縱使那兩個書生巧舌如簧，觸怒天子雖不能違背祖訓處以極刑，但斷絕其仕途卻易如反掌。
蔡京、王黼聞言，當即諂媚道：“陛下英明！”
此時禦史中丞李若水卻眉頭緊蹙。這位剛接替張邦昌的年輕官員曾任太學博士，陳東、歐陽詢正是其門生。他深知二人才華橫溢，其剛正品格亦受自己熏陶。
“臣啟奏陛下！”李若水執笏出列，“陳東、歐陽詢才學出眾，性情剛直，實為太學翹楚。彼等議論柴皓，或許僅是清談誤國，未必存叛逆之心。若永不錄用，豈非斷送寒門學子十年苦讀之誌？”
見趙佶不以為然，李若水又正色道：“昔年仁宗朝有落第舉子張遠、吳皓投奔黨項，那張遠更助李元皓立西夏國，官至國相。好水川之戰，其以萬人殲滅大宋精銳，更題詩嘲諷夏竦、韓琦二相，使我朝蒙羞百年。正因前車之鑒，朝廷方改製殿試必賜出身，以防人才外流。”
“陛下明鑒，當年兩個落第書生尚能禍亂西北，何況陳東、歐陽詢這等太學英才？若逼其投效幽州，恐釀成滔天之禍啊！”
李若水言辭懇切，本欲為太學才俊陳東、歐陽詢求情，盼著趙佶能撤銷永不錄用的旨意。
誰知趙佶聽罷，竟拍案稱是：李中丞所言極是！陳東、歐陽詢二人，豈能永不錄用？
李若水心頭一鬆，以為皇帝納諫，要收回成命。
光是永不錄用還不夠！趙佶話鋒一轉，為防他們效仿張遠、吳皓投敵，該當緝拿下獄，以儆效尤！
李若水麵色驟變，他原以為趙佶是要重用二人，哪知竟是要將他們囚禁？
若大宋有一詞，李若水怕是要當場怒斥。畢竟他乃鐵骨錚錚之臣，靖康之變時，麵對金人羞辱宋欽宗，滿朝文武噤若寒蟬，唯有他挺身怒罵。金帥粘罕以厚祿相誘，他斷然拒絕，最終慘遭割舌、挖目、斷手，壯烈殉國。
此刻，李若水怒火中燒，正要直言進諫，趙佶卻搶先喝道：誰敢為陳東、歐陽詢求情，即以通敵論處！
李若水豈會畏懼？仍欲爭辯。蔡京、王黼見狀，立即高呼：李中丞突發癔症，速速逐出，免驚聖駕！
趙佶頷首示意，兩名金瓜武士當即上前，架起李若水便往外拖。
陛下拒諫，必招禍端——李若水掙紮怒喝，話未說完，已被堵住嘴拖了下去。
趙佶陰沉著臉，厲聲道：即刻捉拿陳東、歐陽詢！
趙佶並不知曉，他初一巡視太學時，陳東與歐陽詢已離開汴梁，正往幽州方向行進。
正月十五朝會上，太保蔡攸見天子怒氣未消，當即諂笑著上前獻策：陛下息怒，臣有一計可誅逆賊柴皓！
蔡攸乃蔡京長子，卻比其父更善逢迎，深得趙佶寵信。這對父子同列三公——蔡京為太師，蔡攸為太保。此人早對父親獨攬朝政心懷不滿，暗中謀劃取而代之，堪稱大宋頭號能手。
此刻為博聖心，蔡攸迫不及待獻上毒計：臣提議聯金滅柴！柴皓既破金國十萬大軍，金人必懷恨在心。若遣使與金結盟，約定南北夾擊，柴皓困守幽州數州之地，焉能抵擋？屆時陛下既可除逆賊，又能收複幽雲故土，實乃一箭雙雕！
若忠臣李若水在場，定要怒斥此乃勾結異族殘害同胞的禍國之策。然此刻殿中儘是奸佞，趙佶聞言拍案叫絕：妙計！即刻遣使聯金滅柴！
宣和六年正月十六，這場遺臭萬年的國策，在蔡攸獻策、趙佶首肯、蔡京王黼等奸臣附議下，就此定奪。
同年七月，河北路雄州軍營。
一名禁軍教頭正訓話新募的敢戰士：爾等既食朝廷俸祿，當勤練武藝以報君恩。如今幽州反賊柴皓狼子野心，朝廷已定聯金滅柴之策。待金兵自北進攻，便是爾等隨王師北伐建功之時！
烈日下，新兵隊列中忽有人握緊長槍。這名叫嶽飛的相州青年，望著北方天空蹙起眉頭。
河北禁軍早已名存實亡，名冊上的數十萬兵力，實際僅剩數萬老弱殘兵。
為抵禦柴皓並實施聯金滅柴之策，朝廷在河北各地招募精壯鄉勇，組建新軍。
這支新軍被命名為敢戰士，隸屬河北禁軍序列。
新兵隊伍中，有位氣宇軒昂的青年格外醒目。他約莫二十三四歲，麵容方正忠厚，雙眼略不對稱。此人正是河北相州湯陰縣人嶽飛，字鵬舉。
其實嶽飛並非初次從軍。宣和四年童貫北伐燕雲失利時，宣撫參謀官劉韐曾在真定府招募敢戰士。當時嶽飛就曾應征入伍。可惜童貫、劉延慶等將帥無能，導致二次北伐慘敗。最終柴皓從遼人手中接管幽州，才結束這場戰事。當時身為普通士卒的嶽飛無力改變戰局，加之父親去世，便返鄉守孝。
如今是宣和六年七月，按理說嶽飛的守孝期未滿。但河北水患嚴重，湯陰縣也遭災。為贍養家小，嶽飛隻得與同鄉王貴、結義兄弟張憲再次投軍。恰逢朝廷招募敢戰士，嶽飛便留在河北從軍，未按曆史軌跡前往河東路。
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憑借從軍經曆，嶽飛被任命為十人隊的小隊正，王貴、張憲擔任隊副。聽完訓誡後，年輕的嶽飛忍不住進言：末將以為聯金滅柴實乃下策！金人狼子野心，十年間便吞並萬裡遼國。待其完全掌控遼境，必會覬覦中原。而我軍連遼軍都難以抵擋，如何抗衡更強的金兵？幽州柴皓雖不遵朝廷調遣，但其所作所為目前對大宋並無害處。
他駐守幽州抗擊金兵，拯救數萬漢族百姓，堪稱中原屏障！
朝廷卻要自毀長城，與金國虎狼結盟，聯金滅柴，實乃自取之舉！
若真滅了幽州柴皓，北方無人可擋金軍鐵蹄。
金兵必從幽州南下，河北百姓首當其衝！
中原無數黎民將陷戰火！
即便最終擊退金國，也難以彌補生靈塗炭之痛！