海風裹挾著鹹濕的氣息，拍打在安東大都護府的碼頭棧橋上。一艘不起眼的商船緩緩靠岸，船舷上偽裝的貨物下，藏著數十名身著便服的大唐精銳——裴安正站在船頭，望著遠處繁忙的造船廠，眼中閃過一絲急切。自大唐西線爆發戰事，李世民下令暫緩征討倭國後，他便一直暗中籌備，此次借“考察通商航線”為由，秘密前往安東，與劉仁軌商議跨海作戰的細節。
“將軍，劉大都護已在府中等候。”副將李虎低聲說道，遞上一件青色長衫。裴安換下隨身的水手服，穿上長衫，瞬間從辛勞得水手變成了儒雅的商人。兩人快步走下商船，坐上早已等候的馬車，朝著安東大都護府疾馳而去。
安東大都護府的議事廳內，劉仁軌正對著一幅海圖皺眉沉思。聽到腳步聲，他抬頭望去，見裴安進來，連忙起身迎接：“裴將軍，一路辛苦了！快請坐，上好茶！”
“劉大都護客氣了。”裴安坐下後，接過茶盞，卻並未飲用，直接切入正題，“此次前來，是想與大都護商議征討倭國的跨海事宜。陛下雖命暫緩出兵，卻也未停止準備，我們必須儘快完善作戰計劃，待西線戰事平定，便能立即出兵。”
劉仁軌點點頭，將海圖推到裴安麵前：“將軍放心，海船建造已完成七成，共打造大型海船五十艘，每艘可載三百士兵與五十匹戰馬；中型海船一百艘，用於運輸糧草與武器。水師官兵也已完成基礎訓練，正在熟悉海船操控。”
裴安看著海圖上標注的航線，眉頭卻漸漸皺起：“大都護，航線規劃雖詳細，卻忽略了一個關鍵問題——海上氣象。”他指著海圖上的日本海區域，語氣凝重，“據我所知，這片海域每年夏季多台風，秋季多海霧，若是貿然出兵，恐會因氣象問題導致全軍覆沒。征討倭國，若因未能掌握氣象規律，最終會功虧一簣。”
劉仁軌聞言，眼中閃過一絲驚訝，隨即露出敬佩之色：“將軍考慮得如此周全，劉某自愧不如。其實，劉某早已安排人研究海上氣象，經過一年多的觀測，已發現些許規律——每年四月至五月、九月至十月，這片海域的天氣最為穩定，台風與海霧較少，適合大軍跨海；六月至八月台風頻發，十一月至次年三月則海麵結冰，均不宜出兵。”
“好！”裴安心中大喜，“有了氣象規律，就能確定出兵時間。另外，還有一事需大都護配合——讓大都護府的所有步兵、騎兵，包括戰馬，都要登船練習抗暈船。”他頓了頓，解釋道，“陸地士兵與戰馬從未經曆過海上航行，若是不提前適應，登船後必然暈船嘔吐，喪失戰鬥力。必須讓他們每日登船，在近海航行，直至適應海上環境。”
劉仁軌當即點頭：“將軍所言極是！劉某明日就下令，安排所有士兵與戰馬登船訓練。另外，仆從國水師也已集結完畢，共一千艘戰船，兩萬士兵，可在大軍登陸時打頭陣，試探倭國水師戰力。”
兩人隨後又商議了糧草運輸、兵力部署、登陸後的補給等細節——裴安建議在倭國石見山附近的港口建立臨時據點，作為大軍的補給基地；劉仁軌則提出，派遣探子提前潛入倭國，聯絡裴安招募的倭人新兵，為大軍登陸接應。商議至深夜，兩人將所有細節整理成奏折，密封後交由快馬送往長安。
次日清晨，裴安未作停留，再次登上商船，返回倭國。臨行前，劉仁軌握著他的手，語氣堅定：“將軍放心，安東的準備絕不會鬆懈。待西線戰事平定，劉某定率水師，與將軍一同踏平倭國！”
裴安點頭應下，商船緩緩駛離碼頭，消失在茫茫大海中。他站在船頭，望著遠方的倭國方向，心中暗忖：“倭國，你們的好日子，不會太久了。”
回到倭國據點時，裴安發現，倭國的局勢已悄然發生變化。隨著大唐商隊越來越多，漢人與倭人之間的矛盾也日益尖銳——大唐商人憑借先進的貨物與雄厚的財力，壟斷了倭國的絲綢、茶葉等高端市場，不少倭國商人因此破產；大唐漢子身材高大，容貌英武，吸引了大量倭國女子，引發了倭國男子的不滿；更有甚者，一些大唐商人看不起矮小猥瑣的倭人，時常發生口角，甚至動手傷人。
最嚴重的一次衝突，發生在出雲國的市集上——一名大唐商人因倭人商販缺斤少兩，與對方爭執起來，失手將倭人商販打死。此事引發了倭人的強烈不滿，數百名倭人聚集在裴安的據點外，要求“嚴懲凶手”，甚至有激進分子投擲石塊，砸壞了據點的大門。
裴安得知消息後，迅速派人控製局麵，將肇事的大唐商人關押起來，承諾“定會依法處置”，才暫時平息了倭人的怒火。可他心中清楚，這隻是矛盾的導火索，若是不加以控製，遲早會爆發更大規模的衝突。
於是，裴安召集了各大世家商隊的主事人，在據點的議事廳內召開會議。“諸位，如今大唐與倭國雖已建立邦交，卻也暗流湧動。”裴安語氣嚴肅，“陛下正在西線平定叛亂，征討倭國的計劃暫緩，此時不宜與倭人發生衝突。還請諸位約束手下商人，行事低調，避免激化矛盾。”
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可各大世家商隊的主事人卻不以為然。博陵崔氏的主事人崔明遠笑著說道：“裴將軍多慮了。倭人不過是蠻夷之邦，就算發生衝突，他們也不敢對我們怎麼樣。更何況，我們帶來的貨物在倭國供不應求，就算倭人不滿，也離不開我們。”
其他世家的主事人也紛紛附和：“是啊，裴將軍。我們冒著生命危險出海經商，就是為了獲取財富，若是處處忍讓，豈不是讓倭人覺得我們好欺負？”
裴安看著他們貪婪的嘴臉，心中冷笑——這些世家子弟隻看重眼前的利益，根本不顧及大局。他本想再勸說幾句，可轉念一想，若是真的爆發大規模衝突，受損的隻會是這些世家商隊，而大唐則能以此為借口，出兵征討倭國。如此一來，倒是省了他找尋出兵理由的功夫。
“既然諸位不願約束手下，那本將軍也不再多言。”裴安站起身，語氣冷淡，“隻是日後若是發生衝突，還請諸位自行解決，本將軍不會再出麵調解。”說完，便轉身離開了議事廳，留下一群麵麵相覷的世家主事人。
倭國天皇也察覺到了漢倭矛盾的嚴重性。他深知，若是真的爆發大規模衝突，大唐定會以此為借口出兵，到時候，倭國根本無力抵抗。於是，天皇決定舉辦一場盛大的聚會，邀請裴安、大唐各商隊主事人、倭國商界領袖以及各大寺廟的主持，希望能通過談判，化解雙方的矛盾。
聚會的地點選在皇城的禦花園內，園內張燈結彩，擺滿了豐盛的宴席。天皇身著華麗的皇袍，站在門口迎接賓客，看到裴安時，臉上露出熱情的笑容：“裴首領，你能來，朕真是太高興了！快請進！”
裴安笑著拱手：“陛下盛情相邀，本將軍豈敢不來。”兩人並肩走進禦花園，天皇看著園內聚集的各方勢力，忍不住感慨道：“若是在以前，朕想要召集這些人，他們定會推三阻四。如今托將軍的福，他們不僅準時赴約，還對朕畢恭畢敬。你真是朕的貴人啊！”
裴安心中冷笑，表麵上卻故作謙遜：“陛下言重了。這些人不過是看重大唐的實力，並非真心臣服於陛下。”
天皇卻不在意，笑著說道：“不管是真心還是假意，隻要他們能聽朕的命令，朕就心滿意足了。對了，將軍的第一個孩子已經出世了，是個男孩，長得虎頭虎腦，很是可愛。將軍若是有空，一定要多去看看。”
裴安點點頭，心中泛起一絲暖意。自從第一個孩子出世後，他雖不能將孩子帶在身邊，卻也時常去“育賢城”探望。那孩子繼承了他的身高，比同齡的倭國孩子高出一大截，眉眼間也有幾分他的影子。
聚會正式開始後，天皇率先發言，希望各方能“和平共處，互利共贏”。可話音剛落，大唐商隊主事人與倭國商界領袖就因利益分配問題爭執起來。
“我們大唐商人帶來了絲綢、茶葉等貨物，為倭國帶來了財富，理應獲得更多的市場份額！”崔明遠大聲說道。
倭國商界領袖安倍忠則反駁道：“倭國的市場本就屬於我們，你們大唐商人搶占了我們的生意，還不知足，簡直是貪得無厭！”
雙方你來我往，爭吵不休。倭國各大寺廟的住持也紛紛發言，指責大唐商人“不尊佛法，破壞倭國傳統”，要求天皇“限製大唐商人的數量與經商範圍”。
裴安與天皇坐在主位上，端著酒杯，冷眼旁觀。大唐商人皆是飽學之士，辯論時引經據典，說得頭頭是道；倭國商人雖也學了些漢學，卻根本不是對手，很快就被說得啞口無言。