震天的歡呼聲，在西荒新城內外持續了許久，才漸漸平息下來。劫後餘生的狂喜退去後，看著眼前一片狼藉的戰場、倒塌的城牆、焦黑的土地，還有那些永遠倒下的同門遺體，活下來的西域修士們，心頭都像是壓了一塊沉甸甸的石頭，喜悅中摻雜著難以言喻的沉重和悲涼。
各大勢力的高層們，迅速聚集到了天機閣分閣那間還算完好的核心密室裡。雖然擊退了強敵，但每個人的臉上都看不到多少笑容，反而布滿了凝重和憂慮。蘇芷瑤並未參與，大戰方歇，她便徑直回到了劍洞之外那片清修之地，仿佛外界的喧囂與她無關，隻留下一個清冷而強大的背影，供人仰望和議論。
密室中，氣氛壓抑。玄機真人環視眾人，緩緩開口，聲音帶著一絲疲憊，卻異常清晰：“諸位，這一關，我們算是勉強闖過去了。但是，禍根，也徹底種下了。”
他這話，像是一盆冷水，澆在每個人心頭。
炎尊一拳砸在桌子上，震得茶杯亂跳，他咬牙切齒：“媽的！北域那幫雜碎！這次來的還隻是玄冰閣、雪狼商盟和冰風穀三家！等他們逃回去，消息傳開，下次再來的，恐怕就不止這三家了！北域那些真正頂尖的大宗門，甚至……其他大域的勢力，都會像聞到血腥味的鯊魚一樣撲過來！”
這話說出了所有人的擔憂。這次來的北域聯軍，實力已經如此恐怖，差點就踏平了西荒新城。若是下次來的，是北域整體，甚至是更強的東域、南域勢力呢？西域拿什麼去擋？靠那不知何時會再次顯聖的遺跡異象嗎？誰能保證下次遺跡還會幫忙？
“靠人不如靠己，靠天不如靠實力。”萬寶真人撚著手指，小眼睛裡閃爍著精明的光，“這次我們能撐住，一是靠瑤光仙子橫空出世，二是靠遺跡突然顯聖。這兩樣，都是變數，不可長久依賴。我們西域自身的實力，才是根本。”
嶽擎天沉聲道：“萬寶道友說得在理。經此一役，可見我西域高端戰力，尤其是元嬰修士的數量和質量，與真正的大域相比，差距猶如雲泥。若非功法相克和遺跡威壓，我們早已一敗塗地。”
眾人默然。事實殘酷，卻無法回避。西域的元嬰修士，滿打滿算也就五十左右，而且多數是初期和中期。北域隨便三家聯手，就能派出近四十名元嬰，其中後期就有八位！這差距，太大了。
“必須儘快提升實力！”淩雲劍尊言簡意賅，語氣堅定，“時間，不等人。”
“如何提升？”月華仙子清冷的聲音響起，問到了關鍵處。
眾人的目光，不約而同地投向了玄機真人。作為天機閣閣主，他對陣道和推演最為精通，也是此次遺跡顯聖的直接感受者。
玄機真人深吸一口氣，眼中閃過一絲異彩：“此次遺跡異動，對我等而言，或許是場天大的機緣！”他頓了頓，繼續說道：“陣道遺跡‘鬼穀子石林’和器道遺跡‘歐冶子荒穀’同時爆發，道韻衝天，凝聚巨鼎虛影，鎮壓外敵。事後，我仔細感應，發現這兩處遺跡散發出的道韻，比以往任何時候都要清晰、濃鬱！”
他看向眾人，語氣帶著一絲激動：“尤其是陣道遺跡，那一直無人能解的‘星羅棋局’，此次異動之後，棋局演化似乎更加活躍，道韻流轉也更為玄奧！我隱隱感覺，那棋局，絕非簡單的傳承考驗，它極可能是……操控整個西荒山脈上古護山大陣的核心樞紐！”
“什麼？！”眾人聞言，皆是大驚失色。操控整個上古護山大陣的核心？若真如此，其價值簡直無法估量！
“玄機道兄，此言當真？”萬寶真人急聲問道。
“至少有七成把握！”玄機真人肯定道，“結合此次遺跡顯聖的威能，以及我們之前從各處殘片中拚湊出的上古陣法知識來看，這‘星羅棋局’的複雜程度和道韻層級，遠超尋常傳承。我決定，即日起，便入駐陣道遺跡深處，結合新得的諸多上古陣法精要，全力參悟此棋局！若能有所得，哪怕隻是初步掌控部分陣法威能，下次再有外敵來犯，我西域也將有真正的底氣與之周旋，甚至……反製！”
這個決定，讓眾人精神一振！若真能掌控上古大陣，那西域就相當於有了一個強大的烏龜殼，安全性將大大提升！
“器道遺跡那邊，也是如此。”厚土門的一位擅長煉器的長老接口道，“荒穀之中器火沸騰，道韻清晰，許多以往難以理解的煉器符文和法門，如今感悟起來似乎容易了不少。我們應當立刻組織宗門內最頂尖的煉器師，入駐荒穀，借助這難得的契機，全力鑽研上古煉器術，爭取早日打造出堪比、甚至超越北域修士手中的強大法寶！”
“對！法寶也是實力的一部分！”炎尊重重一拍大腿，“要是咱們元嬰修士人手幾件上古法寶，戰鬥力能提升一大截！”
提升自身實力和裝備，是當務之急。但還有一個棘手的問題，擺在了麵前。
“那些北域俘虜……該如何處置？”流雲劍派的一位長老皺眉問道。此戰，西域擒獲了北域元嬰修士近三十人，金丹修士過百，這可是一股不容小覷的力量，處理不好就是隱患。
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密室中沉默了片刻。殺？似乎有些浪費，也容易徹底激怒北域。放？那更不可能，無疑是放虎歸山。
一直沒怎麼說話的嶽擎天，甕聲甕氣地開口了，提出了一個大膽的想法：“殺之可惜，放之不能。或許……可以為我所用？”
“為我所用？”眾人看向他。
“嗯。”嶽擎天點頭，“我西域元嬰修士數量稀缺，這是硬傷。這些北域俘虜，修為不俗，若能以秘法控製，派往西荒山脈更深處那些我們暫時無力探索的極端險地，讓他們去探路、去采集資源、甚至……去應對可能存在的更強大妖獸或禁製。”
他頓了頓，眼中閃過一絲冷光：“當然，不能放任自流。需種下禁製，嚴加看管。同時，也可許以承諾，若表現良好，立下功勞，可賜予他們……修煉我西域上古功法的機會。”
這個提議，讓眾人眼睛一亮！
“妙啊！”萬寶真人撫掌，“既能廢物利用，填補我們高端探索力量的不足，又能作為一種誘惑和掌控手段！上古功法的吸引力，對於這些北域修士而言，恐怕比什麼靈石法寶都大！畢竟，他們親眼見識過其威力。”
“隻是，此法有風險。”玄機真人沉吟道，“需有萬全的禁製手段，防止其反噬。”
“此事可交由我厚土門與天機閣聯手辦理。”嶽擎天道，“我門擅長禁製封印，天機閣精通陣法與控製，當可確保無虞。”
“時間緊迫啊。”玄機真人最後長歎一聲，目光掃過眾人，“北域敗退，消息遲早傳開。留給我們的安穩日子，不會太多。陣道、器道的參悟，俘虜的利用，自身功法的修煉，探索的深入……千頭萬緒，都需儘快進行。我等需摒棄前嫌，傾力合作，方能在這狂風暴雨來臨前，多積攢一分本錢！”
“正當如此！”眾人齊聲應和，臉上都露出了破釜沉舟的決心。
危機感，如同鞭子，抽打著每一個人。短暫的勝利喜悅之後，是更深沉的緊迫感和對強大的渴望。西域這艘剛剛駛出淺灘的小船，即將麵對的是更加洶湧的驚濤駭浪。能否安然度過，就看他們能否抓住這喘息之機，真正將上古遺澤，轉化為守護自身的強大力量了。
會議結束，各位宗主長老立刻行動起來，一道道命令迅速下達。修複城池，救治傷員，清點戰利品，處置俘虜，選拔煉器師、陣法師入駐遺跡……整個西荒新城，在傷痛和疲憊中，再次高速運轉起來，為了未知卻注定充滿挑戰的未來，爭分奪秒。
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