金鑾殿的銅爐燒得通紅，卻暖不了太子李承乾鐵青的臉。他盯著李天澤腰間叮當作響的百工總督令牌，忽然覺得那不是官印，而是塊燒紅的烙鐵，正一點點烙在他籌劃多年的棋盤上。
“啟稟父皇，”太子猛地甩袖，玉扳指在燭火下泛著冷光，“二弟私授匠人官爵，動輒賜‘百夫長’頭銜，這是亂了我大魏的官製根基！”他忽然指向李大寶的護心鏡，“一個鐵匠也能穿官甲，傳出去讓天下士子如何自處？”
殿中響起低低的附和聲，多是科舉出身的文官。李天澤看著這些人袖口繡著的梅蘭竹菊，忽然想起神火坊的匠人袖口永遠沾著鐵渣——同樣是“修身”，有人修的是筆尖，有人修的是錘頭。
“皇兄說錯了，”李天澤輕輕按住李大寶發顫的肩膀，“百夫長不是官爵，是百姓給匠人記功的鐵牌子。就像這護心鏡上的‘李大寶’，不是官印，是千萬百姓敲出來的口碑。”他忽然舉起塊燒紅的鐵坯，“士子們讀聖賢書，匠人們打護心鏡，都是大魏的筋骨，何來高低？”
太子被嗆得說不出話，求助地望向宰相林正風。這位三朝老臣卻盯著李天澤手中的鐵坯，忽然開口：“老臣倒覺得，讓匠人有尊嚴，恰是陛下當年推行‘匠人入籍’的初心。”他袖口露出半幅泛黃的詔書，正是二十年前淑妃力主的《百工條陳》，“當年淑妃娘娘在黃河堤上，不也封過老船工為‘河道千戶’？”
殿中響起抽氣聲，皇帝李世隆的手指在龍椅扶手上敲出急促的節奏——那是淑妃的禁忌話題。李天澤望著林正風鬢角的白發，忽然想起林玲兒說過，父親書房的密櫃裡，一直放著淑妃的治水圖。
“林愛卿說得對，”皇帝忽然開口，聲音比爐中火更燙，“朕當年準淑妃封船工，今日準天澤封鐵匠，都是一個理——讓護民的手，握得住榮耀。”他忽然轉向太子，“承乾，你若覺得官製被亂，明日便去神火坊當三個月學徒，嘗嘗鐵渣子硌牙的滋味。”
太子的臉瞬間紫漲，像塊被淬火的廢鐵。就在這時，殿外傳來喧嘩，幾個渾身水濕的暗衛拖進個戴菊花紋玉佩的中年人——正是三皇叔舊部的狗頭軍師楊大人。
“陛下，”暗衛甩出血淋淋的賬本，“此人在老龍彎私設水閘，截流賣水給豆腐坊，每鬥水收三錢銀子！”李天澤翻開賬本，隻見“三皇叔”三個字被朱砂圈得通紅，旁邊注著“轉太子東宮”。他忽然明白，這是三皇叔嫁禍太子的毒計，既斷神火坊水源，又挑動兄弟相殘。
“楊大人，”李天澤敲了敲賬本上的水價，“城南百姓喝你的水，相當於每天給你進貢半塊炊餅，你比柔然人還會搶？”楊大人“撲通”跪下，偷瞄太子的眼色：“殿下明鑒，小的都是按東宮的令符辦事！”太子氣得渾身發抖：“你血口噴人！”卻在看見賬本上的東宮火漆印時，突然噎住——那是他去年賞給三皇叔的舊印，不想被用來栽贓。
殿中局勢急轉直下，連柔然使者都忍不住交頭接耳。李天澤趁機呈上李大寶新製的“水閘鐵模”，上麵刻著密密麻麻的匠人名字：“父皇，臣請用此模在老龍彎建十二道水閘，每道閘口刻上經手匠人的名字——讓水患時能擋洪，太平年能灌溉，子子孫孫都知道，這水閘是大魏匠人一寸寸鍛出來的。”
皇帝盯著鐵模上的“豆苗”紋，忽然想起淑妃臨終前的話：“百姓的恩情，要刻在鐵上，任洪水衝刷也不褪色。”他忽然輕笑，手指劃過李大寶護心鏡上的凹痕：“好，水閘就叫‘淑妃閘’，讓你母妃看著，她當年沒修完的河，你替她修完。”
朝會的氣氛從劍拔弩張轉為唏噓感慨，連言官們都忘了彈劾，隻顧著擦拭眼角——他們中不少人曾受過淑妃治水的恩惠。李天澤看著林正風悄悄抹淚，忽然明白，這老臣的沉默，原是在等一個能繼承淑妃遺誌的人。
“報——塞北急報！”殿外傳來的馬蹄聲驚散了溫情，暗衛渾身是雪地撲進殿中：“柔然可汗親率十萬鐵騎，朝著老龍彎方向殺來，揚言要踏平神火坊！”太子眼中閃過狂喜，他終於等到了機會：“父皇，老龍彎無險可守，神火坊又囤著大量鐵礦，不如……”“不如什麼？”李天澤忽然打斷，從袖中抖出塞北地圖，“不如告訴柔然人，老龍彎的每粒沙子，都是大魏匠人燒紅的鐵？”他指向地圖上的紅點，“臣已讓李大寶帶著五百匠兵，在河道埋了三千枚神火雷，單等柔然人的馬蹄踩響引信。”
李大寶聽不懂地圖上的玄機，卻拍著護心鏡大聲道：“陛下，小的在神火雷上刻了狼頭，專炸柔然人的馬屁！”殿中響起轟然大笑，二皇叔李世璟笑得甲胄直顫：“好！老子的騎兵正愁沒向導，天澤，把你的匠兵編進前鋒營，讓他們教教柔然人，大魏的匠人，放下鐵錘能殺敵，掄起鐵錘能護國！”
皇帝看著地圖上蜿蜒的老龍彎，忽然想起李天澤母妃的最後一次朝會，也是這樣的風雪天。他忽然站起身，龍袍掃過丹墀：“準了！天澤為監軍，李世璟為帥，帶十萬大軍開赴老龍彎——記住，朕要活著的匠人，也要活著的百姓，更要讓柔然人知道，大魏的神火，不是他們能搶的！”
朝會結束時，李天澤在殿角遇見林正風，老臣忽然塞給他塊碎玉，正是淑妃當年的佩飾：“殿下可知，當年淑妃娘娘在黃河堤上，曾救過老臣的命？”他忽然望向遠處李大寶與匠人簇擁的場景，“匠人入籍、百工總督，這些都是她當年未竟的心願——老臣盼這一天，盼了二十年。”
雪不知何時停了，神火坊的火光映紅了半邊天。李天澤摸著碎玉上的水波紋，忽然明白，這場新年朝會，不是終點，而是真正的起點——當匠人的鐵錘與士子的筆杆、將軍的刀劍、百姓的鋤頭，都朝著同一個方向用力，大魏這架鐵鑄的戰車，便沒有任何力量能阻擋。
金鑾殿的飛簷上，銅鈴在晚風中輕響，驚起一灘寒鴉。李天澤望著李大寶笨拙地給暗衛演示神火雷用法，忽然輕笑——這才是大魏的新年，不是廟堂上的錦繡文章，而是千萬雙手在風雪中緊握的溫度，是每塊鐵在爐火中迸發的光。而他知道，當老龍彎的神火雷炸響時，所有的質疑、所有的陰謀，都將在這光與熱中，鍛打成新的天地。
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