天剛蒙蒙亮，采藥隊已聚集在衛生室外的空地上。
竹簍、鐮刀、麻繩、乾糧袋這些必備品，一一清點完畢。
顧清如站在人群前，身旁是李三才,兩人正為隊員們做藥材辨識培訓。
“聽好了，今天進山采藥，要收集的藥材現在給大家講解一遍。”
顧清如手中舉起一株曬乾的蒲公英，“這是蒲公英，也是咱們要采的重點之一。”
“現在是三月下旬，蒲公英已經冒芽了，葉子貼地長，鋸齒邊，折斷莖稈會流出白漿。看見長這樣的植物，要連根挖起。”
采藥隊的隊員紛紛點頭，有的甚至拿出小本子，仔細記錄著。
李三才展示著柴胡，上麵是枯莖，底下是交錯的根部。
柴胡根須深棕帶赤，表皮粗糙有縱紋，形如鼠尾，上粗下細，節節縮陷，像一串微縮的竹鞭。
“柴胡雖然現在葉子沒冒頭，但去年的老稈還在。你們找這種成簇生長、莖稈細圓帶棱的枯草，底下多半就埋著柴胡根。它愛長在向陽的山坡石縫裡，土不用太肥，但排水得好。”
“這就是柴胡的根，根如鼠尾，節似蚯環；斷麵金黃，氣味辛香。”
“記住，挖的時候，要仔細，根要完整，不能斷。”
人群中有人小聲問：“那黃芩呢？方子上也有。”
顧清如點點頭，“黃芩眼下也還沒發芽，四月底才出苗。但我們照樣能采它的根。”
她舉起一株枯莖，“見著這類宿根植物的枯茬，順著往下挖，十厘米深差不多就能刨到。”
太陽緩緩爬上來，霧靄散儘。
李三才率領采藥隊整裝出發，朝著農場後山出發….
直到夕陽斜照，采藥隊才歸來。
采藥隊隊員肩上的竹簍沉甸甸地墜著，褲腳沾滿泥土和草屑，背影在暮色中微微佝僂，卻掩不住眼底那一絲疲憊中的欣慰。
李三才走在最前，褲腳濺滿泥點，手裡攥著一束用麻繩捆好的柴胡根，枯草莖還連著深褐色的細根。
“回來了！”衛生室門口有人喊了一聲，顧清如立刻放下手中的病曆本迎了出來。
隊員們七手八腳把藥簍卸在地上，打開一瞧：
蒲公英最多，一把把鋸齒的葉子簇擁著金黃小花，
柴胡堆成一小堆，大多是剛刨出的宿根，表皮棕褐、節紋清晰；
黃芩少一些，但根條粗壯結實；其間也混了些雜草，野芹苗、狗尾草、甚至幾株形似柴胡的“假貨”，等著被挑出去。
李三才抹了把汗，咧嘴一笑，“今天收獲不少。南坡柴胡窩子找到了三處，蒲公英在向陽溝底也見了綠。黃芩少些，隻挖到五六個大株。那片林子前幾年被人翻過，估計是偷挖的。”
顧清如點點頭，對大家說，“大家辛苦了，去食堂吃點飯吧。這裡交給我們。”
采藥隊隊員紛紛離開，走了一天山路，又累又餓。
顧清如蹲下身，戴上手套開始逐一檢查。
郭慶儀和夏時靖也上來幫忙。
幾人就地鋪開一塊粗布，開始一一分揀。
顧清如將合格的藥材按種類分類擺放，郭慶儀和夏時靖，剔除雜質、剪去腐根、抖淨泥沙。
蒲公英要去蒂留根，柴胡要削掉黑頭，黃芩則需整根晾曬，不可切段以防走油。
漸漸地，一堆雜亂的野草枯枝被整理成井然有序的藥材堆。