在石城那家名為“紅鸚鵡”的酒吧附近的一間安全屋內，吳大衛正麵對著那個讓他緊張不已的棕色皮箱。皮箱靜靜放在桌上，在昏暗的燈光下，表麵泛著柔韌的光澤，即使沒有打開，也許是心理作用，吳大衛也仿佛能感覺到那個黑色金屬正方體散發出的若有若無的冰冷氣息。
王猛和李明守在外間，透過窗戶警惕地觀察著街麵上的動靜。今天的街道比往常安靜得多，大量帝國軍隊的進駐讓這座昔日的混亂之城暫時平靜下來，但這壓抑的寂靜反而更讓人感到不安。
“頭兒，時間差不多了。”李明的聲音從外間傳來，打斷了吳大衛的思緒。
吳大衛走到窗邊，撩起窗簾一角向外望去，隻見一隊穿著黑色帝國製式盔甲的士兵正邁著整齊的步伐從街角走過，頭盔下冰冷的麵罩冷漠如鐵，士兵手中的脈衝步槍閃著幽光，強大的帝國武力展示，是對任何企圖破壞談判的人或組織的一種威懾。
自己就像棋盤上的一顆棋子，被無形的手推著向前，但既然已經入局，就沒有再退縮的餘地，自己必須完成任務，這是海墨斯的命令，他不確定自己還能否在這場即將到來的風暴中存活下來，吳大衛整理了一下牧師長袍，再看了一眼鏡中的自己，然後拎起了皮箱走向屋外。
他回想起酒吧裡那個醉酒男人瞬間斃命的場景，一股寒意順著脊椎爬升，那個女人絕非普通人類，這皮箱內的神秘金屬正方體也絕非凡物，老喬治到底有什麼神秘的計劃要實施？
吳大衛將心中的疑惑收起，他整理了一下牧師服，他深吸一口氣，壓下心中的紛亂，抱起皮箱，向屋外走去。
很快，三個人來到了教堂外圍的檢查站，一隊帝國士兵仔細檢查了三個人的談判代表身份證後，收繳了王猛和李明的武器。
王猛還想要拒絕交出，他大場說道：“我們是談判代表的貼身護衛，有權力攜帶基本的防衛武器。”
領頭的帝國士兵冷漠地看著他們三人，冷冷道：“不交出武器就不允許進入，這是規定。”
王猛氣憤地還想要爭辯，隻見那個帝國士兵把手一舉，身後一隊士兵立刻舉起了槍，瞄準了吳大衛三人，隻要他們稍有異動，將會直接擊斃。
吳大衛拍了拍王猛的肩膀，示意他冷靜，聽從帝國士兵的命令交出武器。
看著王猛和李明掏出了身上的武器後，吳大衛拎著皮箱走到了安檢機器前。
“這是什麼？”檢查的士兵看到皮箱問道。
“交給皇帝的禮物。”吳大衛平靜地回答。
聽到是給皇帝的禮物，士兵們頓時如臨大敵，後麵一名軍官走了過來。他示意吳大衛打開皮箱。
吳大衛遵照命令將皮箱放在檢查台上，雙手打開皮箱蓋，那名軍官靠近看向裡麵，隻見乳白色底座上，那個黑色的金屬立方體靜靜地放在上麵，軍官能感覺到這個東西不同於一般事物的氣息，他伸出手剛想去摸，一旁的吳大衛立刻攔住了他的手，堅決地說道：“隻有皇帝才可以碰觸。”停頓了一下後，吳大衛又補了句：“如果你不想死的話。”
軍官聽到這句話，立刻縮回了手，他看了看檢測機器後麵的士兵，在得到沒有異常危險的回複後，向吳大衛擺了擺手，示意他們通過。
吳大衛立刻合下皮箱，招呼李明和王猛，三個人快速通過檢查通道，向教堂走去。
下午三點整，隨著教堂主教向外界宣布談判開始，聖瑪利大教堂莊重的大門緩緩關閉，將外界的好奇與喧囂隔絕在外。
廣闊的教堂內部，帝國皇帝高高地坐在中間的主教座椅上，台階下麵，談判雙方代表分彆落座。
帝國一方由外交大臣林聰為首席談代表，身旁坐著軍事顧問和地區主官等人。另一邊，則是灰燼地帶幾個主要勢力的代表，以海墨斯為首，代表們表情各異，有的緊張，有的桀驁，但無一例外都對帝國皇帝親自出席感到意外和壓力。
海墨斯組織的吳大衛作為反抗勢力的主談判人，坐在皇旁的對麵，這個位置有些微妙，不知為何，素來以冷麵果敢出名的他，今天卻表現出少有的親切感，雖然他依舊麵無表情。
經過簡短的介紹與會者身份後，談判在一種表麵客氣實則暗藏機鋒的氛圍中正式開始。
首先就雙方停火這一議題進行，反抗勢力聯盟要求帝國軍隊撤出灰燼地帶，帝國代表直接否決了這個要求，再次申明了對灰燼地帶的主權要求，但為了和平的誠意，同意減少駐軍數量，並允許一部分地區的選舉權由當地自行組織，但最終官員的任命需要得到帝國皇帝的批準。
隨著會談的深入，雙方就停火、資源分配、自治權等核心問題展開唇槍舌劍。
看著眼前的爭吵，皇帝林玄峰高高地坐在教堂中間的首席禮座上，沉默傾聽，不發一言。他的思緒早已不在眼前的談判桌上，而是關於自己兒子林安，不知道海墨斯會在何時，帶給他什麼樣的消息。
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“陛下，灰燼地帶的人民已經習慣了自由的生活方式，帝國駐軍隻會引起不必要的緊張和衝突。”眼見雙方陷入僵局，海墨斯的首席談判代表吳大衛站起身，看向台階上禮座裡的皇帝，語氣恭敬但堅定，他的手指微微顫抖，但聲音保持穩定。
林玄峰收回剛剛的思緒，他看了看台下這個牧師模樣的人，麵色平靜，但眼神銳利，沉默了幾秒後說道：“如果沒有帝國駐軍，如何保證該地區的穩定和安全？又如何保護那些仍然忠誠於帝國的子民？”他的目光掃過在場的每一個人，帶著不容置疑的威嚴。
這時，大主教站了起來，他向皇帝先行了個禮，然後對在場的眾人說道：“既然現在無法達成一致，我建議先暫時休會，雙方談判人員各自回去再重新考慮一下，明天下午同一時間繼續進行。敬愛的皇帝陛下，您覺得呢？”
“就依照主教的提議吧，休會。”林玄峰擺了擺手，站起身準備離開。
“皇帝陛下，請留步。”吳大衛看到皇帝要離開，連忙高聲喊道。
林玄峰停下腳步，轉身看向吳大衛。
“這是海墨斯送給皇帝的禮物，裡麵有您需要的東西。”吳大衛雙手捧起皮箱，看向皇帝。
林玄峰看了一眼台階下的衛隊長雷克斯，雷克斯立刻迎了上去，從吳大衛手中接過了皮箱，他將皮箱放在一旁的桌上，打了開來，見沒有異狀，便向皇帝點頭示意。
林玄峰緩步走了過去，他來到桌前，看向皮箱。
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