鄆城的秋雨像斷了線的珠子，劈裡啪啦砸在欽差行轅的青瓦上。李天澤盯著麵前攤開的黃河水勢圖，指尖在鄆城段堤壩位置反複摩挲，墨跡都被冷汗洇出了毛邊。自那日朝會領命，他帶著狗剩和暗組織的精銳星夜兼程，可剛到鄆城，就被當頭澆了盆冷水——所謂“堤壩滲水”，實則是整段夯土堤基被泡得鬆軟，遠遠望去像塊泡發的老豆腐，隨時可能垮塌。
“殿下，濟州衛的人又來催了。”狗剩端著冒熱氣的薑茶推門進來，鼻尖凍得通紅，“他們說按軍規，若無調令，不能擅動一兵一卒。”李天澤捏著圖卷的指節發白。他早該想到，山東是太子黨羽的地盤，濟州衛指揮使張大人正是太子東宮的舊部。正當他琢磨著要不要祭出母妃給的暗組織鐵牌，轅門外突然傳來三聲清越的馬蹄響，像重錘敲在結冰的河麵上。
“欽差大人到——”隨著通報聲，行轅大門“吱呀”洞開，一匹渾身雪白的戰馬踏水而來，馬背上的將軍身披玄色甲胄，肩甲上鑄著的鎏金虎頭在雨幕中泛著冷光。李天澤瞳孔驟縮——那是大魏戰神、二皇叔李世璟的標誌性紋飾。
“參見二皇叔！”李天澤連忙整衣出迎，卻見李世璟甩鐙下馬，鐵塔般的身影帶起一陣風，甲胄上的水珠劈裡啪啦砸在青磚上：“免禮。聽說你在朝會上誇下海口，要用那勞什子‘地龍樁’堵洪水？”他聲如洪鐘，震得屋簷積雪簌簌而落。
不等李天澤回答，李世璟已大步跨進廂房，盯著牆上的水勢圖眯起眼：“鄆城段河道彎曲如弓，堤壩本就吃重，如今又遇連陰雨。”他粗糙的手指猛地戳在地圖上，“若按舊法堆砌沙袋，至少需要三萬人手——你帶了多少人？”“回皇叔，隻有五千民夫，外加……”李天澤猶豫了一下，“暗組織的三百死士。”李世璟忽然笑了，笑聲像悶雷滾過麥田：“好個淑妃的寶貝疙瘩，連徐家的‘貓影子’都調得動。”他忽然壓低聲音，甲胄上的虎頭紋飾在燭火下投出猙獰的影子，“但張某人卡著濟州衛的調令不放，你可知為何？”
李天澤心中一動。貓妖的密報裡提過，濟州衛指揮使張大人每月初一都會往京城送一箱萊陽梨——那是太子最愛的貢品。他正要開口，忽聽轅門外又傳來喧嘩，這次的馬蹄聲輕得像貓爪踏雪，卻讓李世璟的眉頭驟然收緊。
“三皇叔到——”通報聲未落，一輛青呢小轎已被四個精壯漢子抬進院子，轎簾掀開，露出三皇叔李世昊那張永遠帶著三分笑意的臉：“哎呀，二哥也在？早知道就該帶兩壇杏花村來，這秋雨綿綿的，正適合溫酒論時事。”他身著月白錦袍，腰間掛著的和田玉佩雕著漁翁圖案，與甲胄在身的李世璟形成鮮明對比。
李天澤連忙見禮，卻發現李世昊的目光正落在自己案頭的鑄鐵樁模型上，指尖輕輕劃過樁身的防滑紋路：“聽說賢侄要用這鐵家夥治水？倒是讓我想起當年在江南，見過匠人用鐵鍋補漏——不過鐵鍋遇水易鏽，賢侄可有妙方？”這話看似閒聊，卻暗藏機鋒。李天澤想起貓妖提過，三皇叔當年在江南任上，曾借治水之名中飽私囊，對百工技藝頗為抵觸。他不動聲色地將模型移到李世璟麵前：“回三皇叔，此樁表麵塗了桐油混鐵鏽的防鏽層，可保三年不腐。且比起木椿，鑄鐵樁更能承受洪水衝擊。”
李世璟忽然伸手，指尖用力叩擊樁身，發出清越的金鐵之音：“若真如此，倒是比我軍中的拒馬樁還要結實。”他轉頭望向李世昊，甲胄上的鎏金虎頭隨動作折射出冷光，“三弟，你當年在揚州修的堤壩，如今可還經得起秋汛？”李世昊的笑意僵了一瞬，隨即又漫上眼角：“二哥說笑了，揚州堤壩用的是‘五縱三橫’古法，哪能跟賢侄的‘奇技淫巧’相比？”他忽然看向李天澤，“不過賢侄初涉水務，張某人那邊若有難處，不妨告訴皇叔——我與張大人的父親，可是當年同榜進士呢。”
這話像根細針紮進李天澤心裡。三皇叔這是明著示好，暗裡提醒他：濟州衛的張大人，既是太子的人，也是他李世昊可以拉攏的關係。他正要開口，轅門外突然傳來急促的馬蹄聲，一個渾身濕透的暗衛衝進廂房，附在李天澤耳邊低語幾句，驚得他手中茶盞差點落地。
“怎麼了？”李世璟的聲音驟然冷下來。李天澤深吸一口氣：“回皇叔，剛剛收到消息，堤壩滲水處的百姓被人煽動，正在聚集鬨事，說我們要用‘鐵樁鎮了河神，惹來水患’。”李世昊的眼中閃過一絲不易察覺的光，手中的玉佩突然“當啷”落地：“哎呀，這可不好。河神信仰在鄆城根深蒂固，當年我修揚州堤壩時，可是請了三位道長做法事呢。”他彎腰撿玉佩，袖口滑過案頭的水勢圖，指尖在鄆城下遊的“老龍彎”處輕輕點了點。
這個小動作沒逃過李天澤的眼睛。他突然想起，貓妖曾說過，老龍彎是三皇叔旗下鹽商的私運要道，若堤壩決口，下遊的鹽場便會被淹。看來這場“河神作祟”的鬨劇，怕是三皇叔的謀士出的主意——既阻撓治水，又能保鹽場平安。
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“二皇叔，”李天澤突然轉向李世璟，“請您借我三百騎兵，我要去堤壩現場。三皇叔精通禮法，不如勞煩您去安撫百姓，講講當年大禹治水‘三過家門而不入’的故事？”李世璟一愣，隨即放聲大笑：“好！你小子倒是會使喚人。”他轉頭對門外的親衛下令，“去把濟州衛的軍旗給張某人送去，就說本帥的戰馬，想嘗嘗鄆城的水草了。”這話看似粗豪，實則是用戰神的威懾力逼迫濟州衛就範。李天澤注意到，李世昊的嘴角微微抽搐，手中的玉佩攥得發白——他這是既借了二皇叔的兵，又把三皇叔架到了“安撫百姓”的火堆上，讓他沒空暗中使絆。
半個時辰後，李天澤帶著騎兵衝進堤壩工地時，正見一群百姓舉著河神牌位，朝著民夫扔泥塊。他翻身下馬，踩著泥濘走上高台，大聲道：“鄉親們！我是二皇子李天澤，今日不跟你們說鐵樁，隻問你們——”他指向泛著渾濁浪花的黃河，“去年大堤決口，你們中有多少人失去了家園？又有多少人至今還住在窩棚裡？”
人群漸漸安靜。李天澤趁熱打鐵，指著身邊的鑄鐵樁：“這鐵樁不是鎮河神，是給大堤筋骨！就像人受傷了要打夾板，大堤傷了，也要用鐵骨撐起！若不信，我現在就帶你們去看滲水處——若鐵樁不管用，我李天澤就跳下去給河神賠罪！”
這話擲地有聲，百姓們麵麵相覷。就在這時，遠處傳來馬蹄聲，李世昊的小轎到了。他掀開轎簾，微笑著對百姓們作揖：“各位父老，當年大禹治水，靠的是疏而非堵，如今賢侄用鐵樁，正是古法的變通。河神若是有靈，定會嘉獎他護佑百姓的心意。”李天澤暗自冷笑——三皇叔這是見勢不妙，立刻轉換立場，把“奇技淫巧”說成“古法變通”，既保了麵子，又留了退路。但此刻顧不得這些，他一揮手，民夫們抬起鑄鐵樁，朝著滲水最嚴重的堤段走去。
暮色四合時，第一根鐵樁“轟”地砸進堤基，濺起的水花在夕陽下泛著金光。李天澤站在堤壩上，看著李世璟的騎兵在遠處巡邏，李世昊的小轎在人群中穿梭，忽然明白這兩位皇叔，一個是明麵上的雷霆之劍，一個是暗地裡的綿裡藏針。而他夾在中間，既要借二皇叔的威懾力破局，又要防著三皇叔的軟刀子——這治水之戰，從來都不隻是與洪水的較量。
是夜，行轅裡傳來輕輕的叩門聲。李天澤打開門，隻見一個小太監低頭遞上一個錦盒：“三皇子殿下讓奴才轉交您，說這是治水的‘錦囊妙計’。”打開錦盒，裡麵躺著片染血的衣襟，繡著的水波紋樣正是太子東宮的暗紋。李天澤心中一凜——這是貓妖傳來的密報：太子黨羽已在老龍彎布下人手，準備趁堤壩加固時，炸堤淹鹽場，嫁禍於他。
他望向窗外，二皇叔的帥旗在夜風中獵獵作響，三皇叔的燈籠正朝著老龍彎方向移動。黃河的咆哮聲近在咫尺，卻比不過朝堂的暗流洶湧。李天澤忽然想起母妃說過的話：“在這宮裡，最可怕的不是洪水，是人心的洪水。”他捏緊了手中的鑄鐵樁模型，仿佛握住了破局的鑰匙。鄆城的秋雨還在下，可他知道，當第一縷陽光照亮黃河時，這場由兩位皇叔、三方勢力交織的治水大幕，才剛剛拉開——而他，必須讓鑄鐵樁深深紮進堤基，就像紮進這波譎雲詭的朝堂，成為不倒的支柱。
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