洞穴堡壘在高度戒備與爭分奪秒的研發中，度過了緊張而又充實的一個月。外部，一號預備營地已初具規模，簡陋但整齊的窩棚依著山勢排列，外圍用削尖的木樁和挖掘的壕溝構築了基礎的防禦工事。內部，新加入的幸存者在韓石等人的組織下，開始參與堡壘指派的一些基礎工作——清理通道、協助搬運、在劃定的安全區域內進行初步的墾荒和采集。
資源的壓力確實存在，但堡壘之前充足的儲備和高效的內部循環體係尤其是種植區和“房東”提供的能源）暫時緩解了這部分壓力。更重要的是，新血液的注入帶來了肉眼可見的變化。
指揮室內，林默看著屏幕上更新的堡壘結構圖和人員分布圖，目光沉靜。張大山的地聽能力和趙小雨的初步篩查，已經將數百名新成員進行了大致分類。約有一百二十人具備一定的戰鬥潛力或擁有使用武器的經驗，被單獨編為“外圍戰鬥預備隊”，由雷虎負責進行基礎的軍事訓練和紀律灌輸。另有約八十人擁有各種手藝——木工、鐵匠、泥瓦匠甚至兩個懂點粗淺電工的，被編入“技術輔助組”，由韓石統領，開始參與堡壘的防禦工事擴建和工具製造。剩下的多是老弱婦孺，負責營地內部的雜務和即將開始的、在趙小雨指導下進行的、更大規模的作物種植。
“整合比預想的要順利。”趙小雨站在一旁，彙報著情況，“大部分人都很珍惜現在相對安全的環境，工作也算賣力。李教授那邊，提供了不少關於東邊地質和物產的信息，對我們尋找新的資源點很有幫助。他還提到，東邊似乎有某種能天然抵抗低濃度蝕能侵蝕的‘鐵木’，如果能找到，對我們的建築和防禦工事會是很好的補充。”
林默點了點頭，目光卻投向另一塊屏幕，上麵顯示著“晶研室”的實時數據。“‘雷獄’和‘破城戟’的進度如何？”
“進展很快！”提到這個，趙小雨臉上也露出了興奮的神色，“你優化後的‘雷獄’核心能量回路已經通過模擬測試，陳博士正在帶人嘗試製作第一個原型機！如果成功，理論上可以覆蓋半徑五十米的區域，形成持續十分鐘的高強度雷電風暴，對低級蝕靈和蟲潮這類集群敵人效果應該極佳！”
“‘破城戟’的重型發射器結構也基本定型，關鍵是能量壓縮和釋放穩定性的問題，你提出的那個‘多級能量緩衝’構想似乎解決了大部分難題，現在正在測試不同的晶能激發藥配比，追求威力和可控性的平衡。”
這就是擁有先進技術資料和充沛能源的好處，很多在前世需要摸索很久的難題，現在都能找到理論支持和技術路徑，研發速度遠超尋常。
“加快進度。另外，初級淨化血清的產量要提上來，優先保證核心戰鬥成員和外出執勤人員每人配備一支。”林默吩咐道。有了穩定的原材料藍色蕨類已在種植區成功擴繁）和優化的生產工藝，初級淨化血清已經開始小批量下線，雖然效果遠不如原液，但關鍵時刻足以保命，極大地提升了隊員們的生存能力和士氣。
“明白！預計下個月，月產量就能達到五十支左右。”趙小雨應道。
就在這時，張大山拖著石腿“咚咚”地走了進來，臉色不太好看。
“林小子，那幾個家夥，有點不安分了。”他壓低聲音，遞過來一張紙條，上麵寫著兩個名字和簡短的觀察記錄。正是之前夜間密謀，覬覦堡壘武器和藥品的那兩人。
“一個叫王老五，以前是個混混頭子，手下有七八個跟他一樣的刺頭。另一個叫孫瘸子，是個慣偷，手不乾淨，好像在偷偷打聽我們倉庫的位置和守衛情況。”張大山甕聲甕氣地說道，“要不要俺現在就去把他們揪出來……”
林默接過紙條，看了一眼，隨手放在控製台上，眼神沒有任何波動：“不急。讓他們再活動活動。堡壘的規矩立下了，總得有人來當第一個試刀的石子。盯緊點，看看他們能聯係上多少人。”
他的語氣平淡，卻帶著一股冰冷的殺意。張大山立刻明白了林默的意思——釣魚執法，引蛇出洞，然後一網打儘，徹底立威！
“懂了！”張大山咧嘴一笑，露出森白的牙齒，“俺會讓他們‘好好表現’的。”
內部的小小波瀾，並未影響堡壘整體的高速運轉。工坊裡，在新加入工匠的協助下，新的“雷牙”弩槍和標準晶能彈匣以更快的速度被生產出來，開始逐步替換和擴充隊員們的裝備。按照林默的設計，一座小型的高爐也被搭建起來，開始嘗試利用附近找到的低品位鐵礦進行冶煉，為製造更堅固的武器和構件打下基礎。
然而，就在一切似乎都朝著好的方向發展時，陳明帶來的消息，再次給所有人頭上籠罩了一層陰雲。
“首領，西麵的能量波動……頻率加快了！”陳明的語氣帶著難以掩飾的焦慮，“而且，我們設置在廢墟邊緣的地震監測儀，記錄到了數次極其輕微的、有規律的地層震動！不是自然地震，更像是……某種大型物體在地下移動造成的！”
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林默立刻調出西麵的監控數據和地震波形圖。果然，代表“深淵之種”殘留波動的曲線，峰值出現的間隔明顯縮短，雖然振幅沒有顯著增強，但這種“活躍”的跡象本身就是一個極其危險的信號！而那些微弱的地層震動波形，更是讓他瞳孔收縮。
“它在下麵……做什麼？”林默喃喃自語。是在修複自身？還是在……孕育什麼東西？
“另外，”陳明補充道，臉色更加難看，“我們最遠的那個監控點，昨天夜裡……失聯了。不是信號乾擾，是徹底失去了生命信號和能量反饋，仿佛……被什麼東西瞬間抹掉了。”
指揮室內一片寂靜。所有人都明白這意味著什麼。那個被埋葬的恐怖，它的觸角，或者說它的影響力，已經開始重新向外延伸！
林默沉默了片刻，眼中寒光閃爍。
“通知下去，堡壘進入一級戰備狀態。所有外圍人員撤回堡壘內部防禦圈。‘雷獄’和‘破城戟’的研發優先級提到最高，不惜一切代價，我要在最短時間內看到可投入實戰的成品！”
“是！”
命令迅速被傳達下去。剛剛穩定下來的一號預備營地再次騷動起來，在戰鬥小隊的指揮下，所有人開始緊張有序地向堡壘主體撤退。韓石、李教授等人雖然不明所以，但感受到那凝重的氣氛，也絲毫不敢怠慢。
堡壘厚重的石門在身後緩緩閉合，發出沉悶的巨響，將外界的風聲與未知的危險暫時隔絕。
林默站在門內的觀察口，望著西方那片仿佛變得更加陰沉的天際線。
內憂未除，外患已至。
他轉過身，看向忙碌而緊張的堡壘內部，看向那些信賴著他的隊員們和新成員。
這一次，他們還能像上次那樣，險中求勝嗎？
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