至於與大孫子爭權奪利之事，老曹不屑為之。
反正這基業遲早要交到曹舒手中。
讓他早些積累人脈與財力，未嘗不是好事。
……
與老曹和曹舒的春風得意截然相反。
慘敗而歸的孫權，此刻鬱悶至極。
此戰折損大半江東將領。
十萬大軍，僅剩四萬餘人逃回。
更糟的是，敗績激起了軍中老將的不滿。
程普、韓當等人認為，此戰純屬孫權一意孤行所致。
若非統帥無能，豈會敗得如此慘烈？
文官集團亦不甘寂寞。
張昭等人借機發難，對孫權指指點點。
戰前被壓製的文官勢力，此刻紛紛冒頭唱反調。
魯肅雖來信安慰，但因其曾反對開戰，加之呂蒙的對比，孫權對他的耐心逐漸消磨殆儘。
眼見各方勢力蠢蠢欲動，孫權決定施展手腕——
讓這群人見識見識他的製衡之術！
打仗或許不在行，但論權術，他孫仲謀堪稱頂尖。
很快，第一道調令頒布。
魯肅晉升大都督，自江夏返回秣陵複命。原左都督一職由呂蒙接任。陸遜、朱桓、全琮等年輕將領獲封雜號將軍。韓當調任廬陵太守，程普赴豫章太守之職，然程普未及到任便病逝途中。其眾說紛紜，卻無人敢言與孫權有關。
程普死後，韓當遭冷落閒置。魯肅雖升遷，實則兵權儘歸呂蒙。孫權心腹諸葛瑾與步騭各晉一級，分走張昭部分權柄。世家子弟顧雍、張溫等連躍兩級，成為文壇新貴。
江東世家自以為得勢，殊不知一切儘在孫權掌控。他時而提拔世家製衡老臣，時而重用老臣對抗世家，將江東政局化作棋局，自己穩坐執棋之位。
壽春城中，曹舒率虎豹騎先行抵達。這座袁術昔日的帝都早已不複當年繁華。太守荀忱得荀攸書信，知曹舒乃其愛徒兼未來荀家女婿，遂親至城門相迎。見鐵騎踏塵而來，荀忱笑意愈深。
荀忱暗自思忖，曹舒豈不是已經成了自己人？
既然如此，荀忱便想給曹舒留個好印象。
他在壽春太守任上已有多年，如今也該升遷了。
為了前程，也為與曹舒交好，荀忱特意在城中備了一份“禮物”。
這份禮物，他可是費儘心思才尋到的。
曹舒必定滿意！
曹舒尚不知荀忱的盤算，但即便知曉，他也不會在意。
人求富貴，理所應當。
……
不多時，荀忱引曹舒入城歇息。
荀忱笑容滿麵道：“舒公子舟車勞頓，辛苦了。”
“下官已在城中為您安排了宅院，請隨我來。”
曹舒含笑應下，坦然接受荀忱的殷勤。
這宅院富麗堂皇，顯然是壽春城中最奢華的一處。
安頓妥當後，荀忱告辭離去。
曹舒正欲歇息，忽見院中站著一位黃裙女子。
她青絲如瀑，手執荷花，裙擺下隱約露出一雙修長玉腿。
“姑娘是？”曹舒眉梢微動。
此情此景，似曾相識。
當年在長安，鐘繇也曾如此安排張菖蒲。
這荀忱，倒也是個妙人！
女子放下荷花，上前行禮：“小女子袁婉，奉太守之命侍奉公子。”
“袁婉？”曹舒略一沉吟。