雷克斯煩躁地揮了揮手，讓技術官繼續去分析。轉身走到被單獨拘押在一間小祈禱室內的吳大衛麵前。
吳大衛坐在硬木長椅上，雙手被特製的手銬鎖住，王猛和李明被關在另外的地方。
“喬治在哪裡？”雷克斯開門見山，聲音冰冷。
吳大衛抬起頭，臉上帶著疲憊和麻木：“我不知道，每次都是他聯係我。”
“那個盒子到底是什麼？”
“他說那是寂靜之石，是鑰匙。”
“鑰匙？通往哪裡的鑰匙？”
“他沒有明說，隻說……通往源殿。”吳大衛的回答依舊如同擠牙膏。
“‘源殿’？”雷克斯咀嚼著這個陌生的詞彙，毫無頭緒。“他為什麼要這麼做？綁架皇帝，對你們有什麼好處？激怒整個帝國，將灰燼地帶化為焦土嗎？”
吳大衛的眼中閃過一絲複雜的光芒：“喬治……他追求的，從來不是尋常的權力或地盤。他說……現有的秩序已經腐朽，需要一場徹底的淨化和重塑。皇帝陛下……或許正是實現這一進程的關鍵一環。”
“瘋子！”雷克斯從牙縫裡擠出兩個字。他無法理解這種虛無縹緲、卻又帶著巨大破壞力的理想，或者說瘋狂更合適。
就在這時，雷克斯的隨身通訊器響起，是無畏號艦橋的緊急通訊。
“雷克斯隊長，偵測到灰燼地帶深處，出現大規模、高強度的異常空間波動。坐標無法鎖定，波動範圍正在擴散。另外，我們接收到一段來源不明的加密信號，經過初步破解，裡麵隻有重複的三個詞。”艦橋指揮官語氣驚恐的報告。
“什麼詞？”雷克斯心中一緊。
通訊器那頭的聲音帶著一絲遲疑和震驚：“門已打開。”
聯邦新月城，聯邦大學機甲研究院，校長辦公室。
徐涵送走了總統楚墨霖和國防部長向乾，獨自一人坐在寬大的辦公桌後，手指無意識地敲擊著桌麵。窗外，校園已是華燈初上，一片寧靜祥和，但他的內心卻如同暴風雨前夕的大海，暗流洶湧。
“內部安全頻道x……能夠繞過國防部直接調動軍隊……”他低聲重複著這個令人不寒而栗的名詞。楚墨霖和向乾透露的信息，像一塊巨石投入他原本專注於科研的心湖，掀起了滔天巨浪。
一個隱藏在聯邦肌體深處的毒瘤，一個可能擁有超越政府權限的影子組織，這不僅僅是對聯邦現行體製的挑戰，更是對整個人類社會秩序的潛在威脅。
而他，現在成為了追查這個組織的最高機密小組的第五名成員。
他感到壓力巨大。
但同時，一種久違的責任感和使命感，也在他心中升起。他不僅是聯邦大學的校長，更是一個科學家，一個公民。保護聯邦，揭露黑暗，是他義不容辭的責任。
他的目光落在桌麵上的一張全家福照片上，照片裡，年幼的徐倩笑得燦爛，妻子邱雨溫柔地依偎在他身邊。他必須保護她們，保護這個由無數人努力構建的、儘管不完美但卻值得守護的聯邦。
“金秘書……”他沉吟著，思考著如何與總統秘書金振宇建立安全可靠的聯係渠道。楚墨霖叮囑過，此事必須絕對保密，任何一點疏忽都可能打草驚蛇，導致前功儘棄，甚至引來殺身之禍。
他需要幫手，一個完全值得信任，並且有能力在聯邦大學內部進行秘密調查的幫手。
他的腦海中，第一時間浮現出江帆的身影。
這個年輕人，身上有著太多的謎團。他那遠超常人的機甲操控天賦，對機械結構近乎本能的深刻理解，麵對大人物時不卑不亢的沉穩氣度，以及……他自稱來自邊境小鎮，卻總在不經意間流露出某種與身份不符的貴氣和見識。
徐涵不是沒有懷疑過江帆的來曆。但他觀察了很久，江帆的眼神是清澈的，對技術的熱愛是純粹的，對徐倩的感情也是真摯的。更重要的是，在今天之前，江帆與聯邦高層、與那個神秘的“內部安全頻道x”不可能有任何關聯。
或許，正是這種“清白”和出眾的能力，使得江帆成為了一個可以爭取的對象？在即將到來的、對抗未知黑暗組織的鬥爭中，江帆的機甲操控能力，或許能起到意想不到的關鍵作用。
當然，現在還不是向江帆透露核心機密的時候，信任需要逐步建立，考驗也需要暗中進行。
他按下內部通訊鍵：“讓姚曉天和周齊來我辦公室一趟。”
姚曉天和周齊是他最得意的學生和助手，也是研究院的核心骨乾，對聯邦大學內部的人員和技術情況了如指掌。他們是可以信任的，至少，在聯邦大學內部調查的初期，他需要他們的協助。
很快，姚曉天和周齊敲門進來。
“校長，您找我們？”
徐涵示意他們坐下，表情嚴肅：“現在有個非常重要的任務要交給你們，你們記住，一定要秘密進行，不要引起任何人注意。”
姚曉天和周齊對視一眼，他倆都從對方眼中都看到了驚訝的表情，校長很少用如此鄭重的語氣交代任務。
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“我需要你們暗中排查研究院，以及整個聯邦大學範圍內，所有近三年來新入職的、或有異常資金往來、或行為模式突然改變的人員。特彆是那些能夠接觸到高端研究項目，或者與軍方、政府部門聯係密切的人。”徐涵緩緩說道，沒有解釋原因。
姚曉天愣了一下：“校長，您這是……在查內鬼？”
“可以這麼理解。”徐涵點點頭，“記住，暗中進行，不要打草驚蛇。有任何可疑發現，直接向我彙報，不要經過任何中間環節。”
周齊撓了撓頭，雖然不解，但還是拍著胸脯保證：“放心吧校長，搞技術我們在行，搞這種暗中調查……嘿嘿，也挺刺激的，保證完成任務！”
姚曉天則想得更多一些，他謹慎地問道：“校長，這件事……和今天總統他們的突然到訪有關嗎？”
徐涵看了他一眼，沒有正麵回答，隻是說道：“做好你們分內的事，不該問的不要問。記住，這件事的優先級，高於你們手頭所有的研究項目。”
這話讓姚曉天和周齊心中都是一凜，高於所有研究項目？那麼這樣看來，這背後涉及的事情，恐怕比他們想象的要嚴重得多。
“是，校長！”兩人齊聲應道，神色也變得凝重起來。
在測試場邊的休息長椅上，江帆和徐倩並肩坐在那裡。
晚風輕柔，吹拂著徐倩的發絲，帶來淡淡的清香。但江帆卻顯得有些心不在焉，之前那股莫名的心悸和不安，雖然已經平複，卻在他心底留下了一層難以驅散的陰影。
“還在想剛才的事？”徐倩輕聲問道，遞給他一罐熱飲，“是不是今天測試太累了？我看你從機甲上下來的時候，臉色就不太好。”
江帆接過熱飲，罐身的溫暖透過掌心傳來，稍稍驅散了一些內心的寒意。他轉過頭，看著徐倩在夜色和燈光下格外柔美的側臉，心中湧起一股暖流和愧疚。