雁門關的捷報傳來後，京城的風向就像三月的柳絮，說變就變。前日還彈劾李天澤“妖言惑眾”的言官們，今兒個卻集體換了副嘴臉，一個個跟抹了蜂蜜似的，在朝堂上把李天澤誇成了天上的星宿下凡。
“啟稟陛下，”禦史中丞趙大人捧著折子，帽翅上還沾著昨夜跪迎神火凱旋時的香灰，“二皇子殿下神火退敵、鐵樁護民，實乃我大魏千年一遇的賢能皇子，臣等懇請為殿下立‘鐵火祠’，受萬民香火！”殿中頓時響起此起彼伏的附議聲，像群被掐了脖子的鴨子突然找回了嗓門。李天澤盯著趙大人袖口新繡的火紋——分明是三皇叔舊部的菊花紋改的，心中暗笑：這些人比牆頭草還善變，前日還說神火是妖術，今兒就成了“上天降下的祥瑞”。
“臣也附議！”戶部侍郎王大人緊跟著出列，腰間玉墜換成了地龍樁造型的鑄鐵佩，“殿下兼管鹽鐵、軍備兩司，又懂神火奇術，不如再加封‘火部尚書’，總領天下百工！”李天澤注意到，王大人說這話時，眼角餘光掃向太子黨羽聚集的方位——那裡本該是太子的支持者，此刻卻一個個笑得比哭還難看。他忽然想起貓妖的密報：太子餘黨正借“捧殺”之術，想把他架在火上烤，逼皇帝對他心生忌憚。
“父皇，”李天澤突然跪下，額頭貼在青磚上，“兒臣何德何能，敢受萬民香火？再說了——”他故意晃了晃袖口的焦斑，“兒臣這袖口還沾著茅房硝石呢，要是讓百姓看見‘火部尚書’滿身屎尿味，怕是要笑掉大牙。”殿中響起憋不住的笑聲，皇帝李世隆的茶盞“當啷”放在案上，嘴角卻往上翹：“天澤，你這是學古人‘辭讓再三’？”“回父皇，兒臣是怕被捧殺。”李天澤抬頭，目光掃過趙大人僵硬的笑臉，“當年王莽謙恭未篡時，也是萬民請命加九錫。兒臣這點微末功勞，比不得古人，隻夠在鐵匠鋪掄大錘。”
這話像盆冷水澆在滾燙的鐵板上，滋滋冒響。趙大人的玉佩“當啷”落地，他這才想起，李天澤看似粗豪，實則滿肚子彎彎繞繞——分明是借王莽典故，暗指有人想捧他成權臣。更絕的是，他主動提“茅房硝石”，把自己釘死在“匠人皇子”的位置上，讓想捧他的人沒了著力點。
朝會結束後，狗剩抱著一堆“萬民表”跟在李天澤身後，忽然壓低聲音：“殿下，這些折子上的朱砂印不對勁兒，城南豆腐坊的王老漢不會寫‘火德星君’四個字，卻在萬民表上按了手印——分明是有人拿豆腐抵債，逼百姓畫押！”李天澤接過折子，果然聞到淡淡豆腥味，嘴角抽了抽：“去告訴貓妖，查查趙大人最近買了多少豆腐。對了，把這些萬民表送到神火坊，給匠人當引火紙——正好試試新製的神火炸彈。”
是夜，貓妖如夜梟般落在神火坊的煙囪上，送來的密信讓李天澤手中的火折子“噗”地熄滅：趙大人收了柔然細作的黃金，借捧殺之名，想讓皇帝誤以為他結黨營私。更陰毒的是，他們在“鐵火祠”的設計圖裡暗藏反紋，一旦動工，便是謀逆大罪。
“殿下，”貓妖的聲音像浸了冰的刀刃，“要不要現在動手，斬了這些耗子？”李天澤卻搖頭，用火折子點燃密信，看著火苗吞噬反紋：“不急，他們蹦躂得越歡，尾巴露得越清楚。明日早朝，我自有計較。”
次日金鑾殿，李天澤抱來個一人高的鑄鐵樁，樁身上密密麻麻刻著人名——全是參與神火研發的匠人、收集硝石的百姓。“父皇，”他拍拍鐵樁，火星子從刻痕裡濺出來，“兒臣不要香火，不要官爵，隻要在這鐵樁上刻下大魏百姓的名字。因為真正退敵的神火，是他們的手鑄的；護堤的鐵樁，是他們的肩扛的。”
皇帝盯著鐵樁上的“張鐵匠”“王老漢”們，忽然想起在鄆城看見的場景：百姓們爭著把自家鐵鍋捐給鐵匠鋪，隻為多鑄一支神火弩箭。他忽然輕笑，手指敲了敲龍椅扶手：“天澤，你倒聰明，把萬民香火變成了萬民鑄樁——也罷，‘火部尚書’就免了，朕賜你‘百工總督’，專管天下匠人，可敢接？”
李天澤心中一喜，這正是他求之不得的實權，卻故意做出惶恐模樣：“父皇，兒臣隻要鐵匠鋪的火爐、茅房的硝石，還有百姓手裡的錘頭——這‘百工總督’，怕是要讓那些想給我立祠的大人失望了。”殿中響起稀稀拉拉的掌聲，多是來自默默打鐵的匠人出身官員。趙大人臉色青白交加，袖口的假火紋被冷汗浸得發皺，他忽然發現，李天澤根本不上“捧殺”的當，反而借勢把自己綁在了百姓和匠人的戰車上，讓所有陰謀都成了無的之矢。
退朝後，李天澤帶著狗剩走進鐵匠鋪，正見波斯老者教小匠人在鐵樁上刻“鄆城百姓”四字。火星子濺在少年的額頭上，他卻笑得比爐火還亮：“皇子殿下，等我刻完這樁，能去神火學堂讀書嗎？”李天澤摸著少年發燙的錘頭，忽然想起朝會上趙大人顫抖的手——有些人想把他捧成天上的神，他卻偏要做地上的人，做匠人手裡的錘頭、百姓肩上的鐵樁。因為他知道，真正的殺招從來不是明槍暗箭，而是讓對手的“捧”變成空拳，讓自己的“實”紮進土地。
是夜，神火坊的爐火映紅了半座京城。狗剩蹲在門口數星星，忽然指著東南方向：“殿下，趙大人的轎子往城南茅房去了——莫不是去偷硝石？”李天澤輕笑，往爐中添了把新采的硝石，火苗“轟”地竄起三尺高：“由他去，等他偷夠了硝石，咱們的神火炸彈也該炸響了——炸在柔然的狼穴裡，炸在所有想捧殺咱們的人心裡。”
金鑾殿的銅鐘敲響子時，李天澤看著案頭未刻完的百姓名錄，忽然想起《鐵經》裡的一句話：“鐵怕被捧成神器，卻不怕被打成錘頭。”他忽然明白，那些想捧殺他的人，終究不懂——當一個皇子的根紮在百姓堆裡，當他的手沾滿鐵匠的炭灰、茅房的硝石，再多的“捧”也不過是過眼雲煙，唯有實實在在的錘頭和鐵樁，才能在這波譎雲詭的朝堂上，砸出一條屬於百姓的路。
雪又下了起來，神火坊的火光卻穿透了漫天陰霾。李天澤摸著鐵樁上凹凸的刻痕，忽然覺得這冰冷的鐵器從未如此溫暖——因為上麵刻著的，不是他的名字，而是千萬個像張鐵匠、王老漢這樣的百姓。而這，才是對“捧殺”最鋒利的反擊：當你把自己放得越低，紮得越深，那些高高捧起的陰謀，便永遠傷不到你的根。
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