西荒山的平靜，持續了相當長一段時間。在陸塵有條不紊的“運營”下，五大遺跡如同五台精密的機器，定期產出著“驚喜”，維持著足夠的熱度和傳說度收入。低階修士們樂此不疲，高階修士們各懷心思，但表麵上，一切風平浪靜。
然而，這種平靜，對於潛伏在暗處的兩位元嬰老怪來說，卻是一種日益加劇的煎熬。
玄陰真人和枯骨真人，依舊隱匿在山脈深處。那“丹祖遺跡”飄散出的新型丹韻，如同最誘人的毒藥，一次次撩撥著他們的心弦。每一次嗅到那絲有助於凝練法力的藥香，他們的貪婪就增長一分。修為到了他們這個地步，每一點精進都難能可貴，這持續不斷的誘惑，實在難以抗拒。
可另一邊，瑤光仙子蘇芷瑤坐鎮山穀，那“太陰冰璃劍域”的隱隱威壓，讓他們心生忌憚。再加上“鬼穀子遺跡”那詭異恐怖的上古殺陣前車之鑒，硬闖的念頭被死死壓住。
這種“看得見，聞得著，卻吃不到”的感覺，讓兩位活了數百年的老怪煩躁無比。乾等下去，似乎也不是辦法。那“傳承者”深居簡出，遺跡的秘密絲毫沒有主動顯露的跡象。難道就這麼一直耗著？
“不能再這樣下去了！”玄陰真人猛地睜開眼，眼中閃過一絲戾氣，“這丹韻效果非凡，長期感悟，對你我大有裨益。但那‘傳承者’龜縮不出，瑤光那丫頭又看得緊，硬來風險太大。”
枯骨真人化作的灰影一陣波動，沙啞道：“玄陰道友有何高見？莫非想放棄這機緣？”他語氣中帶著明顯的不甘。
“放棄？怎麼可能！”玄陰真人冷笑一聲，“但策略得變一變。硬的不行，或許可以試試…軟的。”
“軟的？”枯骨真人幽深的眼窩中光芒一閃。
“合作。”玄陰真人吐出兩個字，語氣帶著一絲試探，“我與那‘傳承者’此前有些過節，不便出麵。”他想起了當初試圖逼迫陸塵交出傳承的不愉快經曆。“枯骨道友，由你出麵，通過那瑤光仙子，遞個話如何？”
枯骨真人沉默片刻，權衡利弊。由他出麵，確實比玄陰更合適，避免了直接衝突的可能。“如何合作法？那‘傳承者’會答應嗎？”
“不提舊怨，隻談利益。”玄陰真人眼中精光閃爍，“我們隻要求有限度的探索權，比如，共同研究那‘丹祖遺跡’丹韻的源頭。作為回報，我們可以提供保護，震懾其他宵小，或者…分享一些元嬰期的修煉心得。”
“當然，”玄陰真人補充道，語氣帶著一絲施舍，“他若識相，答應合作，自然好處多多。若是不識抬舉…”他沒有說下去，但寒意不言而喻。
枯骨真人思忖良久，覺得此法或可一試。總比乾耗著強。若能以和平方式分一杯羹，自然最好。即便被拒，也能探探對方的口風和底線。
“好！老夫便走這一遭。”枯骨真人沙啞應下。
西荒山穀沐浴在夕陽餘暉中，修士們或打坐，或交流，一片祥和。
忽然，一股極其隱晦卻磅礴的元嬰威壓，如同潮水般悄無聲息地漫過山穀。這威壓並不帶有攻擊性，卻讓所有金丹期以下的修士瞬間臉色發白，心神震顫，不由自主地停下了手中的動作，驚恐地望向威壓傳來的方向。
就連高空那位玄袍金丹後期男子，也是渾身一緊，如臨大敵，警惕地看向山穀入口處的天空。
盤坐於劍洞前的蘇芷瑤，猛地睜開雙眸，眼中冰藍寒意一閃而逝。她緩緩起身，白衣無風自動，同樣一股強大的元嬰威壓散發開來，穩穩地抵住了那外來的壓力。兩股威壓在無形中碰撞，讓中間區域的空氣都微微扭曲起來。
“何方道友駕臨？還請現身一見。”蘇芷瑤聲音清冷，帶著不容置疑的威嚴。
山穀入口處的空間一陣模糊蕩漾，一道身穿寬大灰袍、麵容枯槁、手持一杆白骨幡的身影，緩緩凝聚出來。正是枯骨真人。他收斂了大部分威壓，渾濁的雙眼看向蘇芷瑤，臉上擠出一絲難看的笑容。
“嗬嗬，老夫枯骨，見過瑤光仙子。仙子果然名不虛傳，修為精湛。”枯骨真人沙啞開口，語氣還算客氣。
“枯骨真人？”蘇芷瑤眉頭微蹙，她聽說過這位元嬰散修的名號，名聲可不算好。“真人不在洞府清修，來我西荒山何事？”她語氣帶著戒備，並未因為對方是元嬰而有絲毫退縮。
枯骨真人對蘇芷瑤的態度不以為意，直接說明來意：“老夫此來，並非尋釁。乃是受一位道友所托，想與此地主人，商議一件對雙方都有利的事情。”
蘇芷瑤心中一動，立刻明白了對方的意圖。她麵色不變，冷淡道：“陸道友正在閉關靜修，不見外客。真人有何事，可先告知於我，待我酌情轉達。”她將“陸道友”和“閉關”咬得清晰，強調了陸塵的主導地位和不願被打擾。
枯骨真人眼中幽光一閃，笑道：“此事關乎重大，還是當麵與陸小友商議為好。況且，老夫此行，代表的並非隻有我一人。”他話語中暗示著還有另一位元嬰存在，施加壓力的意味明顯。
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蘇芷瑤神色更冷了幾分：“真人此言差矣。陸道友既將守護之責交予我，我便有權處理一切外事。若真人執意要見，恐怕要等陸道友出關之後了。”她態度極其強硬，半步不退。
枯骨真人臉上的假笑漸漸消失，語氣也沉了下來：“瑤光仙子，何必如此拒人千裡之外？我等並無惡意，隻是覺得此地遺跡玄妙，若能合作探索，共享其中奧秘，豈不勝過閉門造車？我等願以元嬰心得相贈，並可承諾，在一定範圍內維護此地安寧。這對陸小友的修行，也是大有裨益的。”
他將“合作探索”、“共享奧秘”的條件拋了出來，誘惑與壓力並施。
蘇芷瑤心中冷笑，根本不信對方的鬼話。她正欲嚴詞拒絕，忽然，一道平靜卻清晰的聲音，直接在她識海中響起，正是陸塵的傳音！
“芷瑤，告訴他們：傳承之秘，乃前輩所授，不敢擅傳。合作之事，絕無可能。西荒山不惹事，也不怕事。若為友，可在外圍感悟；若為敵，儘管來試。”
蘇芷瑤精神一振，立刻有了底氣。她看向枯骨真人，將陸塵的話，原封不動地，用更加冰冷堅定的語氣，轉述了出來。最後，她補充道：“此乃陸道友原話。真人，請回吧。”
枯骨真人聽完，臉色徹底陰沉了下來。他沒想到對方拒絕得如此乾脆，如此不留情麵！連討價還價的餘地都沒有！
“好！好！好！”枯骨真人連說三個“好”字，聲音冰寒刺骨，“既然陸小友如此自信，那老夫便拭目以待！希望他日，你不會後悔今日的決定！”
說罷，他深深看了一眼劍洞方向，又瞥了一眼氣息淩厲的蘇芷瑤，身形一晃，再次化作一團模糊灰影，消失在原地。那股元嬰威壓，也隨之如潮水般退去。
山穀中的低階修士們，這才長長鬆了口氣，心有餘悸地議論紛紛，猜測著剛才發生了什麼。
蘇芷瑤屹立原地，直到確認對方真正離開，才緩緩收斂氣息。她知道，這次試探性的“合作”被拒，意味著那兩位元嬰老怪，很可能將要失去耐心了。
平靜的日子，恐怕快要到頭了。
劍洞內，陸塵收回了靈識，嘴角勾起一抹冷冽的弧度。
“合作？想得倒美。”他低聲自語。交出主動權？分享秘密？根本不可能。
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