萬象農推中心進入緊急狀態。在陸塵的統籌下，“特殊生態災害應急研究小組”高效運轉起來。博覽園外圍的防禦大陣被提升至最高級彆，蘇淩雪的劍氣與葉知微的星輝交織成一張無形的天網，冰凰仙子的玄冰寒氣則在外圍形成了一圈淨化屏障，隔絕一切異常能量滲透。園內，青蘿、璃纓帶領靈植夫對每一寸土地、每一株靈植進行地毯式排查，建立健康檔案。錢寶寶和吳文娣則通過萬象農推中心日益龐大的信息網絡，向諸天萬界發出緊急生態安全預警，並全力搜集西北方向的異常情報。
方清璿的研發工坊燈火通明。她與團隊廢寢忘食，基於捕獲的那一絲異常能量頻譜，全力攻關高靈敏度偵測網絡。天工閣的精密製造技術與博覽園特有的、對生機異常敏感的“靈犀木”材料相結合，一種名為“靈紋預警蜂”的微型探測傀儡被迅速研發出來。這些蜜蜂大小的傀儡，能夠大範圍巡航，其核心感應符陣對那種混亂能量具有極高的靈敏度，一旦探測到異常，會立刻發出特定頻率的靈波警報並自毀示警，避免成為汙染載體。
數日後，第一批十萬隻“靈紋預警蜂”被釋放到博覽園周邊空域，形成了一道動態的預警屏障。同時，方清璿也開始嘗試將偵測模塊微型化，意圖集成到現有的環境監測網絡中，實現全天候無縫監控。
然而，被動防禦終究是下策。要真正解決問題，必須正本清源。
這一日，彙總的情報指向了一個更加明確的目標——西北方向，一個名為“灰燼平原”的荒蕪界域。那裡是多個位麵的交彙處，空間脆弱，資源貧瘠，近年來卻異常地出現了小範圍的、與博覽園檢測到的類似的生態退化現象，且呈蔓延趨勢。更令人不安的是，吳文娣設法聯係上了那個失聯據點附近的一個小型傭兵團，他們傳回了一段模糊的影像：一片死寂的荒原上，大地龜裂，殘留著粘稠的、如同石油般的黑色汙漬，汙漬上空，空氣扭曲，隱約有無形的觸須狀陰影蠕動，所過之處，僅存的幾株耐旱棘草迅速枯萎碳化！
“就是它！”陸塵看著影像，目光銳利，“這種形態和侵蝕性，跟典籍中記載的‘蝕靈魔瘴’有相似之處，但更具活性，像是一種……集群性的微觀生命體？或者是一種具有增殖能力的能量汙染？”
“根據能量殘留的擴散模型和空間波動軌跡反向推演，汙染源有七成可能，位於灰燼平原深處，一處被稱為‘葬星古壑’的空間裂縫附近。”葉知微指尖星圖流轉，給出了更精確的定位。
“不能再等了。”陸塵站起身，神色決然，“必須去源頭看一看，采集樣本，分析其特性，才能找到防治之法。否則等它形成規模，再想控製就難了。”
“師兄，我與你同去。”蘇淩雪立刻道，清冷的語氣不容置疑。
“星象晦暗，凶險未知，需有策應。”葉知微輕聲道。
“玄冰可凍寂萬物，或可克製此獠。”冰凰仙子寒聲道。
方清璿也上前一步：“陸師，我的檢測設備應該能派上用場！”
青蘿、璃纓雖實力稍弱，也眼神堅定，想要同行。
陸塵看著眾女，心中溫暖，卻搖了搖頭：“此行是去偵察和采樣，不是去硬拚。人多反而容易打草驚蛇。蘇師妹、葉師妹、冰宮主，你們三人隨我去，蘇師妹主攻伐，葉師妹掌天機，冰宮主負責樣本封存與環境控製。清璿，你留守，監控預警網絡，研發工作不能停，而且需要你坐鎮工坊，隨時為我們提供技術支持。青蘿、璃纓，園子是我們的根本，需要你們守護。”
安排妥當，陸塵又做了一番精心準備。他特意調配了一種高濃度的“萬物母氣稀釋液”和“淨世蓮露”的混合液，裝入特製的噴霧器中，命名為“廣譜消毒劑一號”，以備不時之需。同時，還帶上了各種型號的無菌采樣瓶、能量隔絕匣以及記錄用的留影玉簡。
一日後，一艘經過偽裝的、加裝了方清璿最新研製的“靈能波動隱匿符陣”的小型飛梭，悄然駛出博覽園，朝著西北方向的灰燼平原疾馳而去。
越是靠近灰燼平原，周遭的景象越發荒涼。星空中彌漫著灰色的塵埃帶，遠處的星辰黯淡無光。偶爾能見到一些破碎的隕石和廢棄的星舟殘骸，訴說著此地的混亂與危險。
數日後，飛梭抵達灰燼平原邊緣。從空中俯瞰，大地是一片望不到邊際的暗灰色，布滿了深不見底的裂穀和扭曲的岩石。空氣中靈氣稀薄得可憐，卻混雜著一股淡淡的、令人作嘔的焦糊味和硫磺氣息。偶爾能看到一些區域，地表覆蓋著那熟悉的、粘稠的黑色汙漬，如同大地潰爛的傷口。
“汙染濃度在升高。”葉知微看著星盤上不斷閃爍的警示光點，“能量頻譜與園內檢測到的完全一致。”
“下方有微弱的生命反應，但……充滿死寂與痛苦。”蘇淩雪劍氣感應敏銳，蹙眉道。
冰凰仙子釋放出一絲寒氣，感應片刻：“空氣中含有侵蝕性能量粒子，可緩慢消磨護體靈光。”
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陸塵操控飛梭降低高度，開啟所有探測法陣。方清璿遠程傳來的“靈紋預警蜂”數據也顯示，前方大片區域已被高濃度汙染覆蓋。
“找一處汙染邊緣，相對穩定的地方降落，我們步行接近‘葬星古壑’。”陸塵下令。貿然駕駛飛梭闖入核心區，目標太大，且容易陷入空間亂流。
飛梭在一片相對平坦、隻有零星黑色汙漬的戈壁灘上降落。四人走出飛梭，立刻感受到一股無形的壓抑感。腳下的土地鬆軟而缺乏生機，空氣中彌漫的異味更濃了。
陸塵蹲下身，仔細觀察著一小片黑色汙漬。汙漬如同有生命的黏液，在緩慢地蠕動、擴張，邊緣處，幾株枯黃的沙棘草正以肉眼可見的速度失去最後一絲生機。