混沌舟載著三位綠蔭遺民，悄無聲息地穿越層層星域，終於回到了那被周天星鬥大陣籠罩的仙庭疆域。當那浩瀚無垠、生機勃勃的仙庭景象透過舷窗映入木恩長老三人眼簾時，他們那飽經磨難的臉上，終於露出了難以置信的震撼與一絲劫後餘生的恍惚。
“如此……如此磅礴的生機！如此井然有序卻又充滿活力的世界！”木恩長老聲音顫抖，渾濁的老眼中竟有淚光閃爍，“這……這便是大人的仙庭嗎？比我們鼎盛時期的阿凡達母星，還要……還要……”
他激動得難以成語。另外兩名年輕的綠蔭族人更是看得癡了，他們來自一個植物文明，對生命氣息最為敏感，仙庭這無處不在的濃鬱生機與和諧道韻，對他們而言，簡直就是傳說中才能存在的聖地。
林舟並未急於詢問，而是讓比比冬妥善安置他們，給予最好的靈藥與食宿，讓他們先緩解一路的疲憊與驚懼。
數日後，待三人氣息平穩，精神恢複，林舟才於神主殿偏殿，正式接見了木恩長老。
殿內，除了林舟，僅有星河、比比冬在側記錄。銀月則在外警戒，蘇慕雪與玄武長老亦通過水鏡之術遠程旁聽。
木恩長老換上了一身仙庭提供的青色道袍，雖仍顯瘦削，但氣色已好了許多。他再次向林舟深深一拜，這才在示意下，於客座坐下，開始講述那不堪回首的浩劫。
“回稟帝尊，”木恩的聲音帶著沉痛與恐懼，“我阿凡達星係，本是一個以‘世界之樹’為核心，萬物和諧共生的綠色星域。我族‘綠蔭族’世代與植物共生，擅長生命魔法與自然之道，雖不擅征伐，卻也安居樂業了無數紀元……”
他眼中浮現追憶的美好，但隨即被無儘的痛苦取代。
“……直到……那一天的到來。”
“沒有任何預兆，星域的邊緣，突然出現了一片不斷擴張的、絕對的‘黑暗’！”木恩的身體開始不受控製地顫抖起來，仿佛又回到了那絕望的時刻，“它……它吞噬一切！星辰、光線、空間、乃至……生命本身！任何攻擊，無論是我們的自然魔法，還是盟友科技種族的能量炮火，落在它上麵，都如同石沉大海，連一絲漣漪都無法激起！”
林舟與星河對視一眼，心中皆是一沉。這描述，與那“墟獸”何其相似！
“它移動的速度並不快，卻堅定不移，所過之處，隻留下永恒的虛無。”木恩老淚縱橫，“我們試圖逃離，但星係外圍的空間已被那黑暗的力量扭曲、封鎖！無數族人、盟友在絕望中被吞噬……最後，我們傾儘全族之力，甚至獻祭了瀕死的世界之樹，才勉強啟動了這艘最後的‘生命方舟’，撕裂了一絲空間屏障，逃了出來……”
“但在穿越空間通道時，我們似乎驚動了什麼……引來了未知存在的攻擊，方舟受損，流落至此……”木恩的聲音越來越低，充滿了後怕與無力感，“若非幸得帝尊搭救，我等……早已成為虛空中的塵埃了。”
殿內一片寂靜。木恩的描述，雖然簡短，卻勾勒出了一幅文明在絕對力量麵前無力掙紮、最終湮滅的悲慘畫卷。
“吞噬你們星係的黑暗，有何特征？除了吞噬，可有其他行為？”林舟沉聲問道。
木恩努力回憶，臉上恐懼更甚：“特征……便是純粹的‘無’，絕對的‘死寂’！它沒有形態，沒有意誌波動，隻是……存在，然後吞噬。它似乎……對生命力格外……‘感興趣’？越是生機旺盛的星球，它吞噬的速度似乎越快……”
對生命力格外感興趣？這與墟獸那漠然吞噬一切的特性，似乎略有不同。林舟眉頭微蹙。
“你們可知那黑暗為何物？來自何方？”星河追問。
木恩茫然搖頭：“不知……我族古籍中從未有過類似記載。它仿佛……是憑空出現的一般。我們稱它為……‘終末之暗’。”
終末之暗……又一個未知的、代表著毀滅的稱謂。
林舟沉吟片刻，換了個話題：“你族擅長生命之道，不知有何獨特之處？”
提到本族傳承，木恩精神稍振，臉上露出一絲自豪：“回帝尊，我綠蔭族生命魔法，源於與世界之樹的共生。我們可催生萬物，治愈傷痛，更能與植物溝通，借其感知天地。此外，我族對生命能量的凝聚與提純，也頗有心得，曾煉製出可延壽續命的‘生命精華’。”
說著，他小心翼翼地從懷中取出一枚散發著柔和綠光、蘊含著磅礴生機的翡翠色結晶，恭敬地呈上：“此乃我族以秘法煉製的‘生命晶粹’，雖不及鼎盛時期，亦是我等一片心意，聊表謝意，萬望帝尊笑納。”
比比冬接過晶粹，略一感知，美眸中便閃過一絲驚異：“師父，此物蘊含的生命本源極其精純溫和，遠超尋常靈藥，對療傷、延壽乃至滋養神魂都有奇效！”
林舟點了點頭，對木恩道：“此物確有不凡之處。你族既暫居仙庭，可願將部分生命之道與仙庭交流？仙庭亦會提供庇護與資源，助爾等休養生息。”
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木恩聞言，大喜過望，連忙起身再拜：“願意！自然願意！帝尊大恩，無以為報，我族願獻上所有知識，隻求能在這片聖地有一隅安身立命之所！”
安排木恩長老下去休息後，偏殿內氣氛依舊凝重。
“又一例文明毀滅……‘終末之暗’……”星河麵色沉重，“帝尊，您看這與那‘墟獸’，是否同源？”
林舟緩緩搖頭：“特性有相似之處，皆為吞噬與抹除，但其對生命力的‘偏好’，與墟獸那漠視一切的態度略有差異。或許，是類似的存在，但並非同一隻。亦或者……是某種我們尚未理解的不同形態。”
他目光掃過眾人：“無論如何，接連有文明毀於此類存在之手，絕非偶然。諸天萬界，恐有大變將至。仙庭，必須更快地強大起來。”
“傳令：”
“一，劃出‘青木星’予綠蔭遺民暫居，提供必要資源，由冬兒負責接洽，汲取其生命之道精華，融入仙庭體係。”
“二，星河，加大與天樞界、乃至通過其他渠道，搜集一切關於此類‘吞噬現象’的信息，任何蛛絲馬跡都不要放過。”
“三，銀月，巡天衛巡邏範圍再次外擴，加強邊境哨戒，遇有未知能量反應或空間異常，立刻上報。”
“四，通告全庭，危機意識不可鬆懈，修煉、研究、生產，皆需以應對未知威脅為優先。”
一條條指令迅速傳達下去。仙庭這台龐大的機器，再次加速運轉起來，隻不過這一次，空氣中似乎都彌漫著一股山雨欲來的緊迫感。
林舟步出神主殿，仰望那看似平靜祥和的仙庭星空。他知道，綠蔭遺民的到來，隻是一個開始。那隱藏在諸天陰影中的“吞噬者”，就像懸在頭頂的達摩克利斯之劍，不知何時便會落下。
而仙庭，必須在風暴真正降臨之前，積蓄足夠的力量，方能在這場可能席卷諸天的浩劫中，爭得一線生機，甚至……逆勢而起！
他的道，他的仙庭，注定要在與這些終極存在的對抗中，走向輝煌，或是……毀滅。沒有第三條路。
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