京城的梅雨季像個磨人的小妖精，纏纏綿綿下了整三日，好不容易放晴，李天澤便抱著鐵苗鑽進了城南的舊書市。說是淘書，實則是查探三皇叔餘孽通過書院傳遞密信的線索——貓妖昨夜的密報說，鐵花書院的山長最近常來此處，將《水經注》的某幾頁折角，而那些頁碼對應的，正是老龍彎的河道圖。
“殿下，您看那棵老槐樹！”狗剩突然指著街角歪斜的槐樹，樹乾上釘著半塊神火紋鐵牌，“張鐵匠上個月在這兒抓了個偷鐵渣的小賊，現在成了咱們的暗樁標記！”李天澤看著鐵牌上歪歪扭扭的“豆苗”刻痕，忽然瞥見樹影裡閃過個熟悉的月白色身影——是林玲兒，正低頭翻看攤位上的《齊民要術》，發間的玉蘭簪在陽光下泛著溫潤的光，卻故意用寬大的衣袖遮住了手腕上的朱砂胎記。
“喲，這不是鐵花書院的山長嗎？”李天澤抱著啃鐵鈴鐺的鐵苗湊過去，故意用袖口的焦斑蹭過她手中的書頁，“怎麼，林姑娘也來淘舊書？我瞧著這本《天工開物》不錯，就是缺了頁關於‘硝石提煉’的，正好可以拿到神火坊當引火紙。”
林玲兒的指尖在書頁上頓了頓，抬頭時已換上了疏離的笑：“殿下說笑了，民女不過是給書院的孩子們找些啟蒙讀物。倒是殿下，抱著小郡主逛舊書市，不怕煤灰弄臟了她的繡花鞋？”李天澤看著鐵苗腳上沾著的鐵渣，忽然輕笑：“煤灰才是最好的護身符，您瞧，她啃了三個月的鐵鈴鐺，連太醫院的太醫都診不出脈，倒說她是‘鐵胎’轉世呢。”
這話明著是玩笑，暗裡卻點出鐵苗的特殊身份早已成為朝堂談資。林玲兒的目光在鐵苗手腕的銀鐲上停留一瞬——那是淑妃留下的舊物，鐲身上的地龍紋與太子黨徽相似，卻在尾端多了截豆苗嫩芽。她忽然壓低聲音，隻有兩人能聽見：“殿下可知，父親昨日在東宮產了副‘鐵火真君’畫像？”
李天澤的瞳孔驟縮，東宮產畫像，分明是太子要借神化他來坐實“結黨營私”的罪名。他看著林玲兒袖口露出的半幅字帖，正是母妃的筆跡，喉間突然發緊：“勞煩林姑娘轉告宰相大人，當年黃河堤上的護堤林，如今每棵樹都掛著百姓的祈福牌，比畫像更得人心。”
兩人正說著，街角突然傳來喧嘩，幾個戴胡帽的商隊護衛推倒了賣炊餅的攤子，明火執仗地搶起了印有神火紋的炊餅模具。李天澤懷中的鐵苗突然“哇”地大哭，小手指著護衛腰間的狼頭荷包——正是柔然細作的標記。
“光天化日之下強搶民物，當這是你們草原的牧場？”李天澤將鐵苗塞進狗剩懷裡，大步上前，袖口的焦斑在陽光下像跳動的火苗，“張大哥，把這些模具拿到神火坊，就說是本皇子訂的——以後誰再搶，就讓他們嘗嘗神火雷的滋味。”
護衛們看著他腰間的百工總督令牌，臉色青白交加。林玲兒忽然按住他的手腕，指尖劃過他掌心的老繭：“殿下，柔然使團明日便要離京，此時與他們衝突……”李天澤看著她眼中的急切，忽然想起前世她替自己擋住校園霸淩的模樣，鬼使神差地反手握住她的手，將枚刻著“豆苗”紋的鐵哨塞進她掌心：“林姑娘可知，這鐵哨聲能喚來神火坊的護衛？若遇危險，吹三聲，我必到。”
周圍響起倒吸冷氣的聲音，狗剩更是驚得差點摔了鐵苗。林玲兒的耳尖瞬間通紅，慌亂中碰掉了攤位上的《水經注》，露出夾在其中的密信——上麵畫著老龍彎的河道，以及三皇叔舊部的菊花標記。李天澤彎腰撿書，指尖在密信上的斷尾狐狸處輕輕一按，將自己的火漆印蓋了上去。
暮色漫進舊書市時，林玲兒的小轎即將啟程，忽然從簾中拋出個錦囊，正落在鐵苗懷裡。狗剩打開一看，是塊繡著“鐵花護苗”紋的帕子，角落繡著極小的“忍”字——這是暗組織的密語，提醒他隱忍待發。
“殿下，您剛才握了林姑娘的手！”回府的路上，狗剩像隻被踩了尾巴的貓，“王妃要是知道……”李天澤敲了敲他的腦殼，目光落在帕子的針腳間：“少廢話，去告訴貓妖，老龍彎的河道圖上，三皇叔的菊花標記旁，多了個柔然的狼頭——他們要在使團離京時動手。”
是夜，神火坊的鍛鐵聲格外響亮，李天澤看著波斯老者新製的微型神火雷，忽然想起林玲兒腕間的朱砂胎記——那是他前世在圖書館替她畫的星星。他摸著鐵哨上的“豆苗”紋，忽然輕笑：有些偶遇，是命運的火星子，看似不經意濺落，卻能點燃整個春天的爐火。
金鑾殿的更漏聲傳來，李天澤望著窗外的槐樹影，想起林玲兒翻開《天工開物》時，指尖在“硝石提煉”那頁停留的模樣。他忽然明白，這個與他有著兩世羈絆的女子，既是太子黨安插的棋子，也是他破解老龍彎陰謀的關鍵——就像神火與鐵砧，看似對立，卻能鍛造出最鋒利的護民之劍。
梅雨後的月亮格外清亮，鐵苗抱著林玲兒送的帕子睡得香甜，小臉上還沾著炊餅的芝麻。李天澤摸著她的小辮，忽然輕笑：“小鐵花呀，你那位林姐姐送的帕子，怕是比神火雷還珍貴——因為上麵繡著的，是大魏最複雜的棋局，也是最溫柔的刀。”
舊書市的燈火漸漸熄滅，李天澤案頭的神火燈卻徹夜未熄。他鋪開老龍彎的地圖，用鐵筆在三皇叔的菊花與柔然的狼頭之間，畫下朵盛開的玉蘭花——那是林玲兒的閨名，也是他留給對手的謎題。當明天的太陽升起，這場始於偶遇的棋局，終將在神火與鐵砧的碰撞中，落下最關鍵的一子。
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