張大山帶來的關於東邊的模糊信息，像一顆投入平靜湖麵的石子，在洞穴堡壘高層中引起了漣漪。東邊，那是他們尚未涉足的區域，更深、更陌生的群山。
“很多人在移動？還有車輪聲？”林默手指輕輕敲擊著指揮室的桌麵，目光落在牆上那張依舊簡陋、但正在不斷補充細節的地圖上，“能判斷具體方向和規模嗎？”
張大山撓了撓頭，有些不確定：“方向大概是東北偏東，距離……估計超過八十公裡，甚至更遠。動靜不小，但很分散，不像是軍隊行軍，倒像是……大規模的遷徙？或者逃難？”
大規模遷徙？逃難？林默眉頭微蹙。末世之中，能讓成規模人群背井離鄉的原因，無非是天災、，或者……無法抵抗的威脅。
“加強東麵的監控和偵察。”林默迅速做出部署，“大山叔，你的地聽能力優先監控東麵，有任何異常立刻彙報。雷虎，你的傷也好得差不多了，帶上兩個人，駕駛山地摩托，前出到三十公裡處的老鷹嘴設立臨時觀察點，攜帶遠程監控探頭，注意隱蔽，沒有命令不得主動接觸任何勢力。”
“明白！”雷虎挺起胸膛，經曆生死後，他對林默的命令執行得更加徹底。
“另外，”林默看向趙小雨和陳明，“‘壁壘2型’和便攜式淨化護符的研發要加快。我們有客人要來了，是敵是友尚未可知，必須做好最壞的打算。”
整個堡壘再次高效運轉起來。得益於實驗室帶回來的技術資料和“房東”提供的充沛能源，各項研究的進展可謂一日千裡。
趙小雨和陳明成功優化了“壁壘”發生器的能量回路和基板材料，新一代的“壁壘2型淨化力場發生器”體積更小巧，力場強度和穩定性提升了百分之二十，持續工作時間也延長了百分之十五。雖然還無法做到單人攜帶，但已經可以更快地在關鍵位置部署。
同時，基於對“淨化核心”微型化的初步成功，他們嘗試製作出了第一批“淨化護符”的試驗品。這是一種隻有紐扣大小、鑲嵌著微型淨化核心的金屬片，可以佩戴在胸前或手腕。它無法形成力場，但能持續散發微弱的淨化能量，形成一個貼身的小範圍防護，可以有效抵禦低濃度蝕能環境的侵蝕和精神乾擾，對於長期在外活動的隊員來說，意義重大。
林默則結合資料中的能量武器原理，對“晶能焦點手炮”進行了最後的調試。這種武器放棄了傳統的彈丸，核心是一個小型的晶能聚焦器和能量激發裝置，利用標準化“晶能彈匣”供能，可以發射出溫度極高、穿透力強的能量射流，有效射程約五十米，是對付重甲目標的利器。他親自試射了幾次，輕易地將百米外一塊半米厚的岩石燒熔出一個拳頭大的窟窿，威力令人滿意。
張大山的地聽能力日夜不停地監控著東方。幾天後，他帶來了更確切的消息。
“動靜更清晰了……確實是大規模遷移，人數……恐怕不下五六百人！有老有少，隊伍拉得很長。他們好像……在被什麼東西追趕？”張大山的臉色有些凝重，“能聽到零星的槍聲和慘叫，還有……一種很沉悶的、像是重物踩踏地麵的聲音，數量不少！”
被追趕？林默眼神一凜。能讓數百人規模的隊伍倉皇逃竄，並且擁有重火力有槍聲）都無法抵擋的，絕不是什麼善茬。
“能判斷出追趕他們的是什麼嗎？”林默問道。
“感知不到具體的生命氣息……感覺很混亂，充滿暴戾……有點像蝕靈，但又不完全一樣……更……笨重？對，就是笨重，但力量感很強！”張大山努力描述著。
不是蝕靈，但類似？力量感強，笨重？林默腦海中迅速閃過幾種可能的變異生物。
“他們的遷移路線呢？會經過我們這裡嗎？”
“按照現在的方向和速度……大概率會從我們東北方向約二十公裡外的黑風穀穿過。那裡是兩山之間的峽穀，是通往西邊的必經之路之一。”張大山指向地圖上的一個位置。
黑風穀……林默目光閃爍。那裡距離堡壘尚有二十公裡，不算近，但如果那股遷移潮和追趕他們的東西失控，很難說不會波及到這裡。而且，他對那支被迫遷移的隊伍本身，也抱有警惕。在末世，大規模的流民有時候本身就是一種災難。
“繼續監控。雷虎那邊有消息嗎？”
“暫時沒有，他們剛到老鷹嘴不久，正在架設設備。”
就在林默權衡是否要采取更主動的措施時，指揮室的通訊器突然響起了急促的呼叫聲，是雷虎！
“首領！發現情況！”雷虎的聲音帶著一絲緊張和興奮，“我們在老鷹嘴觀察到遷移隊伍的先頭部隊了！大概一百多人，狀態很糟糕，像是經曆了苦戰，武器裝備也很雜亂。他們後麵……他娘的！是‘石像鬼’！好多石像鬼！”
石像鬼？林默瞳孔一縮。那是一種末世後出現的、由岩石和某種惰性蝕能結合產生的變異生物，它們體型龐大，皮膚堅硬如花崗岩，力大無窮，行動相對遲緩，但防禦力極高，普通的槍械很難對它們造成有效傷害。難怪那支隊伍有槍也擋不住！
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“有多少？”林默沉聲問道。
“看不清具體數量，煙塵很大，但起碼有二三十隻！它們追得很緊，遷移隊伍的後衛快頂不住了！”雷虎語速飛快，“首領，我們怎麼辦？要不要……幫一把？”
幫忙？林默瞬間權衡利弊。出手，可能會暴露堡壘的存在，卷入不必要的麻煩；不出手，如果遷移隊伍在黑風穀被石像鬼擊潰，四散逃亡的流民和追殺的石像鬼，很可能對周邊區域包括堡壘）造成更大的混亂和威脅。
而且……這也是一次檢驗新裝備和實戰練兵的好機會。堡壘需要成長，就不能一直龜縮不出。
“雷虎，你們繼續監視，不要暴露。”林默迅速下令，“大山叔，集合第一戰鬥小隊，配備‘雷牙’弩槍、‘晶能手炮’和‘淨化護符’，五分鐘後峭壁口集合。趙小雨，準備兩台‘壁壘2型’隨行。陳明留守。”
“是！”眾人齊聲應道。