艾爾丹的離去，沒有盛大的告彆，隻有冰冷的評估和懸於星空的“信標”。地球，這個剛剛經曆了首次外星接觸的文明，陷入了一種複雜的後遺症之中——混合著劫後餘生的慶幸、未能“及格”的失落、以及對未來更深切的焦慮。
全球性的內省與調整成為主流基調。艾爾丹那句“內部失控風險”如同警鐘，在各國高層耳邊長鳴。地球臨時聯合委員會並未因觀察者離開而解散，反而在爭吵中艱難地將其轉變為一個更具常設性質的“地球文明協調論壇”。雖然距離真正的全球政府遙不可及，但至少建立了一個持續溝通和危機管理的平台。
論壇的首要議題便是“尖端科技管控公約”的起草。以東瀛血祭技術、蘇維埃試圖喚醒遠古存在等事件為戒，公約旨在限製和監管那些可能對文明整體或生態係統造成不可逆傷害的極端研究。談判異常艱難，涉及主權讓渡和技術秘密，但在大夏和美利堅的共同推動下，一個初步的框架得以確立，至少為未來的合作奠定了基礎。
然而，表麵的合作之下，大國博弈進入了新階段。競爭的焦點，從單純的軍事對抗，轉向了對艾爾丹留下的知識晶體的消化吸收速度，以及對未來文明發展主導權的爭奪。
·美利堅憑借其強大的工業基礎和科研體係，率先在“高效能量循環”和“常溫超導”領域取得了突破性進展，新一代的聚變反應堆和超導電網開始規劃，試圖搶占新能源時代的製高點。其“方舟”計劃轉入更深層的地下，方向調整為利用新知識優化基因，培養適應太空環境的“新人類”，為可能的星際移民做準備。
·大夏則選擇了不同的道路。林默力主將主要精力放在對“先天一氣”的深度挖掘和與兩大上古遺跡傳承的融合上。他認為，這是地球文明獨特且最具潛力的道路。同時，知識晶體中關於基礎物理和宇宙學的部分，被優先用於完善“星火”計劃的理論基礎。一座小型的、試驗性的“符文躍遷引擎”開始在地麵進行原理性測試，目標直指超光速旅行的可能性。大夏的策略更注重根基和長遠。
·其他勢力則紛紛選邊站隊，或試圖在夾縫中尋找機會。歐羅巴抵抗組織在解決內部危機後，開始傾向於與大夏合作，看重其和諧發展的理念；而一些資源豐富的地區則成了美利堅技術輸出的市場。
與此同時，對太陽係內的探索正式提上日程。“監測信標”的存在，像一把尺子，度量著文明的成熟度。向外拓展，減少內部摩擦，成為共識。
在“星火”計劃取得關鍵突破後，大夏率先宣布了“盤古計劃”——派遣一支由最新式的“朱雀級”深空探索艦應用了部分“先天一氣”防護和新型推進技術）和兩艘護衛艦組成的遠征隊，前往火星軌道以外的小行星帶，建立首個係外科研前哨站，並對信標進行遠距離觀測。
遠征隊的指揮官，正是在接觸事件中表現出色的趙雲虎。船員中，包括了墨衡等一批最優秀的“星火”學員。這不僅是科學探索，更是對新一代人才的錘煉，也是大夏向星空邁出的堅實一步。
就在“盤古計劃”遠征隊即將出發之際，林默收到了情報部門一份令人不安的報告：那個曾資助東瀛殘黨的神秘跨國黑暗資本“熵影商會”，其活動蹤跡再次出現，似乎正在南極冰蓋下進行某種秘密挖掘，目標疑似與某個未被記錄的遠古遺跡有關……
外部壓力稍減，內部的暗流與深空的呼喚，共同勾勒出後接觸時代地球文明的複雜圖景。是團結走向星河，還是在紛爭中內耗？答案，依然掌握在人類自己手中。
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