但想到劉備交代的任務，鄧芝還是打起精神道：
實不相瞞，我奉主公之命前來，是想向舒公子表達友好之意。
說完，鄧芝示意隨行的親衛抬上幾個大箱子。
箱中不僅有蜀地上等的錦緞，還有來自南中的珠寶象牙等珍品。
放眼望去，琳琅滿目。
皆是當世難得的貴重之物。
曹舒淡然一笑，並未被這些禮物所動。
他神色平靜地讓王雙和許儀將禮物收下。
見此情形，鄧芝心裡頓時忐忑起來。
若是曹舒欣然收下禮物，便意味著接受了劉備的善意。
可眼下這般態度，莫非是嫌禮太輕？
就在這時，楊修突然從外麵走了進來。
他像是沒看見鄧芝似的，差點撞到鄧芝身上。
哎呀，失禮了，沒注意到這兒還有人。
楊修語帶譏諷地說道。
這話讓鄧芝怒火中燒。
他可不相信楊修是真的沒看見他。
分明就是故意的！
鄧芝強壓怒火，暗自思忖：
曹營勢大。
若主公劉備在討伐江東之際，又得罪了曹舒，實在不妥。
想到這裡，鄧芝隻得忍氣吞聲道：
舒公子，這些已是蜀地能獻上的最好禮物了。
待我軍收複荊南,必當為舒公子備上厚禮。
鄧芝這番話,分明是在開空頭支票。
曹舒豈會輕易上當。
他輕叩桌案,譏諷道伯苗先生當真以為劉玄德能勝過陸伯言?
此言一出,鄧芝頓時語塞。
但他仍強撐著說道東吳乃不義之師,我主乃正義之師,此戰必勝!
這番言論不僅惹得曹舒發笑,連楊修等人也都忍俊不禁。
好一個正義必勝!
說穿了,漢末群雄哪個不是梟雄?
所謂正義,不過是自欺欺人的幌子。
立場決定態度。
鄧芝這番話,活脫脫就是精神勝利法。
麵對眾人嘲笑,
饒是鄧芝能言善辯,此刻也不禁自我懷疑。
他漲紅了臉辯解道舒公子,我主誠心結交,還望莫要辜負這番心意。
使者之言,豈能輕信。
鄧芝這般厚顏,倒讓曹舒略感意外。
隨即笑道伯苗不愧是劉玄德欽點的使者。
念在你忠心可嘉,本公子便告訴你一個江東的情報。
鄧芝聞言心頭一震。
他深知曹舒掌握著強大的情報網,
東吳動向自然難逃其眼。
但萬萬沒想到,
曹舒即將透露的消息,竟能左右戰局!
隻是這代價,恐怕劉備難以承受。
伯苗先生應當知曉,
我曹氏水軍可直抵秣陵。
孫權不斷增兵前線,
可知如今秣陵還剩多少守軍?
鄧芝聞言,不禁倒吸一口涼氣。
孫權強行動員十萬大軍交給陸遜，表麵聲勢浩大。
然而實際上，江東各地僅剩駐防部隊留守。
就連秣陵周邊的駐軍數量也大幅減少。
當然，孫權和陸遜並非毫無準備。
若秣陵遭襲，各地守軍能迅速集結馳援，不至於瞬間潰敗。
即便如此，這對鄧芝而言仍是巨大。
倘若曹舒真能出兵，劉備在前線的壓力必將減輕不少。
但天下從無免費的午餐。
在曹舒這裡更是如此。
鄧芝警覺地問道：舒公子，不知要我主付出何等代價，才能請您出兵？
曹舒淡然一笑：很簡單，按這卷竹簡所列準備即可。
說著遞過一卷竹簡。
雖然蔡倫改進造紙術後竹簡漸少，但重要文書仍沿用此製。
就像後世智能手機普及後，仍有人訂閱報紙享受紙質閱讀。
竹簡字跡清晰耐久，這是其優勢所在。
然而——
鄧芝閱畢竹簡內容，幾乎驚坐在地。
這分明是的掠奪！
曹舒索要的物資不多不少，恰好能掏空劉備的全部家底。
交出這些物資後，蜀地整年收成都將落入曹舒囊中。
千萬彆小看一年收成。
譬如某人年薪三十萬，房貸車貸等固定開支約二十萬。
年終可能所剩無幾。
若突然失去這三十萬年收入？
二十萬剛性支出仍在！
必將導致負債累累。
曹舒開出的天價條件正是如此。
失去蜀地全年收成，劉備勢力必將陷入動蕩。
鄧芝斷然回絕：舒公子，恕難從命。您要求的出兵代價，實在超出我們的承受範圍。
曹舒神色驟冷，譏諷道：
你家主公這般毫無誠意，本公子倒要改去支援江東了！
這話如同驚雷炸響，震得鄧芝呆立當場。
若曹舒當真轉投孫權，對劉備而言無異於晴天霹靂！
可要應下曹舒開出的條件，益州派係定會激烈反對。
進退維穀間，鄧芝隻覺萬念俱灰。
然而——
曹舒豈是心慈手軟之輩？
鄧芝的死活，與他何乾？
他隨意擺手，王雙立即將失魂落魄的鄧芝逐出江陵城。
......
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湘江西岸
劉備大軍在此安營紮寨。
聞得鄧芝歸來，劉備急忙率眾相迎。
卻見鄧芝剛入營帳便跪地請罪：
末將有負主公重托。
劉備與眾人頓時色變。
伯苗可是遭曹舒刁難？
鄧芝搖頭，將曹舒所言如實稟報。
聽罷，劉備勃然大怒。
這分明是趁火！
索要益州全年歲入，簡直是要斷他根基！
可若曹舒倒向孫權......
謀士進言道：
主公，曹舒貪得無厭。
不如先與江東交鋒！
若戰局有變，再作計較。
劉備頷首。
如今江東已失周瑜、魯肅。
連呂蒙也殞命荊州。
新晉都督陸遜，在劉備眼中不過無名小卒。
除隨呂蒙偷襲荊州外，此人僅以剿滅山越著稱。
而討伐山越——