太極殿內的檀香早已燃儘，空氣中彌漫著爭執的火藥味。李世民坐在龍椅上，眉頭擰成了死結，看著殿下吵得麵紅耳赤的大臣，隻覺得太陽穴突突直跳。朝堂之上，一場關於“東征”與“西進”的爭論已持續了三個時辰，雙方各執一詞，互不相讓，誰也無法說服誰。
“陛下！西突厥賀魯叛亂未平，若此時抽調兵力東征倭國，恐會讓叛軍有機可乘！一旦賀魯攻占安西四鎮，大唐與西域的通商通道就會被切斷，損失不可估量！”戶部尚書崔知溫上前一步，語氣急切。他出身關東世家，家族商隊多在倭國經商，若是東征爆發戰爭，家族利益必將遭受重創——這也是關東世家集體支持西進的核心原因。
站在他對麵的隴右世家代表、兵部尚書李績立即反駁：“崔大人此言差矣！西突厥已被我均逼入絕境，隻能龜縮在草原深處，根本無力進攻。反觀倭國，竟敢襲擊我大唐商隊，殺害大唐子民，此乃對大唐威嚴的公然挑釁！若是不加以懲戒，日後南洋諸國定會效仿，大唐的海外利益將蕩然無存！”
李績的話，得到了皇室成員與隴右世家大臣的一致附和。皇子李佑上前說道：“父皇，兒臣以為，東征勢在必行。倭國弱小，隻需少量兵力便可平定，不會耽誤西進；且我皇室商隊與隴右世家商隊多在南洋，東征對其影響甚微，反而能通過平定倭國，掌控其銀礦，充實國庫。”
“殿下說得輕巧！”崔知溫冷哼一聲，“我關東世家商隊在倭國經營許久，若是爆發戰爭，商隊成員的性命與貨物安全如何保障？據臣所知，已有不少關東商隊傳回消息，稱倭國境內局勢緊張，倭人對大唐商人敵意漸濃。此時東征，無異於將我關東子弟推入火海！”
雙方你一言我一語，爭論不休。李世民揉了揉眉心，心中也滿是糾結——西進能徹底平定西突厥，穩固大唐西部邊疆；東征則能懲戒倭國，開拓海外疆土，還能借機削弱關東世家勢力。可若是同時雙線作戰，大唐的兵力與糧草恐難支撐；若是隻選其一，又會得罪其中一方勢力。
就在這時，內侍匆匆走進殿內，雙手捧著一封密封的書信，躬身說道：“陛下，倭國傳來裴安將軍的急信！”
“快呈上來！”李世民眼中閃過一絲光亮，連忙接過書信。殿內的大臣也瞬間安靜下來，目光齊刷刷地落在李世民手中的書信上——所有人都清楚，裴安作為大唐在倭國的唯一眼線，他的消息將直接決定朝堂的決策。
李世民快速瀏覽著書信，臉上的愁雲漸漸散去，嘴角甚至露出了一絲笑容。他將書信遞給長孫無忌，說道：“諸位都看看吧。裴安在信中說，倭國戰力低下，隻需三萬至五萬唐軍登陸，便可一舉平定，絕不會耽誤西進；且據他探查，關東世家在倭國的商隊，已遭到倭國大名的襲擊，多名商隊成員被殺，貨物被洗劫一空。”
長孫無忌接過書信，快速傳閱給其他大臣。崔知溫等關東世家大臣看到“商隊遭襲”的內容時，臉色瞬間變得慘白。博陵崔氏的崔弘業更是氣得渾身發抖，猛地跪倒在地：“陛下！倭人竟敢如此放肆，殺害我大唐子民，劫掠我大唐貨物！求陛下即刻下令，派遣大軍征討倭國，救出被困的世家子弟，為死去的子民報仇雪恨！”
其他關東世家大臣也紛紛跪倒，齊聲說道：“求陛下出兵！征討倭國！為子民報仇！”
李世民看著眼前的場景，心中暗喜——裴安的信，不僅解決了他的決策困境，還讓原本反對東征的關東世家，變成了最堅定的支持者。他清了清嗓子，語氣威嚴地說道：“倭國欺人太甚，竟敢傷害我大唐子民，劫掠我大唐貨物，此乃不共戴天之仇！朕決定，即刻下令東征！命李靖為東征大總管，率領三萬東征後備軍前往安東大都護府，與劉仁軌的水師彙合，待時機成熟，便渡海征討倭國！”
“臣等遵旨！”殿內大臣齊聲領命，之前的爭執瞬間煙消雲散。李世民看著下方整齊跪拜的大臣，心中滿是感慨——裴安這一步棋，走得實在是妙。
旨意下達後，長安城內立即忙碌起來。李靖接到旨意後，當即率領三萬後備軍，從洛陽出發，朝著安東大都護府疾馳而去；劉仁軌也接到了李世民的命令，開始整頓水師，檢查海船，準備迎接後備軍登船。
而長安城內的倭國使者與商人，得知大唐要征討倭國的消息後，頓時慌作一團。倭國使者藤原不比等連夜召集倭國商人，商議對策：“大唐若是出兵，我倭國必敗無疑！我們必須儘快將消息傳回倭國，讓天皇早做準備！”
可此時大唐已加強了對港口的管控，嚴禁倭人私自出海。藤原不比等無奈，隻能冒險派遣親信，喬裝成大唐商人，乘坐民間商船，偷偷離開長安，朝著倭國方向而去。這些親信一路上躲避官府的盤查，曆經艱險，終於在兩個月後抵達倭國，將大唐要征討倭國的消息稟報給了天皇。
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天皇得知消息後，表麵上驚慌失措，立即召集各大名前來皇城議事，實則心中早已盤算好——他要借這個機會，摸清各大名的態度，分辨出誰是忠於自己的，誰是反對自己的。
議事殿內，天皇坐在上首，臉色凝重地說道：“諸位，大唐即將派遣大軍征討我倭國，形勢危急！朕希望諸位能放下成見，同心戮力，一起抵抗唐軍！若是能擊退唐軍，朕定有重賞！”
可各大名卻反應冷淡。出雲國大名安倍貞信說道：“陛下，大唐兵力雄厚，我倭國根本無法抵抗。臣以為，不如繼續向大唐稱臣，獻上更多的貢品，或許能讓大唐打消征討的念頭。”
近江國大名佐佐木道譽也附和道：“陛下，安倍大人所言有理。我等手中的兵力有限，若是與大唐硬拚，隻會白白送死。臣建議，暫時按兵不動，看看局勢再說。”
其他大名也紛紛表態，要麼主張求和，要麼主張觀望，願意聽從天皇命令出兵抵抗的，寥寥無幾。天皇心中冷笑——他早已料到會是這樣的結果，這些大名個個自私自利，隻看重自己的利益，根本不會真心為倭國著想。
“既然諸位不願出兵，那朕也不強求。”天皇故作失望地說道，“隻是日後若是大唐大軍到來，還請諸位自求多福。”
各大名以為天皇真的放棄了抵抗，紛紛鬆了口氣，起身告辭。他們不知道，天皇已在心中記下了他們的態度——那些主張求和、觀望的大名，都被他劃入了“反對者”的行列；隻有少數幾個願意出兵的大名，被他視為“支持者”。天皇心中暗忖：“等唐軍到來之時，朕便帶著支持者一起投降，至於那些反對者，就讓他們成為唐軍的刀下鬼吧！”
與此同時，倭國各地的大名，為了在大唐出兵前搶奪更多的利益，開始對大唐世家商隊展開瘋狂的屠殺。出雲國的崔氏商隊駐地，被安倍貞信的三千私兵圍攻。崔氏商隊雖有五百名護衛，且裝備精良，卻架不住倭兵人多勢眾。經過一天一夜的激戰，崔氏商隊的護衛死傷殆儘，駐地被攻破，數十名商隊成員被殺害，價值百萬兩白銀的貨物被洗劫一空。
近江國的鄭氏商隊、青州的王氏商隊也遭遇了同樣的命運——倭國大名的私兵如潮水般湧來，商隊護衛拚死抵抗，卻終究寡不敵眾，一個個據點被攻破，商隊成員要麼被殺，要麼被俘虜。
短短半個月，大唐在倭國的世家商隊，除了與裴安交好的少數幾支商隊逃到裴安的據點外，其餘全部覆滅。裴安的據點，成了大唐商人在倭國唯一的避難所。
天皇得知消息後，表麵上派來了五千軍隊，聲稱“協助裴將軍保護據點”，實則是想監視裴安的動向。裴安心中清楚天皇的用意，卻也沒有點破——他知道，此時多一分力量，就多一分生存的希望。