治河圖，看見奏報上鐵火雙生四字，忽然想起淑妃臨終前的話：若生男孩，便讓他握鐵錘；若生女孩，便讓她捧神火。他忽然輕笑，對著禦案上的鎮紙——塊刻著字的鐵砧，正是李天澤幼年的抓周物，傳旨：大赦天下，匠籍子弟可參加春試，就以小世子的落地時辰，定為百工開物節
三皇叔的餘孽卻在此時蠢蠢欲動，朱雀大街的算命瞎子突然多了起來，逢人便說鐵火克金，小世子是煞星轉世。李天澤抱著孩子路過算卦攤，看著瞎子袖口的菊花紋，忽然把孩子的小手按在卦攤上，沾著神火粉的小腳印在卦紙上燒出字：老先生，您算錯了——這孩子克的不是金，是藏在陰溝裡的鼠輩。
滿月宴設在神火坊的鍛鐵場，呂老夫人親自抱著孩子走過十二座鍛鐵爐，每座爐前都擺著百姓送來的百家鐵：張鐵匠的剪子把、王老漢的炊餅模、甚至還有突厥商隊的馬掌。鐵苗舉著鐵鈴鐺追在後麵，小辮子上的神火紋絲帶掃過鐵砧，驚起的火星子竟在夜空中拚出二字。
殿下，柔然使者求見！狗剩的通報驚飛了梁上的麻雀，說要給小世子獻草原神火，實則抱著半箱炸藥！李天澤看著使者顫抖的手，忽然把孩子塞進對方懷裡，小世子的啼哭驚得炸藥引信冒火星。李大寶眼疾手快，用鍛鐵砧砸出個鐵罩扣住炸藥，火星子在鐵罩上燒出二字：柔然的神火，還是留著烤你們的羊腿吧，咱大魏的孩子，隻認百姓的心跳當引信。
宴席散後，李天澤抱著孩子站在神火坊的了望台上，看著遠處老龍彎的水閘方向，七盞貓形燈正按著北鬥方位明滅——那是呂家暗衛在傳遞平安訊。孩子忽然張開小手，對著火光咯咯笑，手腕紅痣在火光中竟像朵盛開的鐵花。
知道嗎？李天澤對著孩子耳邊輕語，你姐姐叫鐵苗，你就叫鐵錚——錚錚鐵骨，是百姓給的，也該還給百姓。他忽然指向作坊裡忙碌的匠人，李大寶正教學徒在鐵砧上刻孩子的腳印，他們才是你的先生，鐵錘是你的毛筆，神火是你的墨汁，而大魏的山河，就是你的書卷。
雪不知何時停了，神火坊的火光映著孩子熟睡的臉，李天澤忽然想起在太行古寺遇見的鐵禪和尚，他說過：護民的火，要在孩子眼裡看見希望時，才算真正點燃。此刻望著懷裡的小鐵錚，看著鐵苗趴在弟弟繈褓邊啃鐵鈴鐺，他忽然覺得，所有的陰謀、所有的艱辛，都在這兩聲啼哭中得到了最溫暖的回應。
金鑾殿的更漏聲傳來，李天澤摸著孩子繈褓上的神火紋，忽然輕笑。這孩子的誕生，不是某個皇子的私事，而是大魏百姓的共同期盼——就像神火坊的爐火，從來不是為某個人燃燒，而是為千萬個像李大寶、王老漢這樣的百姓，永遠滾燙，永遠明亮。而他知道，當小鐵錚第一次握住鐵錘，第一次在鐵砧上敲出火星，屬於大魏的鐵火傳承，便真正有了最堅實的根基。
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