然而，江帆不知道的是，就在他沉浸在機甲技術研究的喜悅中時，在遙遠的石城，危險正在悄悄逼近他的父皇。
與此同時，在灰燼地帶的石城，龐大的帝國皇帝林玄峰的艦隊終於抵達。
巨大的皇家旗艦“無畏號”如同一頭鋼鐵巨獸，靜靜地懸浮在石城的上空。銀灰色的金屬艦身在陽光的照耀下，反射著冷硬而奪目的光芒，顯示出帝國不容置疑的威嚴氣勢。
六艘體積稍小但同樣充滿壓迫感的帝國勇士級護衛艦，以戰術隊形環繞在“無畏號”周圍，全黑色的塗裝讓它們像是忠誠的影子衛士，將“無畏號”牢牢拱衛在中心，像空中堡壘般彰顯帝國強大的武力。
從地麵上仰視天空，這支龐大的帝國艦隊如同懸浮的陰影，給本就灰暗壓抑的石城更添了幾分沉重的氣氛。
這座早已繁華不再的城市匍匐在乾涸的舊河道旁，城市的整體色調是單調的灰白，間或夾雜著一些曆經風沙侵蝕後呈現出的紅褐色。低矮、密集的建築雜亂無章地呈圓形分布蔓延開去。在城市中心，有一座突出的高大建築，它有著這城市中極少見的鮮豔的紅色屋頂，淺綠色的玻璃窗鑲嵌在黑色的牆壁上，這正是聖瑪利大教堂，就像一顆突兀的彩色寶石，鑲嵌在這片灰敗的底色之上，透出一種與周遭環境格格不入的強烈對比反差感。
在“無畏號”艦橋第四層那間寬大而奢華的皇帝專用休息室裡，林玄峰背對著房間，負手立於巨大的舷窗前。他身姿挺拔，一身筆挺的軍裝，透露出久居上位所養成的威嚴氣度。此刻，他的眉頭微蹙，目光穿過厚厚的合成玻璃，俯瞰著下方這座名為石城的邊境小城，若有所思。
這裡曾是繁華一時的航運中心，依靠著那條早已在地圖上消失的河道，一度成為地區的焦點。後來因為河流枯竭，原有的航道不再存在，人們漸漸的搬離了這座城市。幾百年過去了，生活在這裡的人們早已忘記了這座城曾經的麵目，留下來的人，也隻是因為這座城市是帝國通往灰燼地帶最後一個補給據點的原因，才聚集在這座以岩石和廢棄金屬構築的，風格粗獷的小城。
改變這座城市命運並不僅僅是因為氣候的變遷，戰爭也起到了催化作用。因為石城地理位置的重要，這裡在曆史上曾經發生過無數次大大小小的戰爭，最終，那場毀滅性的核戰，徹底改變了這座城市的命運。
河流枯竭，輻射彌漫，人口流失，曾經的輝煌早已被時間碾碎，掩埋在風沙和廢墟之下。如今生活在這裡的人們，大多是被遺忘的邊緣者，或是追逐利益、甘冒風險的亡命之徒。石城，成了帝國疆域與混亂的灰燼地帶之間，最後一個半合法的補給點和緩衝帶。
林玄峰的思緒飄向更漫長的記憶，他想起在老帝國崩潰後，正是眼前這片被稱為灰燼地帶的區域，夾雜在帝國與聯邦中間的位置，其中各種勢力混雜，紛紛趁亂謀求獨立，就像帝國肌體上割開了一道遲遲無法愈合的傷口。這股獨立勢力背後，不乏聯邦和其他隱秘力量的推波助瀾，一度甚至擴散到遙遠的帝國北境。
更關鍵的是，灰燼地帶蘊藏著全宇宙已探明儲量60以上的埃法3號元素礦。這種稀有元素是驅動龐大星艦和超級武器的核心資源，無論是帝國還是聯邦，都不可能輕易放手。
是自己帶領著部將們重整了帝國軍隊，經過血與火的洗禮，排除了萬難，才終於重新恢複新帝國的完整和統一。在這段充滿血腥與艱難的過程中，他失去了最好的兄弟，失去了很多忠誠的部屬。
多年來的明爭暗鬥，在無休止的恐怖襲擊與軍事鎮壓中交替上演，無數的人付出了生命的代價，現在，是他力排眾議推動的一次重大嘗試，意圖用非戰爭手段尋求一個可持續的解決方案。成敗與否，不僅關係帝國邊境的穩定，更直接影響著整個星域的勢力平衡。
帝國終於準備與灰燼地帶的各方勢力進行談判，這本身就是具有極其重大意義的事件。
儘管壓力如山，但作為帝國皇帝的他必須鎮定自若。
門外響起了輕柔而規律的敲門聲，打斷了他的沉思。
林玄峰沒有立刻轉身，隻是沉聲道：“進來。”
房門無聲滑開，一名身著帝國軍服的值衛官邁著標準的步伐走進來，在皇帝身後數米處立定，敬了一個一絲不苟的軍禮，聲音清晰而恭敬：“報告陛下，石城防衛官朱明已在外麵等候您的召見。”
林玄峰緩緩轉過身，目光落在值衛官年輕而嚴肅的臉上，點了點頭：“讓他進來吧。”
“是，陛下。”值衛官再次敬禮，轉身出去。
不一會兒，一個身材略顯肥胖、但動作依舊利落的中年軍官跟著值衛官快步走了進來。他穿著石城地方防衛部隊的製服，肩章顯示著防衛官的軍銜，臉上帶著緊張工作後的疲憊，但眼中卻充滿了十足的精神。
他在皇帝麵前站定，挺直腰板，敬了一個標準的軍禮，聲音洪亮：“石城防衛官朱明，參見陛下！”
林玄峰輕輕頷首，算是回禮，語氣平和卻自帶威壓：“說說現在的情況吧。”他走到休息室中央的沙發坐下，示意朱明可以開始彙報。
朱明顯然有些緊張，他從隨身攜帶的公文包裡拿出一個電子記事板，清了清嗓子，依照準備好的內容彙報：“陛下，此次談判地點定在石城中心的聖瑪利大教堂。為了確保您的絕對安全，我們已將教堂周圍一公裡半徑內的區域設為最高級彆的禁區。禁區內所有居民已被臨時清空，由帝國軍隊接管並實施不間斷巡邏和監控，確保任何未經授權的人員不可能進入。”
他頓了頓，偷偷瞄了一眼皇帝的表情，見皇帝神色平靜，繼續道：“此外，我們將教堂周邊五公裡範圍劃為限製區。限製區內的居民被要求在此期間留在家中，未經批準不得外出，我們加派了人手，在所有出入口都設置了檢查點。”
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