皇後寢宮的暖閣內，鎏金銅爐燃著昂貴的龍涎香，煙氣嫋嫋纏繞著梁柱，將滿室熏得暖意融融。李治斜倚在鋪著白狐裘的軟榻上，手中端著一盞琥珀色的米酒，臉頰泛著酒後的潮紅，眼神卻帶著幾分酒後的亢奮。武媚娘坐在他對麵的錦凳上，一身石榴紅的宮裝襯得肌膚勝雪，鬢邊斜插一支赤金步搖，隻是眉頭微蹙，聽著李治滔滔不絕的吹噓，神色間帶著幾分不易察覺的敷衍。
“媚娘，你是沒瞧見今日朝堂上的景象！”李治一口飲儘杯中酒，拍著大腿笑道，“長孫無忌、褚遂良那群老東西，先前還梗著脖子反對立你為後，今日還不是乖乖低頭？朕一句話，他們就不敢再多說一個‘不’字！這大唐的江山，終究是朕說了算！”
他越說越興奮，伸手抓住武媚娘的手腕，力道帶著酒後的蠻橫：“想當年，先帝在時，還有些老臣敢掣肘朕，如今朕親政不過數年，就把朝堂打理得服服帖帖。等再過些時日，朕要讓西域諸國年年進貢，北漠部落歲歲稱臣，讓大唐的疆域，比漢武帝時還要遼闊！到時候，朕就是千古一帝，而你，就是千古一後！”
武媚娘勉強擠出一絲笑容，抽出被他攥得發緊的手，拿起酒壺給他續上酒：“陛下英明神武，自然能開創萬世基業，臣妾不過是沾了陛下的光。”
“沾光？”李治不樂意了，梗著脖子道，“朕告訴你，就算沒有你，朕也能辦成這些事！當年朕能從太子之位穩穩坐到大統，能扳倒那些反對朕的老臣，靠的可不是彆人！再說，朕的身體，如今也越來越好了，等過些日子，朕要親征西域，讓那些蠻夷看看朕的厲害！”
這話實在離譜——李治自小體弱，連日常朝政都時常力不從心，更彆說親征西域。武媚娘端著酒壺的手頓了頓，眼底閃過一絲譏誚，嘴上卻順著他的話道：“陛下龍體金貴，親征之事，還是讓武將們去做就好，陛下在朝中運籌帷幄，便能決勝千裡。”
“你懂什麼！”李治醉眼朦朧地揮手，“朕是天子，天子就該親赴疆場，才能彰顯大唐的威嚴！當年先帝征戰四方，朕也要像先帝一樣！等朕凱旋歸來，就封你為天後，與朕一同打理朝政，讓天下人都知道，朕的皇後，不僅貌美，還能輔佐朕治理天下！”
武媚娘心中冷笑，麵上卻依舊溫婉：“陛下既有此雄心，臣妾自然支持。隻是陛下飲酒過多，怕是傷了龍體，不如先歇息片刻？”
李治此時已有七分醉意，聽她這麼說，隻覺得渾身燥熱，眼神黏在武媚娘身上，帶著幾分貪婪：“歇息？好，歇息！”
武媚娘見狀，從袖中取出一個小巧的錦盒，打開後裡麵是一顆暗紅色的藥丸。她捏起藥丸，湊近李治唇邊，用舌尖輕輕將藥丸送進他嘴裡，氣息溫熱地拂過他的耳廓：“陛下，這是臣妾特意為您尋來的補藥，服下後便能精神百倍。”
李治咽下藥丸，知道這是助情之物，心中愈發亢奮，一把將武媚娘攔腰抱起。他腳步踉蹌，卻執意要親自把她抱進內室，龍袍的下擺拖在地上，掃過鋪著錦毯的地麵，留下一串歪斜的腳印。武媚娘順從地靠在他懷裡，雙手環著他的脖頸，眼神卻冰冷得沒有一絲溫度，像在看一件沒有生命的器物。
內室的床榻寬大柔軟，李治將武媚娘輕輕放下，便迫不及待地撲了上去。然而，即便有藥丸加持，他的動作依舊綿軟無力，喘息聲越來越急促，卻始終未能滿足武媚娘。不過半炷香的時間，李治便渾身虛脫地倒在一旁，不多時便發出了均勻的鼾聲，嘴裡還喃喃著：“朕……朕要做千古一帝……”
武媚娘緩緩坐起身，整理了一下淩亂的衣衫，臉上沒有絲毫情欲後的潮紅，隻有一片冰冷的漠然。她抬眼看向屏風後，輕輕拍了拍手。
很快，一個身著青色錦袍的年輕男子從屏風後走了出來——正是感業寺那個叫明遠的男仆。他身形修長，眉目清秀，此刻看向榻上熟睡的李治，眼中沒有半分畏懼，反而帶著幾分赤裸裸的挑釁，仿佛在看一個無用的廢物。他甚至故意放重了腳步，走到床榻邊，居高臨下地瞥了李治一眼，嘴角勾起一抹譏誚的弧度。
隨後，他轉身走到武媚娘身邊，自然地坐在她身旁的軟榻上。武媚娘沒有說話，隻是微微抬了抬下巴，像是默許了他的動作。明遠的手毫不猶豫地伸進武媚娘的睡衣下擺，指尖帶著溫熱的觸感，順著她的肌膚緩緩遊走。武媚娘閉上雙眼，臉上漸漸浮現出潮紅，口中發出細微的嬌喘，與方才麵對李治時的敷衍截然不同。
明遠的動作愈發大膽，俯身將臉埋在她的頸間，氣息灼熱。武媚娘伸出手，緊緊抓住他的手臂，指甲輕輕陷入他的肌膚，身體微微顫抖，享受著這份被滿足的快感。榻上的李治對此一無所知，依舊沉浸在自己的帝王夢裡，喃喃自語著荒誕的雄心壯誌，與內室的靡靡之音形成了鮮明而諷刺的對比。
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與此同時，遠在西域邊境的一座隱秘營寨內，王承宗正坐在鋪著虎皮的大椅上，手中把玩著一枚玉佩，玉佩上刻著王氏的族徽。當手下稟報武媚娘已正式被冊封為皇後的消息時，他嘴角勾起一抹意味深長的笑容，眼中閃過一絲不易察覺的精光。
“好，很好。”王承宗緩緩開口，聲音低沉而有力，“武媚娘上位，我們的計劃，總算是邁出了第一步。”他站起身，走到懸掛著西域地圖的帳壁前，手指點在地圖上的龜茲城位置，“傳我命令，讓西域的棋子開始行動。”
他身後站著幾名身著勁裝的下屬，皆是王氏在西域經營多年的親信。其中一人上前一步，躬身問道：“首領，具體該如何行動？”
“很簡單。”王承宗的手指在地圖上劃過，“高侃當年掃清東突厥殘餘勢力，卻沒能斬草除根，那些部落本就對大唐心懷怨恨。我們安插在龜茲的官員，這些年一直在暗地裡橫征暴斂，如今正好借天災之事做文章——讓他繼續對災情視而不見，再加征三成賦稅，逼得那些部落和百姓走投無路，自然會起兵叛亂。”
他頓了頓，繼續說道：“叛亂爆發後，武媚娘定會趁機推薦她暗中支持的年輕武將出征。我們隻需稍稍配合，讓那些武將能順利平定叛亂，獲取軍功。這樣一來，武媚娘就能借著軍功，將自己的人安插進軍隊，逐步培植她的勢力；而大唐在西域的聲威，也會因為這場叛亂受損，可謂一箭雙雕。”
“首領英明！”下屬們齊聲應道。
“還有，”王承宗補充道，“讓我們的人在叛亂中故意留下一些線索，指向長孫無忌等老臣，就說這場叛亂是他們暗中縱容，想要借此削弱陛下的權勢。這樣一來，李治必會對長孫無忌等人更加猜忌，武媚娘也能趁機進一步打壓他們，加速掌控朝政。”
“屬下明白，這就去安排！”幾名下屬躬身退下，營寨內隻剩下王承宗一人。他看著地圖上大唐的疆域，眼中滿是野心與仇恨：“李治，武媚娘，你們暫且得意吧。等我王氏勢力恢複，定要將你們今日所擁有的一切，加倍奪回！”
不出王承宗所料，不過半月，西域龜茲的叛亂消息便傳到了長安。奏折送達太極殿時，李治正在與大臣們商議朝政，看到奏折上“官逼民反，東突厥殘餘勢力趁機作亂，龜茲城危在旦夕”的字樣，頓時臉色鐵青。
“廢物！都是廢物！”李治將奏折狠狠摔在地上，怒聲道，“高侃當年為何不斬草除根？還有當地的官員，天災之年不僅不賑災，還橫征暴斂，簡直是膽大包天！”
長孫無忌上前一步，躬身說道：“陛下息怒。當務之急是派兵平叛，穩定西域局勢。龜茲乃西域要地，若是失守，後果不堪設想。臣建議，派遣老將程咬金出征，程咬金經驗豐富，定能快速平定叛亂。”
李治點了點頭，程咬金確實是平叛的不二人選。就在這時，武媚娘的聲音從殿外傳來：“陛下，臣妾有一言，不知當講不當講？”
眾臣回頭，隻見武媚娘身著皇後朝服，緩步走進殿內，神色端莊，卻帶著不容置疑的氣場。長孫無忌等人眉頭微皺，皇後乾預朝政，本就不合祖製，可如今武媚娘剛被冊封，李治又對她寵愛有加，他們也不便直接反對。
“皇後有話但說無妨。”李治的語氣緩和了許多。
“陛下，程咬金老將軍經驗豐富，派他出征自然穩妥。”武媚娘緩緩說道，“但臣妾以為，僅靠老將軍一人還不夠。西域局勢複雜，需要一些年輕有為、敢打敢拚的武將作為先鋒，協助老將軍。這樣既能快速平定叛亂，也能讓年輕武將得到曆練，為大唐培養更多的軍事人才。”
她頓了頓，繼續說道：“臣妾聽聞，左金吾衛中有幾位年輕軍官，皆是戰功赫赫、能力出眾之人，不如就讓他們隨程咬金一同出征，充當前鋒。若是他們能立下軍功，陛下再予以提拔，讓他們進入皇帝親軍任職，既能彰顯陛下的知人善任，也能讓軍中將士看到希望，更加忠心於陛下。”
李治聞言，心中一動。武媚娘的話正說到他心坎裡——他一直想培養一批忠於自己的年輕武將，擺脫對長孫無忌等老臣的依賴。讓這些年輕軍官隨程咬金出征，既能借平叛之功提拔他們，又能讓他們感激自己和武媚娘，可謂一舉兩得。
“皇後所言極是！”李治當即拍板，“就依皇後之意，封程咬金為行軍大總管，率領三萬大軍出征西域；左金吾衛的李孝逸、權知節等幾名年輕軍官，封為先鋒官，隨程咬金一同前往。平叛之後，所有立功將士，一律論功行賞，先鋒官們，全部調入羽林衛任職！”
“陛下萬萬不可！”長孫無忌連忙上前反對，“皇後此舉，分明是想將自己的人安插進皇帝親軍！羽林衛乃陛下的親軍，負責保衛皇宮安全，豈能輕易讓這些與皇後有關係的年輕軍官進入？長此以往，皇後的勢力將會滲透到軍中，後果不堪設想！”
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褚遂良也跟著說道：“陛下，皇後乾預朝政，本就不合祖製。如今還要插手軍事，培植自己的勢力，臣懇請陛下三思，收回成命！”