首次接觸的“和平”景象通過加密直播，有限度地傳遞回地球臨時聯合委員會。艾爾丹所代表的“星海共同體”展現出的非侵略性姿態和高等文明的氣度，讓絕大多數參與者都鬆了一口氣，籠罩在全球的戰爭陰雲似乎暫時消散了。
然而，放鬆之下，是更加複雜的暗流湧動。
“森林之舟”贈予的知識晶體被小心翼翼地送入位於瑞士日內瓦地下深處、由多國共同監管的絕密實驗室進行分析。初步解讀結果令人震撼。這份“禮物”的價值遠超想象：
·基礎科學層麵：它提供了對引力、時空、基本粒子更深刻、更統一的數學描述，許多困擾人類物理學界數百年的難題找到了新的解決思路，尤其是在能量與物質轉換、超光速旅行理論基礎並非直接技術）方麵提供了關鍵指引。
·技術應用層麵：包含了一些相對“基礎”但對當前人類而言極其先進的通用技術，例如：高效常溫超導材料合成方法、近乎完美的能量循環利用係統、無害化處理核廢料及汙染物技術。這些技術若能消化吸收，足以引發全球性的能源革命和環境革命。
·宇宙認知層麵：它確認了銀河係內存在多個智慧文明搖籃，並簡要介紹了“星海共同體”的基本準則——尊重文明多樣性、禁止大規模毀滅性科技擴散、共同應對宇宙級威脅如艾爾丹隱約提及的“吞噬者”）。
這份禮物，如同一把雙刃劍。它蘊含著讓人類文明實現飛躍的鑰匙，但也可能加劇國家間的技術競爭，甚至引發新的不平等。聯合委員會內部立刻陷入了如何“公平”分配和研究這些知識的激烈爭吵。美利堅試圖主導研究進程，大夏強調技術共享和風險管控，小國則擔心被邊緣化。
與此同時，艾爾丹的“森林之舟”如約停留在地球軌道上，進行著所謂的“非侵入式觀察”。但所謂“非侵入式”，隻是不對人類社會進行直接乾預，其強大的傳感係統對地球的掃描卻是全方位的。它細致地記錄著地球的地質結構、生態係統、氣候模式，以及……文明活動的能量印記。
很快，一些異常的能量焦點引起了艾爾丹的注意。
·怒濤崖區域：那裡彌漫著一種與地球主流能量靈能）迥異、卻更接近宇宙本源的溫和而強大的能量波動“先天一氣”）。這種能量的運用方式，精巧而富有潛力，與星海共同體中某個早已消逝的古老文明的哲學觀頗為相似。
·軒轅丘、東海龍宮等遺跡：這些地方殘留著上古文明的能量烙印，雖然殘破，卻蘊含著獨特的智慧，尤其是龍宮遺跡中那種與生命和自然和諧共處的技術路線，讓艾爾丹頗為讚賞。
·西伯利亞冰原：“寒霜君主”殘留的意識碎片和冰骸散發的死寂能量，則被標記為“需關注的惡性變異殘留”，但艾爾丹並未采取行動，似乎想觀察人類自身的處理能力。
·全球各地零星的能量爆發點：包括美利堅“方舟”基地的基因能量波動、蘇維埃殘黨試圖溝通禁忌存在的能量嘗試，都被一一記錄在案。
艾爾丹如同一麵鏡子，冷靜而客觀地映照出地球文明的光明與陰影，進步與痼疾。他的觀察報告，將直接影響星海共同體對地球文明的最終評估。
地球內部，各方勢力對艾爾丹的存在反應不一。
·大夏在林默的領導下，保持低調，繼續埋頭消化“先天一氣”和遺跡傳承，同時積極參與聯合委員會的知識晶體研究，力求在即將到來的技術變革中占據有利位置。林默更在意的，是艾爾丹無意中透露的關於宇宙危險的信息，他下令加強對太陽係外圍的監測。
·美利堅在欣喜於獲得先進知識的同時，危機感更強。他們加緊了對知識晶體的破解，並利用其部分原理加速“方舟”計劃和深空探測，試圖儘快拉近與高等文明的距離。同時，他們也在密切關注艾爾丹對大夏的“特彆關注”。
·蘇維埃殘存政府在見識了外星科技的強大後，內部極端派“火炬派”徹底失勢，務實派開始真正考慮與大夏等進行技術合作以自救，尤其是解決冰骸危機。
·一些隱秘組織和富豪則開始瘋狂尋找與艾爾丹單獨接觸的渠道，企圖獲得獨家好處或長生不老的秘密，黑市上關於外星科技碎片大多是騙局）的價格炒上了天。
然而，最危險的動向，來自陰影深處。
一支未被完全剿滅的、最狂熱的東瀛殘黨，在某個神秘資助者疑似與之前資助東瀛的跨國黑暗資本有關）的支持下，竟然秘密劫持了一枚即將報廢的通訊衛星，並對其進行改造，試圖向“森林之舟”發送一段經過篡改、充滿扭曲和攻擊性的信息，汙蔑大夏是地球混亂的根源，並企圖將艾爾丹的注意力引向怒濤崖，製造衝突！
這拙劣而危險的舉動，很快被美大夏聯合太空監測網發現。一場在近地軌道上的無聲追獵即刻展開……
艾爾丹的觀察之眼，不僅看到了人類的潛力，也清晰地映照出了潛藏在文明光輝下的愚蠢與惡意。地球文明能否通過這次“考試”，依然充滿變數。
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