一夜的休整，並未能完全驅散昨日遭遇毒爪蝠的驚悸。山洞裡彌漫著草藥和血腥混合的氣味，老陳手臂上的傷口敷了藥，依舊隱隱作痛。天剛蒙蒙亮，洞外濃霧未散，山林間一片死寂，反而更讓人心頭發毛。
“都收拾利索了！”韓七的聲音低沉，帶著不容置疑的決斷，“按昨天說的，再往前探一天。太陽落山前，不管有沒有收獲，必須往回撤！”
沒人有異議。侯通麻利地檢查著隨身物品，特彆是那幾枚保命的符籙。另外兩名築基初期的同伴，一個叫石頭的壯漢，一個叫瘦猴的年輕人，也都默默點頭，臉上帶著緊張和疲憊。
五人再次踏入危機四伏的密林。比起昨日，他們更加小心，行進速度也慢了許多。韓七打頭，侯通憑借靈活的身手在前方探路，老陳和石頭居中策應，瘦猴殿後，時刻警惕著來自四麵八方的動靜。
這裡的植被更加茂密，參天古樹的樹冠幾乎遮蔽了天空，隻有零星的光斑投射下來。腳下是厚厚的、不知積累了多少年的腐殖層，踩上去軟綿綿的，不時有不知名的毒蟲從落葉下竄出。空氣中靈氣確實比外圍濃鬱數倍，但也更加狂躁，吸入體內都需要小心煉化，否則容易引起靈力紊亂。
他們不敢深入穀底，那裡通常是強大妖獸的巢穴所在，隻敢沿著相對陡峭的山脊線艱難前行。這樣視野稍好，也更容易發現可能生長在崖壁上的珍稀靈草。
一連翻過兩座布滿青苔、濕滑難行的山嶺，除了采摘到幾株年份尚可、但不算太稀有的“凝露草”外，並無太大收獲。期間還遠遠感應到一股令人心悸的妖氣從下方山穀掠過，嚇得五人立刻屏息凝神，躲在山石後許久不敢動彈。
“這樣下去不行啊，”老陳喘著粗氣，臉色蒼白，“光是躲躲藏藏，一天很快就過去了。”
韓七眉頭緊鎖，抬頭望向遠處一座更加高聳、峰頂隱沒在雲霧中的山峰。那是附近區域的製高點。“上那座峰頂看看。站得高，看得遠，說不定能發現點什麼。也總比在這林子裡當瞎子強。”
這個提議風險不小，山峰高處目標明顯，更容易被飛行類妖獸發現。但眼下似乎也沒有更好的選擇。眾人咬咬牙，開始向那座山峰攀登。
越往上，山路越陡峭，幾乎需要徒手攀爬。狂風呼嘯，吹得人衣袂獵獵作響。四周開始出現一些耐寒的針葉林木和裸露的嶙峋怪石。
就在他們即將接近峰頂的一處相對平緩的岩石平台，準備稍作歇息時，走在最前麵的侯通突然“咦”了一聲，停下了腳步。他蹲下身，目光落在岩石縫隙間幾塊不起眼的、顏色深暗的碎片上。
那是一種近乎本能的反應。長期在新城外圍“淘古”的經曆，讓他們這些人對任何帶有非自然痕跡的石頭、骨片都格外敏感。侯通幾乎是下意識地，就像以前無數次做過的那樣，伸手去撥弄那幾塊嵌在石縫裡的東西。
韓七等人也圍了過來。起初並沒太在意，深山老林裡有些奇形怪狀的石頭再正常不過。
但侯通將其中一塊巴掌大小、邊緣銳利的深灰色石片撿起來，用手指摩挲著表麵時，臉色漸漸變了。“這……這手感不對。”
韓七接過石片，入手微沉，質地緊密冰涼，絕非普通山石。他凝神細看，石片表麵並非天然形成的光滑，而是布滿了極其細微、排列有序的刻痕！這些刻痕比他們在新城見過的任何殘片上的紋路都要纖細、複雜，交織成一種難以言喻的、仿佛蘊含某種規律的圖案，隱隱還殘留著一絲極其微弱的、不同於現今任何靈力波動的古老氣息。
“還有這幾塊！”老陳也從旁邊摳出幾塊小一些的碎片，材質相同，上麵的刻痕風格一致，但圖案各異，似乎分屬不同的部分。
“這……這東西……”石頭瞪大了眼睛，“好像比萬寶樓裡擺出來的那些，還要……還要複雜？”
一股莫名的激動湧上五人心頭。在這人跡罕至的險峻峰頂，發現如此奇特且顯然蘊含人工痕跡的碎片，意味著什麼？難道山脈深處也散落著上古遺物？而且，看這紋路的精細和複雜程度，似乎比外圍那些碎片記載的東西，層次更高？
就在他們心跳加速，想要仔細研究一番時——
“嗚——！”
一聲低沉、卻充滿穿透力的獸吼，仿佛從山峰另一側的雲霧深處傳來，震得周圍山石似乎都在微微顫抖。一股令人毛骨悚然的威壓隨之彌漫開來，雖然距離尚遠，但那絕對是遠超三階妖獸的恐怖氣息！
“不好！”韓七臉色劇變，瞬間將手中的石片和其他幾塊碎片胡亂塞進儲物袋，“快走！此地不可久留！”
什麼研究，什麼激動，在致命的威脅麵前都不值一提。五人如同受驚的兔子，也顧不上疲憊，連滾帶爬地沿著來路向山下狂奔，隻求儘快遠離這座突然變得危險無比的山峰。
直到一口氣逃出十餘裡，重新躲進茂密的原始森林中，那股令人心悸的威壓才漸漸感覺不到。五人靠在一棵巨樹後，大口喘著粗氣，冷汗浸濕了後背。
“剛……剛才那是什麼妖獸？”瘦猴聲音發顫。
“至少是四階，甚至可能更高……”韓七心有餘悸地望了一眼來路方向，隨即又摸了摸儲物袋，感受著那幾塊碎片的輪廓，眼神複雜。
這次冒險，代價不小，但也並非全無收獲。那幾塊來自高峰之巔、紋路奇特的殘片，像一顆種子，埋在了他們心中。它們來自哪裡？記載著什麼？為何會出現在那麼高的地方？
這些疑問，伴隨著對強大妖獸的恐懼，交織在一起。他們知道，以他們現在的實力，根本無力在山脈深處久留，更彆說探索這些碎片的秘密了。當務之急，是活著回到西荒新城。
帶著一絲不甘和更多的後怕，小隊改變了方向，開始朝著來路小心翼翼地撤退。而那幾塊來自雲深不知處的殘片，則成了他們這次九死一生的冒險中，最神秘也最沉重的戰利品。
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