日子一天天過去，西荒山依舊熱鬨。北麵歐冶子遺跡的“概念圖”和鬼穀子遺跡的“棋局”，牢牢吸引著元嬰修士們的目光，每日都有新的嘗試和失敗的消息在小範圍內流傳。相比之下，李老四在鷹嘴崖撿到“上古破爛”的消息，就像投入大湖的一粒小石子，蕩起幾圈漣漪後，很快就被更引人注目的浪花蓋了過去，沒掀起什麼風浪。
李老四本人也沒太當回事。第二天，他帶著藥材和那兩樣“破爛”下山，到小鎮的集市上擺攤。藥材很快賣掉了，那灰片和鏽鐵片卻無人問津。他試著喊價“五個銅板”，都沒人搭理。最後，還是一個經常收雜貨的老頭，看那鐵片沉甸甸的或許能回爐，花了一個銅板買走了鐵片。至於那灰撲撲的片狀物，老頭掂量了一下，搖搖頭：“這玩意兒不像是金屬，又不像是玉，沒啥用。”李老四隻好悻悻地把灰片又揣回了懷裡，心想著哪天乾脆扔了算了。
然而，就在李老四幾乎要忘記這茬的時候，西荒山外圍，類似的事情開始接二連三地出現。
先是有一個采藥人在一片人跡罕至的古林裡，為了追一隻罕見的藥貂，鑽到一個大樹根下的洞穴裡，意外摸出了一塊刻著模糊火焰紋路的陶罐底部碎片，旁邊還有幾顆顏色暗紅、毫無靈氣波動的石子。
沒過幾天，又一個獵戶在追捕一頭受傷的妖獸時，妖獸慌不擇路撞塌了一處小土坡，露出半截埋在土裡的、鏽蝕得幾乎要斷開的金屬臂環，樣式古樸，從未見過。
接著，有修士在一條乾涸的溪澗底部尋找煉器材料時，撿到過一片邊緣不規則、刻著完全無法辨認的扭曲符號的骨片。
這些發現，都有一個共同點：東西都很破舊，看起來年頭不短，樣式古怪，但本身似乎沒什麼實際價值，既不能用來修煉，也不能用來對敵。發現的地點，也都是在山脈外圍那些尋常修士很少會深入探索的犄角旮旯。
起初，這些消息也和李老四的經曆一樣，隻在小範圍的底層散修圈子裡當作奇聞異事流傳。
“聽說了嗎？老張頭在鬼見愁林子那邊撿到個破罐子底，花紋怪得很！”
“嘿，我這也有！前兒個在亂石坡，看到半截鏽得快爛掉的鐵環，樣式老古老了。”
“我這也有一片骨頭，上麵的鬼畫符誰也不認識。”
大家聚在茶攤、歇腳地，互相展示著這些“破爛”，議論紛紛，但大多帶著調侃和好奇，沒人真覺得這是什麼寶貝。有人猜測是上古凡人部落的遺物，有人說是以前來探險的修士丟下的垃圾，甚至有人開玩笑說是不是山裡的精怪弄出來的玩意兒。
但是，隨著發現的次數增多，範圍擴大，一些心思活絡的人開始琢磨出點不一樣的味道來了。
如果隻是一兩件，可以說是偶然。可這才多久？東南西北各個方向，都有人從不同的偏僻角落撿到類似風格的古怪舊物？這會不會……太巧了點？
而且，這些東西雖然破爛，但那股子“古舊”的氣息，以及完全不同於現今修仙界常見物品的樣式和紋路，隱隱約約，似乎和西荒山核心那五大“上古遺跡”給人的感覺，有那麼一絲絲微妙的關聯？都是那種“看不透”、“有年頭”的感覺。
一種模糊的猜測，開始在一些低階修士心中滋生：難道……西荒山外圍，也散落著一些上古時期的東西？隻是不像核心遺跡那麼完整、價值那麼高，都是些破碎的邊角料？
這個猜測，讓一些人的心思活絡了起來。反正外圍也沒什麼危險，閒著也是閒著，不如去那些人跡罕至的地方轉轉？萬一運氣好，撿到點啥，就算自己用不上，說不定能當個稀奇物件換點小錢呢？
於是，悄然間，一股“淘寶”的熱潮，在西荒山外圍的低階散修中慢慢興起。不少人不再隻滿足於采藥狩獵，開始有意識地往那些荒僻的溝壑、崖壁、古林深處鑽，拿著棍子扒拉草叢，用神識掃描石縫泥土，希望能有點意外收獲。
還真有人陸續又找到了一些類似的東西：殘破的玉簡碎片內容依舊雜亂無法修煉）、看不出用途的石器殘塊、帶著奇異刻痕的朽木等等。
這些東西的出現，逐漸催生了一個極其微小、卻真實存在的“交易需求”。有人撿到自己用不上的，但覺得可能有人感興趣，就會在散修聚集點擺出來，或者跟人交換些低階丹藥、符籙。價格都很低，純粹是圖個新鮮和萬一的希望。
“喂，兄弟，你看我這骨片，這花紋，絕對有年頭！換你兩張神行符咋樣？”
“得了吧，這破骨頭能乾啥？一張火球符，愛換不換。”
“成交！”
這種零星的小交易，就在茶攤邊、樹蔭下進行著，充滿了底層修士特有的精明和務實。沒人指望靠這個發財，更像是枯燥修煉生活的一種調劑和點綴。
而對於那些潛伏在西荒山外圍、來自各大宗門的探子來說，這些底層散修撿“破爛”的行為，起初隻覺得可笑和無聊。他們的注意力，始終牢牢鎖定在北麵那兩處真正的“熱點”遺跡，以及山穀內那位神秘傳承者和瑤光仙子的動向。這些煉氣期、築基期修士的小打小鬨，在他們看來，如同螻蟻搬家，根本不值得上報。
“一群窮瘋了的散修，在撿垃圾罷了。”這是大多數探子心中的想法。
然而，他們並沒有意識到，這些看似微不足道、分散各處的“垃圾”，正如同一點點滲入沙地的水珠，雖然單個不起眼，但當數量積累到一定程度，或許就會悄然改變這片土地的本質。
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