地球的“回複”如同投入黑暗森林的一聲呼喊，餘波在地球內部激蕩，而森林深處的反應尚在傳播的途中。但這聲呼喊，已足以讓森林邊緣的獵手與獵物們，做出各自的應激反應。
怒濤崖，“廣寒”基地。成功破譯並回複深空信號，帶來了短暫的振奮，但隨之而來的是更沉重的責任感和緊迫感。信號源加速靠近的跡象，像倒計時的鐘聲，敲在每個人心頭。林默下令，“星火”計劃進入第二階段加速軌道。篩選出的首批三十名最優秀的學員，開始進行“先天一氣”更深層次的引導和應用訓練，目標是儘快掌握基礎的能量護盾生成和簡易能量武器凝聚。同時，基於對信號能量結構的理解，一項新的絕密項目“共鳴陣列”啟動，旨在建造一個能夠放大“先天一氣”波動、嘗試與可能抵達的外星存在進行更穩定溝通的大型設施。這無異於一場豪賭，賭的是對方抱有交流而非毀滅的意圖。另一方麵，對內的整頓和備戰也提升到前所未有的高度。新式的、融合了兩大遺跡技術和“先天一氣”特性的武器裝備開始小規模列裝精銳部隊，全國範圍內的應急避難和物資儲備計劃悄然推行。林默深知，必須在未知的“客人”抵達前，儘可能提升整個文明的韌性和抵抗力。
美利堅，五角大樓秘密簡報室。莫裡亞蒂事務官看著大夏共享過來的、詳細得令人震驚的破譯報告和回複內容，臉色變幻不定。一方麵，他驚歎於大夏在能量符文領域的驚人造詣，竟能如此迅速地理解外星信號；另一方麵，一種被超越的焦慮感再次灼燒著他的內心。“先生們，我們落後了，在第一次可能的外星接觸的起跑線上。”他對著與會的高級將領和科學家說道，“‘方舟’計劃必須再次加速！同時，啟動‘哨兵’計劃，我們要在月球背麵和拉格朗日點建立前沿觀測和預警基地，絕不能將深空的第一視角完全讓給中國人！”對於大夏提出的“團結”呼籲，美利堅的回應是矛盾的。他們同意建立更高級彆的、包括軍事熱線在內的危機溝通機製，並共享了更多關於信號源軌跡的精算數據。但在技術共享層麵，卻設置了更多障礙，尤其是關於“方舟”基因技術和新型空間推進器的核心數據，絕不外泄。一種“合作中競爭，競爭中共存”的微妙態勢成為主流。
蘇維埃，烏拉爾山脈深處絕密基地。經濟崩潰和邊境失敗的陰影，讓這個龐大的帝國走到了十字路口。以伊萬諾夫教授為代表的溫和派主張暫時收縮，與大夏進行有限度的資源交換以渡過難關。但“火炬派”的極端分子已經失去了耐心。在一個充斥著伏特加和狂熱情緒的秘密集會上，“火炬派”領袖，前克格勃將軍瓦西裡，揮舞著拳頭咆哮：“妥協？等待？那是懦夫的選擇！偉大的蘇維埃需要的是重生，是足以碾碎一切敵人的絕對力量！‘寒霜君主’在召喚我們！唯有擁抱永恒之冰，才能淨化這汙穢的世界！”他們決定鋌而走險，啟動代號“永冬”的禁忌計劃。一支由死忠分子和經過殘酷改造的“冬戰士”組成的特遣隊，攜帶著巨大的能量汲取裝置，向著西伯利亞冰原最深處的那個傳說中的“沉眠之眼”進發。他們企圖強行喚醒或竊取那遠古存在的力量，無論這會帶來什麼後果。
南太平洋，無名珊瑚礁深處。東瀛殘黨的瘋狂達到了頂點。新的血祭壇比惡魔島那個更加龐大、更加邪惡。數以百計被擄來的、擁有靈能潛質的人在極端痛苦中被獻祭，他們的生命能量和怨念被彙聚到一個巨大的、跳動的黑色肉瘤中。肉瘤表麵，浮現出一張張扭曲的人臉，發出無聲的哀嚎。主持儀式的“鬼博士”眼神狂熱，對著肉瘤喃喃自語：“還不夠……還需要更強大的靈魂……需要‘神子’的引導……”他將目光投向了遠方，那裡有他通過秘密渠道獲悉的、某個歐羅巴抵抗組織首領的、剛滿周歲的、據說天生具有強大自然親和力的女兒。一場針對無辜嬰孩的跨國綁架陰謀，在黑暗中被策劃著。
地球，仿佛一個即將噴發的火山。一方在積極準備，試圖以相對開放和提升自我的姿態迎接未知；一方在焦慮追趕，試圖保住自己的優勢地位；一方在絕望中走向極端，企圖借助危險的外力；而另一方，則徹底墮入深淵，企圖用毀滅一切的方式實現扭曲的“淨化”。深空的回響尚未抵達，地球內部的裂痕卻在持續擴大。山雨欲來風滿樓，而這場風暴，似乎將從地球自身開始。
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