林珂在黯星資本總部，通過特殊的量子通訊渠道，試圖聯係上周正邦，警告他“清理者”的激進行動和“基石”麵臨的緊迫威脅，但通訊請求如同石沉大海。她美麗的臉上籠罩著一層寒霜，她知道，必須啟動備用方案了，哪怕這意味著要動用一些非常規的、甚至危險的力量。
冬堡要塞，林毅在短暫的休息中，夢到了父皇林玄峰，夢到他被困在一片無儘的黑暗中，向他伸出手……他猛地驚醒，冷汗涔涔。望向窗外依舊沉寂的黑暗迷霧，他下定決心，等要塞修複工作基本完成，防務穩定後，他必須派人，或者親自想辦法，去弄清帝都的真實情況，以及父皇的下落。
所有人都被卷入了一場席卷帝國與聯邦的巨大漩渦之中，命運的絲線相互糾纏，指向一個充滿未知與危險的未來。
江帆深吸一口氣，終於下定了某種決心，他打開通訊器，快速輸入了一串代碼，這是林珂留給他的緊急聯絡方式，他之前從未主動使用過。
信息隻有簡短的一句話：
“我需要關於灰燼地帶深處，坐標附上碎片顯示的大致星域方位）的所有情報，以及……離開聯邦的途徑。”
他將信息發送出去，然後關閉通訊器，將其小心藏好。
他知道，這步棋一旦走出，就再沒有回頭路了。
林珂的回複比江帆預想的要快。在他發出信息的第二天深夜，加密通訊器再次震動，沒有文字，隻有一個坐標和一個時間——位於新月城廢棄工業區的一個碼頭倉庫，淩晨三點。
信息裡透著一股不容置疑的決絕和隱秘。江帆知道，這是林珂能為他提供的、風險極高的幫助。他沒有猶豫，將坐標和時間牢牢記在心裡，然後刪除了信息。
距離淩晨三點還有幾個小時。江帆躺在床上，卻毫無睡意。窗外，新月城的霓虹依舊閃爍，勾勒出這座繁華都市冷漠的輪廓。他在這裡度過了相對平靜的幾個月，遇到了徐倩，接觸了聯邦頂尖的機甲技術，甚至找到了一絲久違的歸屬感。但這一切，都像是暴風雨前的寧靜。父皇生死未卜，帝國危機四伏，他身上流淌的林氏血脈，注定他無法置身事外。
他輕輕起身，沒有開燈，借著窗外透進來的微光，開始整理為數不多的行李。幾件簡單的換洗衣物，一些高能量壓縮食品，以及……林珂留給他的那個偽裝成普通金屬牌的微型戰術電腦。這是他連接過去、獲取信息和進行必要黑客行動的倚仗。
他的動作很輕，生怕驚動了可能在外圍監控的情報局人員。他知道，自從趙乾實驗室事件後，金振宇雖然允許他繼續參與機甲測試，但暗中的監視肯定有增無減。今晚的行動，必須萬分小心。
就在他拉上背包拉鏈時，房門被輕輕敲響了。
江帆身體瞬間繃緊，下意識地將背包塞到床下，沉聲問道：“誰？”
“是我，倩倩。”門外傳來徐倩壓低的聲音，帶著一絲不易察覺的擔憂。
江帆鬆了口氣，走過去打開門。徐倩穿著睡衣，外麵披著一件外套，手裡還端著一杯牛奶，站在門口，眼神複雜地看著他。
“我看你房間燈一直黑著，但好像有動靜……”徐倩說著，目光不經意地掃過房間，最終落在江帆還沒來得及完全掩飾的、略顯淩亂的床鋪上，“你……還沒睡？是在收拾東西嗎？”
江帆心中一驚，麵上卻不動聲色：“沒有，隻是睡不著，起來活動一下。找我有事？”
徐倩沒有回答，而是走進房間，將牛奶放在桌上，然後轉身，定定地看著江帆。月光透過窗戶，在她臉上投下柔和的輪廓，那雙清澈的眼睛在黑暗中格外明亮，仿佛能看穿人心。
“江帆，”她深吸一口氣，聲音很輕，卻帶著一種異常的堅定，“你告訴我，你是不是要走了？”
江帆沉默著，無法直視她那充滿擔憂和探究的目光。他該怎麼說？告訴她他要去送死？告訴她他的真實身份會給她帶來滅頂之災？
他的沉默，在徐倩看來就是一種默認。她的眼圈瞬間紅了，聲音帶著哽咽：“我就知道……從你問我那個問題開始，從你看那塊碎片的眼神……我就知道會有這麼一天。你要去哪裡？去做什麼？能不能……帶我一起？”
“不行！”江帆幾乎是脫口而出，語氣斬釘截鐵。他看著徐倩瞬間黯淡下去的眼神，心中一痛，放軟了聲音，“倩倩，聽著，我要去的地方很危險，連我自己都不知道能不能回來。我不能讓你涉險。”
“我不怕！”徐倩倔強地抬起頭，眼淚在眼眶裡打轉，“我說過，我想分擔你的風雨！你不是一個人，我可以幫你。我爸是校長，他也許能……”
“正因為徐叔叔是校長，我才更不能連累你們！”江帆打斷她，雙手按住她的肩膀，目光前所未有的嚴肅，“倩倩，有些事情，知道得越少越安全。你，徐叔叔，邱阿姨，你們都有正常的生活，不應該被卷進來。如果我……如果我回不來，你就忘了我，好好生活。”
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這話如同利刃，刺穿了徐倩的心。她猛地撲進江帆懷裡，緊緊抱住他，淚水浸濕了他胸前的衣襟。“我不要……江帆，我不要忘了你……你一定要回來……你答應我，一定要回來！”
溫熱的淚水透過薄薄的衣衫傳來，燙得江帆心臟抽搐。他用力回抱著懷中的女孩，仿佛要將她揉進骨血裡。這是他黑暗流亡生涯中，唯一真切的光亮和溫暖。他多麼想留下，多麼想就這樣平凡地和她在一起。
但他不能。
“我答應你。”他在她耳邊低聲承諾，聲音沙啞而沉重，“我會儘我所能，活著回來。到時候……我再也不離開你。”
這是一個近乎渺茫的承諾，但他必須給她一個希望，也給自己一個念想。